Bab 2  Aturan Emas dan Si Tukang Kritik

“Benteng?”

Aruna menatap Arden tanpa sedikit pun gentar. Jari-jarinya mencengkeram sapu tangan sutra berinisial L itu erat-erat, seolah benda kecil itu adalah satu-satunya kendali yang masih ia miliki di ruangan ini.

“Kau menyebut Kaeswara Estate ini benteng?” lanjutnya pelan, suaranya tenang tapi berlapis tantangan. “Dari luar kelihatannya seperti rumah besar dengan terlalu banyak jendela dan terlalu sedikit cahaya. Tapi benteng selalu menyimpan sesuatu yang sangat berharga di dalamnya. Apa yang sebenarnya kau lindungi sampai harus dibayar dengan utang darah keluargaku, Tuan?”

Tatapan Arden mengeras.

Udara di antara mereka seolah membeku.

“Berikan itu padaku,” perintahnya rendah.

Aruna mengangkat alis. “Tidak.”

Satu kata. Pendek. Tegas. Seperti palu yang jatuh di permukaan marmer.

“Kau sedang menguji kesabaranku, Aruna.”

“Aku tahu,” jawabnya ringan. “Dan aku sedang menilai harga kesabaran itu.”

Ia mengangkat sapu tangan itu sedikit lebih tinggi. Kain sutra itu berkilau samar diterpa lampu temaram.

“Ini milik siapa?” tanyanya. “Bukan milik orang sembarangan. Sampai kau segugup ini.”

Hening.

Arden tidak menjawab.

“Ah,” Aruna menarik napas kecil. “Berarti aku benar.”

“Kau sudah membaca Aturan Emas,” desis Arden. “Butir tiga.”

“Jangan menyebut nama Layla,” ucap Aruna pelan. “Aku ingat.”

Sorot mata Arden menajam. Ada sesuatu yang pecah kecil di sana, kemarahan, kepedihan, atau mungkin keduanya.

“Tapi aku juga membaca Butir Lima,” lanjut Aruna. “Harga kebebasan.”

Ia melangkah satu langkah lebih dekat. Jarak mereka kini hanya sejengkal.

“Sapu tangan ini adalah negosiasi. Apa yang sebenarnya kau sembunyikan di Sayap Kiri?”

Hening kembali memanjang.

Ada detik-detik panjang sebelum Arden akhirnya berbicara.

“Ada seseorang yang harus kulindungi.”

“Dari siapa?”

“Dari dunia luar.”

Aruna terkekeh pendek. “Kedengarannya sangat romantis untuk ukuran pria yang membeli istri.”

“Termasuk dari Rendra,” sambungnya cepat.

Nama itu jatuh seperti batu ke dalam air tenang.

Rahang Arden mengeras.

“Rendra belum tahu apa-apa,” katanya dingin. “Dia hanya mencurigai.”

“Kecurigaan tentang apa?”

“Bahwa kematian Layla tidak menutup semua cerita.”

Dada Aruna terasa dihantam sesuatu yang tak terlihat.

“Dan… itu benar?”

Arden tidak menjawab.

Dalam satu gerakan cepat, ia meraih pergelangan tangan Aruna. Cengkeramannya kuat, dingin, terkendali, bukan untuk menyakiti, tapi untuk menguasai.

“Serahkan.”

Aruna menatap matanya lama. Dalam. Menyisir semua retakan yang ia lihat di balik ketegaran itu.

Akhirnya ia mengulurkan sapu tangan tersebut.

“Baik,” katanya pelan. “Tapi ingat, Tuan Kaeswara, kecurigaan tidak pernah mati sendirian.”

Arden menyimpannya di saku dalam jubahnya dengan gerakan yang nyaris lembut.

“Justru karena itu kau ada di sini.”

“Oh,” Aruna menghela napas kecil. “Jadi aku tameng.”

“Dan pengalih arah.”

Tok. Tok.

Ketukan pintu terdengar. Tidak tergesa. Tidak ragu.

“Masuk,” perintah Arden.

Pintu terbuka. Reyna berdiri di ambang pintu, wajahnya tegang, tidak seperti biasanya. Tidak ada sindiran. Tidak ada ejekan. Yang ada hanya kewaspadaan murni.

“Tuan,” katanya singkat, menahan napas. “Orang Rendra terlihat di gerbang luar.”

Ruangan seketika terasa lebih sempit.

“Sejak kapan?” tanya Arden.

“Lima belas menit lalu. Mereka tidak masuk, tapi mereka memastikan kita tahu bahwa mereka ada.”

“Apakah mereka melihat sesuatu?”

“Tidak,” jawab Reyna. “Tapi mereka bertanya tentang Nyonya baru.”

Pandangan Arden langsung mengarah ke Aruna.

“Oh,” Aruna bergumam. “Aku baru tiba satu malam, dan sudah jadi bahan gosip elite.”

“Mereka belum tahu apa-apa,” lanjut Reyna. “Tapi mereka mencium perubahan. Dan itu cukup untuk membuat Rendra bergerak.”

Arden terdiam sejenak. Lalu, “Perketat penjagaan.”

“Sudah saya lakukan.”

Reyna melirik Aruna. Tatapannya tajam, dingin, penuh kecurigaan.

“Anda datang terlalu bertepatan dengan gerakan Rendra, Nyonya,” katanya pelan. “Sulit untuk tidak mencurigainya.”

“Aku juga datang terlalu bertepatan dengan kehancuran hidupku sendiri,” balas Aruna ringan. “Kalau ini semua konspirasi, sayangnya aku aktor tanpa naskah.”

“Kau keberatan jadi umpan?” tanya Reyna datar.

Arden langsung menoleh. “Cukup.”

“Aku tidak keberatan,” potong Aruna. “Asal aku tahu perang ini seperti apa.”

Tatapan Arden mengeras.

“Kau tahu risikonya?”

“Aku akan didekati. Dicurigai. Mungkin dijebak,” jawab Aruna. “Tapi justru itu yang kubutuhkan.”

“Untuk apa?”

“Supaya Rendra percaya bahwa aku ini celah terbaiknya.”

Sunyi menggantung.

Akhirnya Arden berkata, “Kau akan tetap tampil sebagai Nyonya Kaeswara yang wajar. Tidak gelisah. Tidak berlebihan.”

“Gelisah bukan gaya hidupku,” balas Aruna.

Reyna membungkuk kecil. “Saya akan mengawasi pergerakan luar.”

Setelah Reyna pergi, Arden menatap Aruna lama.

“Kau baru saja masuk ke papan permainan yang bukan ukuranmu.”

Aruna tersenyum tipis. “Dan pion sering kali justru yang paling merepotkan.”

Arden berbalik menuju pintu.

“Beristirahatlah,” katanya. “Besok dunia akan mulai menatapmu.”

Pintu tertutup.

Aruna berdiri sendirian.

Ia menoleh ke lorong gelap menuju Sayap Kiri.

“Rendra mencurigai.”

“Layla disembunyikan.”

“Aku dijadikan tameng.”

Ia menghela napas pelan.

“Baiklah,” bisiknya.

“Kalau ini benteng… aku akan masuk ke jantungnya.”

Aruna masih berdiri di tempatnya beberapa saat setelah langkah Arden benar-benar menghilang. Keheningan itu terasa lebih berat daripada pertengkaran barusan. Dinding-dinding Kaeswara Estate seakan menyerap napasnya, menyimpan setiap rahasia yang baru saja dibuka setengah.

Ia menunduk menatap telapak tangannya sendiri, kosong kini, tanpa sapu tangan itu.

“Tameng,” gumamnya lirih.

Kata itu tidak terdengar heroik. Tidak juga mulia. Tapi justru terasa kejam dalam kesederhanaannya.

Di kejauhan, suara langkah patroli terdengar samar. Penjagaan diperketat.

Aruna tersenyum miring.

Rendra mencurigai.

Arden bersembunyi.

Dan dirinya? Baru saja resmi menjadi pusat badai.

“Setahun,” bisiknya.

“Setahun, dan aku tidak akan keluar sebagai pion.”