Bab 2  Aturan Emas dan Si Tukang Kritik

Arden Kaeswara berhenti tepat di depan Aruna. Tubuhnya yang menjulang memancarkan bahaya dan otoritas.

“Benteng?” tanya Aruna, sama sekali tidak gentar. Ia mencengkerang sapu tangan berinisial 'L' itu erat-erat. “Kau menyebut Kaeswara Estate ini benteng? Aku pikir ini cuma rumah besar yang butuh perbaikan saluran air, Tuan. Apa yang kau sembunyikan di bentengmu sampai harus dibayar dengan utang darah keluargaku?”

“Berikan itu padaku,” perintah Arden, suaranya lebih rendah, hampir menggeram. Matanya menatap sapu tangan sutra di tangan Aruna. “Sekarang. Jangan membuat dirimu semakin tidak berguna.”

Aruna menggeleng, mempertahankan kontak mata. “Tidak. Ini adalah kompensasi kedua yang aku dapatkan malam ini. Aku baru menyadari bahwa ‘Pembunuh’ ini ternyata sangat sentimental. Siapa pemilik sapu tangan ini, Tuan? Hantu yang main piano?”

Arden meraih pergelangan tangan Aruna. Cengkeramannya kuat, tetapi terkontrol, peringatan yang dingin.

“Kau sudah membaca Aturan Emas,” kata Arden, dingin. “Butir 3. Jangan pernah bicara tentang Layla.”

“Butir 5 juga ada, Tuan. Harga Kebebasan,” balas Aruna, meskipun jantungnya berdebar. “Sapu tangan ini adalah negosiasi. Aku akan memberikannya, asalkan kau menjawab satu pertanyaan: mengapa Layla harus dilindungi seperti tawanan di Sayap Kiri?”

Arden menatapnya lama, matanya menyipit. Setelah keheningan yang panjang, ia melepaskan pergelangan tangan Aruna. Itu adalah tanda kekalahan kecil.

“Layla sakit, Aruna. Dan Rendra, saudara tirimu akan menggunakan kelemahan itu untuk menghancurkan Kaeswara. Sayap Kiri adalah tempat dia aman. Dan kau… kau adalah tameng yang kubeli untuk memastikan Rendra tidak punya alasan lagi untuk mengusik Kaeswara.”

Aruna merasakan shock yang menusuk. Bukan Pembunuh. Penjaga Pagar.

“Jadi, aku dibeli sebagai pembersih masalah? Terima kasih atas promosi dadakannya, Tuan,” cibir Aruna, meskipun nada sinisnya menutupi rasa lega dan simpati yang baru muncul.

Ia menyerahkan sapu tangan itu. “Aku akan menjadi tamengmu. Tapi tameng ini perlu informasi. Dan aku akan menagih bonus bahaya.”

Arden mengambil sapu tangan itu. Ia menyimpannya di saku dalam jubahnya dengan hati-hati yang menyakitkan.

“Informasi apa lagi yang kau butuhkan? Kau sudah tahu rahasia Sayap Kiri, kau sudah tahu statusmu, dan kau sudah tahu Aturan Emas,” kata Arden.

Tepat saat itu, pintu kamar diketuk dua kali, pelan namun tegas.

“Masuk,” perintah Arden.

Pintu terbuka, dan di sana berdiri Reyna, kepala pelayan yang ditakuti Aruna, menatap Aruna dengan penghinaan murni.

“Sarapan sudah siap, Tuan Kaeswara,” kata Reyna, suaranya beku. Kemudian, ia menoleh ke Aruna. “Dan saya harap Nyonya Aruna sudah mempelajari tata krama dasar. Kami tidak terbiasa dengan drama pagi hari.”

Astaga. Si tukang kritik ini. Dia pasti mendengar percakapan kami.

Aruna segera memaksakan senyum yang manis. “Aku baru saja selesai menerima instruksi dari Tuan Kaeswara, Reyna,” balas Aruna santai. “Aku yakin suamiku menganggap instruksinya lebih penting daripada tata krama pagi hari.”

Reyna mengatupkan bibirnya yang tipis. Ia menatap Aruna dari ujung rambut hingga ujung kaki.

“Saya hanya berharap kedatangan Anda di sini adalah murni karena kewajiban, Nyonya,” kata Reyna, suaranya turun menjadi bisikan menusuk. “Bukan karena hasrat kotor untuk menguasai Kaeswara. Kami tahu persis siapa yang mengirim Anda.”

Tubuh Aruna menegang. Tuduhan langsung: Mata-mata Rendra.

“Kau menuduh istriku sebagai mata-mata, Reyna?” tanya Arden, suaranya kini mengandung ancaman nyata.

Reyna tidak gentar. “Saya menuduh dia sebagai adik tiri dari seorang pria yang berulang kali mencoba menjatuhkan keluarga ini, Tuan. Dan yang juga kebetulan adalah adik tiri dari mendiang Nyonya Layla.”

“Saya di sini karena saya dijual, Reyna. Sama seperti Layla yang hampir dijual sebelum dia...sakit,” Aruna melontarkan kebenaran itu, menatap Reyna dengan simpati tersembunyi.

Arden segera maju, meletakkan tangan yang berat di bahu Aruna—peringatan yang dingin.

“Nona Nirmala baru saja menjadi istriku,” kata Arden kepada Reyna, penuh otoritas. “Hutang Rendra lunas dengan kedatangannya. Kau tidak perlu khawatir. Sekarang, Reyna. Sarapan.”

Reyna membungkuk kaku. "Baik, Tuan Kaeswara. Saya permisi." Ia keluar, menutup pintu dengan pelan, terlalu pelan.

Arden melepaskan bahu Aruna. “Kau melanggar aturan lagi,” desisnya. “Jangan sebut kondisinya di depan siapa pun. Reyna adalah loyalitas Kaeswara, tetapi dia juga titik lemah kita.”

“Aku hanya membela diri, Tuan Penjaga Pagar,” balas Aruna, mengusap bahunya. “Aku sudah memutuskan. Aku akan mengikuti Butir 5. Satu tahun kebebasan. Aku akan melawan Rendra, bukan demi Kaeswara, tapi demi kebebasanku.”

Arden menghela napas, tampak lelah. Ia mengambil Aturan Emas yang terlipat dan menyerahkannya kepada Aruna.

“Hafalkan itu. Terutama Butir 4. Sayap Kiri adalah inti pertahanan ini. Jangan melanggarnya, atau kau akan kehilangan segalanya, termasuk kebebasanmu,” katanya.

Aruna mengambil kertas itu, merasakan kekuatannya kembali. “Aku mengerti. Aku adalah kompensasi dan tameng. Aku akan melakukan tugasku. Tapi jangan harap aku akan berhenti mencari tahu segala sesuatu di benteng ini. Aku punya waktu setahun. Aku akan menggunakan setiap detik. Dan aku akan memenangkan kebebasan itu.”

Arden menatapnya tajam. “Itu yang kuinginkan.”

Ia berbalik dan berjalan menuju pintu.

“Aku akan menunggumu di ruang makan. Jangan terlambat,” katanya.

Aruna menatap pintu yang tertutup. Ia kini memegang Aturan Emas. Ia tahu Arden bukan Pembunuh. Ia adalah seorang pria yang terbebani oleh cinta lama dan intrik keluarga. Dan sekarang, Aruna adalah pion dalam permainannya.

Ternyata Pembunuh ini lebih ke drama queen yang menyembunyikan istrinya. Baiklah, aku akan menjadi ratu drama sinis yang menyelamatkan suami dan hantu. Sayap Kiri. Aku datang