4

Bab 4: Kesempatan di Frost Halberd City

Draven duduk bersila, mengatur napas. Teknik Tidal Breathing dalam tubuhnya mulai beredar secara alami.

"Buang napas, tarik napas."

Napas yang dalam dan panjang bergema di dadanya, seperti pasang surut air laut, mengonsumsi dan memurnikan energi yang dibawa oleh Ikan Kod Kristal Utara.

Tidal Breathing adalah teknik pernapasan warisan Keluarga Calvin. Teknik ini berpusat pada garis darah yang bergelombang seperti air pasang, menekankan gerakan siklus: meledak dengan kekuatan saat pasang tinggi dan kembali stabil saat pasang surut.

Di bawah pemurnian energi yang hangat namun dahsyat ini, garis darah Draven seolah dibentuk kembali. Ia bisa merasakan kecepatan aliran darahnya meningkat, meridiannya menjadi lebih lancar, dan bahkan tulang-tulangnya terasa sedikit panas, seolah mengalami transformasi.

Akhirnya, mengembuskan napas perlahan, panas internalnya berangsur-angsur mereda dan kembali tenang. Ia telah naik level.

Ia sekarang adalah Mid-Tier Formal Knight.

Di usianya yang masih muda, tingkat kekuatan ini sudah dianggap sebagai bakat langka di antara orang biasa. Namun, di antara keturunan Duke Calvin, ia tetap dianggap tidak lebih dari pecundang kelas bawah.

Bagaimanapun, kakak tertuanya sudah menjadi Peak Knight, dengan pencapaian militer yang gemilang, telah memberikan pelayanan besar kepada Kekaisaran.

Di dunia ini, kekuatan seorang ksatria berasal dari bangkitnya garis darah mereka. Tidak semua orang bisa menjadi ksatria; hanya mereka yang memiliki garis darah yang cukup kuat yang bisa mengaktifkan kekuatan ksatria yang tertidur di dalamnya.

Setelah berada di jalur ksatria, ada enam tahap utama: Apprentice Knight, Formal Knight, Elite Knight, Transcendent Knight, Peak Knight, dan Legendary Knight, dengan jurang pemisah yang besar di antara setiap tahap.

Tentu saja, Draven tidak lagi cemas sekarang. Dengan Sistem Intelijen Harian di tangan, peluang di masa depan tidak akan kekurangan.

Setelah sepenuhnya menyerap esensi sup ikan, Draven perlahan menghentikan teknik pernapasan Tidal Breathing dan membuka matanya.

Ia segera menyadari bahwa para ksatria di sekitarnya menatapnya dengan kekaguman. Detik berikutnya, sorakan memekakkan telinga bergema di seluruh kamp: "Hidup Lord!"

Mendengar sorakan gemuruh itu, Draven akhirnya menghela napas lega. Ini menunjukkan bahwa wibawanya telah mulai terbentuk, dan setidaknya untuk saat ini, ia tidak perlu lagi mengkhawatirkan kesetiaan para ksatria.

Setelah sorakan mereda, Draven menatap Lambert di sampingnya dan bertanya, "Seberapa jauh Frost Halberd City dari sini?"

Lambert menjawab dengan hormat, "Sekitar dua ratus kilometer."

"Berarti lima atau enam hari perjalanan." Draven mengangguk sedikit, lalu dengan tegas memerintahkan: "Percepat. Kita akan berusaha tiba dalam tiga hari pada sore hari."

Lambert dengan hormat menjawab, "Siap, Tuanku!"

Biasanya, pasukan tidak akan bisa melakukan perjalanan secepat itu, terutama di tanah es yang tandus ini. Tetapi sekarang, semangat para ksatria sedang memuncak, dan menyelesaikan tujuan perjalanan seperti itu lebih dari sekadar mungkin.

Frost Halberd City, ibu kota Provinsi Utara, juga merupakan pusat militer dan politik terpenting di utara. Tugas utama Draven dalam perjalanan ini adalah memilih wilayah perintisnya, dan tentu saja, semakin cepat ia memilih, semakin besar keuntungannya.

Namun, yang benar-benar membuatnya ingin buru-buru ke Frost Halberd City adalah tiga informasi yang diperbarui oleh sistem hari ini:

【1: Dalam tiga hari, Weil, calon Peak Knight, akan dibawa ke pasar gelap Frost Halberd City oleh seorang pedagang budak.】

【2: Dalam tiga hari, Silco, seorang Alchemist Apprentice, akan dicari oleh Golden Marrow Guild karena mencuri formula rahasia dan akan menyamar sebagai budak, dibawa ke pasar gelap Frost Halberd City oleh seorang pedagang budak.】

【3: Duke Edmund marah karena berbagai keluarga mengirim putra-putra pemboros mereka ke utara.】

Informasi pertama sangat mengejutkan Draven. Seorang Peak Knight, di dunia ini, sudah dianggap sebagai petarung T1 kelas atas, meskipun tidak sejarang Legendary Knight. Tetapi setiap Peak Knight hampir menjadi komandan militer atau pilar kerajaan, dianggap sebagai fondasi oleh kekuatan mana pun.

Weil, saat ini, kemungkinan belum sepenuhnya matang, tetapi bakatnya untuk mencapai level Peak Knight saja sudah layak untuk Draven investasikan.

Informasi kedua juga sangat berharga. "Alchemists" di dunia ini mirip dengan ahli kimia, terampil dalam menangani berbagai barang sihir, dan bahkan mampu mengubah bahan-bahan murah menjadi barang bernilai tinggi. Mereka adalah talenta yang sangat dicari oleh berbagai kekuatan. Di seluruh Keluarga Calvin, hanya ada tiga alchemist resmi. Dan Alchemist Apprentice, meskipun belum sepenuhnya matang, tetap sangat langka.

Rencana Draven sederhana: pertama, berpura-pura membeli Silco, lalu mengawasinya secara rahasia. Jika dia memang memiliki potensi dan tidak menimbulkan bahaya, dia akan dipertahankan dan diasuh. Lagipula, harga seorang budak seharusnya tidak terlalu tinggi.

Adapun yang ketiga… Bahkan tanpa sistem intelijen, Draven bisa menebak ini akan terjadi. Dengan berbagai keluarga yang berebut mengirim putra-putra mereka yang tidak berguna ke utara, Duke Edmund, sebagai gubernur provinsi, tentu saja marah besar.

Namun dari sudut pandang Draven, ini mungkin bukan hal buruk. Jika ditangani dengan benar, itu bahkan bisa menjadi bagian dari rencananya.

Karena Frost Halberd City menyimpan begitu banyak peluang, ia harus tiba secepat mungkin!

...

"Sialan! Parasit-parasit penghisap darah ini! Kekaisaran mengirim mereka ke sini untuk menjaga Utara, bukan untuk mengirim sekelompok orang yang tidak berguna untuk menyeret kita ke bawah!"

Di kantor Gubernur, tumpukan laporan tebal dibanting ke atas meja. Kertas-kertas berhamburan, memantulkan wajah Duke Edmund yang marah.

Pemberontakan dua tahun lalu hampir menyebabkan seluruh Utara melepaskan diri dari kendali kekaisaran; para pemberontak bahkan berhasil menerobos tembok luar Frost Halberd City! Duke Edmund memimpin pasukannya dalam pertempuran berdarah selama tiga bulan sebelum berhasil menumpas para pengkhianat itu.

Tapi apa harganya? Benteng-benteng perbatasan hancur, lumbung terbakar, pasukannya berkurang setengah, dan putra satu-satunya tewas. Tatanan seluruh Utara belum sepenuhnya pulih.

Kali ini, Kaisar akhirnya menyadari bahwa mengandalkan garnisun militer saja tidak akan cukup untuk menjaga stabilitas. Jadi ia menciptakan strategi agar para putra bangsawan datang ke Utara untuk membuka wilayah, menggunakan kekuatan mereka untuk menstabilkan perbatasan.

Tapi keluarga-keluarga bangsawan bodoh ini! Apa mereka benar-benar berniat mengirim elit keluarga mereka ke Utara untuk mempertaruhkan nyawa? Sungguh lelucon!

Sekelompok orang yang tidak berguna dikirim ke Utara; meskipun ada beberapa yang normal, jumlahnya sedikit.

Duke Edmund begitu marah sampai ia tertawa, meraih sebuah laporan dan membukanya: "Lihat sampah macam apa yang mereka kirim!"

"Putra ketiga dari Keluarga Alvin, dikabarkan seorang penjudi kompulsif yang memiliki utang judi cukup untuk membeli tiga mansion di Ibu Kota Kekaisaran."

"Tuan muda dari Keluarga Grant, dikatakan baru lima belas tahun, namun sudah menjadi pelanggan setia berbagai rumah bordil di Kekaisaran."

"Putra kedelapan dari Duke Calvin, biasanya malas, hanya seorang Low-Tier Formal Knight berkat sumber daya keluarga, benar-benar orang yang tidak berguna."

...

"Apakah ini benar-benar putra bangsawan? Ini adalah pelacur, penjudi, dan tukang makan yang dikirimkan padaku! Sekumpulan orang bodoh yang manja! Nenek moyang mereka membangun kekaisaran ini dengan darah dan baja, tetapi sekarang mereka hanya tahu bagaimana bersekongkol untuk kekuasaan dan keuntungan pribadi. Mata mereka, selain untuk kepentingan keluarga sendiri, tidak ada tempat untuk keselamatan Kekaisaran!"

Duke Edmund sangat marah, ia membanting tinjunya ke meja, membuat meja kayu yang tebal itu mengerang di bawah tekanan. Suasana di ruangan itu sangat menindas, para penasihat menundukkan kepala, tidak berani berbicara.

Setelah sekian lama, Edmund menarik napas dalam-dalam, dengan paksa menekan amarah di hatinya, dan duduk kembali di kursinya, tatapannya menjadi dingin.

"Baik. Karena orang-orang bodoh ini sudah datang, biarkan mereka berjuang sendiri. Utara tetap harus mengandalkan kita."