5

Destiny of the Frozen North

Bab 5: Pilihan Tak Terduga

Di atas tanah bersalju, sebuah tim yang terdiri dari lebih dari empat puluh ksatria perlahan mendekati Frost Halberd City.

Di tengah-tengah tim, sebuah kereta hitam pekat bergerak dengan stabil, spanduk dengan lambang bulan merah tergantung di atapnya.

Tampilan yang begitu megah secara alami menarik perhatian para penjaga gerbang kota, yang melihat pendatang baru dengan waspada.

Saat mereka mendekati gerbang kota, seorang pemuda jangkung dan ramping perlahan turun dari kereta. Ia mengangkat tangannya dan membuka tudungnya, memperlihatkan wajah tampan. "Aku Draven Rendell, seorang Frontier Baron yang dianugerahi oleh Kekaisaran. Aku datang untuk menghadap Duke Edmund."

Para prajurit saling bertukar pandang, terkejut. Keluarga Calvin adalah salah satu dari delapan keluarga besar Kekaisaran Berdarah Besi, dan bahkan di utara, mereka memiliki sedikit nama. Meskipun mereka tidak tahu status pemuda ini di dalam keluarga Calvin, ia bukanlah seseorang yang bisa diremehkan oleh prajurit biasa.

Seorang prajurit berbalik dan masuk ke kota untuk melapor.

Tak lama kemudian, seorang pejabat paruh baya bergegas keluar untuk menyambut mereka, "Lord Draven, Yang Mulia Duke sudah mengetahui kedatangan Anda; silakan ikuti saya masuk ke kota."

Maka, dipimpin oleh pejabat itu, Draven dan rombongannya melewati gerbang kota yang berat dan memasuki Frost Halberd City.

Jalan-jalan di dalam kota, meskipun lebar, penuh dengan lubang, dengan salju dan air berlumpur bercampur, meninggalkan jejak kaki berlumpur.

Sebagian besar rumah dibangun dari batu dan kayu, kasar dan bobrok, dan seseorang bahkan bisa melihat reruntuhan yang roboh dalam angin dan salju.

Pejalan kaki di jalanan jarang, secara kasar dibagi menjadi dua jenis.

Satu jenis adalah prajurit Perbatasan Utara yang mengenakan mantel bulu; wajah mereka diukir dengan kelelahan, dan mata mereka memiliki ketidakpedulian yang dibawa oleh pengalaman panjang di medan perang.

Jenis lainnya terdiri dari rakyat jelata yang terbungkus kain kasar, ekspresi mereka mati rasa, hanya fokus pada bergegas.

Tatapan Draven menyapu pemandangan ini, tetapi hatinya tetap tenang. Mengingat sumber daya Perbatasan Utara yang langka dan seringnya perang, mempertahankan tatanan saat ini sudah cukup luar biasa.

"Duke Edmund ada di dalam." Pejabat itu memimpin Draven dan rombongannya ke Kantor Gubernur.

Ruangan itu tidak memiliki dekorasi mewah berlebihan, hanya sebuah meja besar yang berat, beberapa rak buku tua, dan bendera militer berwarna biru tua yang tergantung di dinding.

Di belakang meja duduk seorang pria paruh baya yang wajahnya dihiasi bekas luka sabetan pedang yang mengerikan, membentang dari sudut mata kirinya hingga ke rahangnya, membuat wajahnya yang sudah tegas semakin tajam.

Kehadirannya seperti benteng yang tak tergoyahkan, memancarkan tekanan yang menyesakkan. Pria ini adalah penguasa Frost Halberd City, pengendali de facto Provinsi Perbatasan Utara—Duke Edmund.

"Intermediate Formal Knight..." Ia mengamati Draven, tatapannya diwarnai dengan penghinaan, "Anak nakal dari Keluarga Calvin?"

Ekspresi Draven tetap tidak berubah; ia mengangguk sedikit, "Ya."

"Tapi kau cukup tampan." Bibir Edmund sedikit melengkung, nada suaranya membawa penghinaan dan ejekan, "Dibandingkan dengan kakak laki-lakimu, yang terkenal karena pencapaian militernya, kau memang terlihat lebih seperti bangsawan."

Draven tidak terkejut dengan sikap menghinanya. Bagaimanapun, ini adalah dunia di mana yang kuat memangsa yang lemah, dan kekuatan adalah bukti yang paling kuat. Adalah normal jika kekuatannya yang lemah diremehkan oleh Peak Knight yang terkenal.

Jadi, ia tidak repot-repot membuang waktu untuk basa-basi, mengeluarkan sertifikat perintis yang distempel dengan segel kerajaan, dan berkata, "Aku di sini untuk mendaftarkan wilayah perintisku."

Edmund mengambil sertifikat perintis, dengan santai membolak-baliknya, mengkonfirmasi identitas Draven sebagai penguasa perintis, lalu mengeluarkan peta dari tumpukan dokumen di atas meja dan membentangkannya.

"Selain area yang ditandai dengan lingkaran merah, semua tempat lain tersedia untuk dipilih."

Draven melihat ke bawah; itu adalah peta rinci Provinsi Perbatasan Utara. Provinsi Perbatasan Utara sangat luas dan tak terbatas, kira-kira setengah ukuran Rusia di kehidupan sebelumnya.

Namun, hanya ada selusin lingkaran merah di peta, yang ditetapkan sebagai area yang tidak dapat dipilih. Ada banyak tempat untuk dipilih, yang membuat Draven sedikit bersemangat.

Untuk memfasilitasi rencana reklamasi ini, Kekaisaran telah mengeluarkan "Perintah Reklamasi Wilayah Utara" yang lengkap.

Salah satu ketentuannya dengan jelas menyatakan: Semua penguasa perintis yang baru ditunjuk harus pergi ke Kantor Gubernur untuk mendaftar dan memilih lahan perintis awal mereka, dengan prioritas diberikan kepada mereka yang tiba lebih dulu.

Sepertinya ia adalah salah satu penguasa perintis paling awal yang tiba. Adapun para putra bangsawan lain yang dikirim oleh keluarga mereka, mereka mungkin menunda-nunda, enggan datang ke Perbatasan Utara, berharap untuk menundanya selama mungkin, sama sekali tidak menganggap serius masalah ini.

Bagi Draven, ini adalah berita yang sangat baik. Ia menatap peta yang rumit itu, tenggelam dalam pikirannya. Selama beberapa hari terakhir, ia telah menyaring berbagai informasi yang disediakan oleh sistem, semua untuk momen ini.

Berbagai informasi yang dibawa oleh Sistem Intelijen Harian dengan cepat saling terkait di benaknya, dan ia terus menyaring dan membandingkan, mencari wilayah yang paling cocok untuk pengembangan.

Faktanya, ia sudah memiliki beberapa target ideal dalam pikirannya. Oleh karena itu, pemilihan ini tidak memakan banyak waktu.

Ia mengulurkan tangan, melingkari sebuah lokasi di peta, dan mendongak ke arah Edmund, "Ini dia."

Edmund melihat ke bawah pada lokasi yang ditunjukkan Draven, secercah kejutan melintas di matanya. Lokasi itu terletak di Tenggara Perbatasan Utara, di persimpangan Green Rock Rift dan Gray Moss Tundra, tujuh puluh lima kilometer dari Frost Howl Fjord.

Anak ini sebenarnya memilih tempat yang bagus pada pandangan pertama?

Area ini memiliki salah satu wilayah yang sedikit lebih hangat dan langka di Perbatasan Utara, memungkinkan penanaman beberapa tanaman tahan dingin selama musim selain musim dingin yang dalam. Ini saja sudah membuatnya jauh lebih baik daripada sebagian besar tempat di Perbatasan Utara.

Selain itu, ada aliran sungai kecil di dekatnya, memastikan pasokan air yang melimpah dan memungkinkan untuk memancing untuk menopang kehidupan.

Yang lebih penting, ada beberapa urat bijih besi dingin; meskipun ekstraksinya sangat sulit, jika metode yang cocok dapat ditemukan, masih ada potensi pengembangan yang sangat besar.

Di Perbatasan Utara, tanah beku, miskin sumber daya, dan sangat dingin ini, tempat ini tidak diragukan lagi adalah salah satu dari sedikit area "subur."

Sang duke mengangkat kepalanya dan kembali mengamati pemuda di hadapannya. Ia awalnya mengira dia hanya bangsawan biasa yang bejat, tetapi ia tidak menyangka Draven tahu cara memilih lokasi wilayah. Sepertinya ia tidak sesederhana kelihatannya.

Duke Edmund memperhatikan Draven dengan minat, dan, tidak seperti biasanya, memujinya, "Pilihan yang bagus."

Draven tidak menunjukkan kesombongan saat mendengar pujian Edmund, "Terima kasih atas pujian Duke, tapi aku hanya melakukan yang terbaik untuk membuat penilaian yang paling cocok."

Edmund semakin mengagumi Draven, menepuk bahunya, "Jika setiap penguasa perintis memiliki pandangan ke depan sepertimu, Perbatasan Utara akan terselamatkan."

Ia dengan santai mengambil sebuah stempel baja dan menekannya dengan kuat pada dokumen pendaftaran penguasa perintis Draven, secara resmi mengkonfirmasi kedaulatan Baron Draven atas wilayah ini.

Draven mengambil dokumen itu, ujung jarinya menyentuh stempel baja yang dihiasi dengan lambang Frost Halberd. Ia tampak tenang di permukaan, tetapi hatinya sudah merayakan dengan kembang api.

Tanah yang dipilih berdasarkan Sistem Intelijen Harian tidak mungkin wilayah biasa. Jika Edmund tahu nilai sebenarnya, ia tidak akan pernah membiarkannya dengan mudah jatuh ke tangan orang lain, tetapi akan menggenggamnya erat-erat sendiri.