6

Destiny of the Frozen North

Bab 6: Kesepakatan yang Menguntungkan

Berdasarkan lokasi yang dipilih oleh Draven, ia berhasil mendapatkan lahan Wilayah Utara seluas 300 kilometer persegi sebagai wilayah perintis awalnya.

Ia menamainya—Red Tide Territory.

Di satu sisi, karena lambang Keluarga Calvin berwarna merah tua; di sisi lain, itu untuk mengenang tanah kelahirannya yang tidak akan pernah bisa ia kembali.

Di mata Duke Edmund, tanah ini hanya relatif lebih layak huni daripada area lain di Northern Territory. Tetapi di mata Draven, dengan Daily Intelligence System, ini praktis adalah Vatikan Northern Territory—kampung halaman European Emperor!

Pertama, sungai-sungai di dalam wilayah ini akan menyambut kawanan ikan yang bermigrasi untuk berkembang biak setiap musim semi dan gugur, membuat sumber makanan sangat stabil. Daging ikan, yang tinggi kalori dan protein, tidak hanya bisa memberi makan penduduk tetapi juga menyediakan suplemen energi bagi para prajurit. Ia bahkan bisa menantikan kemungkinan spesies ikan ajaib seperti Northern Crystal Cod.

Kedua, ada letusan panas bumi di wilayah itu, yang praktis merupakan keajaiban di Northern Territory. Tidak hanya bisa menaikkan suhu tanah di sekitarnya, memungkinkan penanaman beberapa tanaman tahan dingin, tetapi juga bisa membantu orang-orang bertahan hidup di musim dingin yang paling keras. Makanan-makanan ini, dikombinasikan dengan daging ikan, cukup untuk memberi makan penduduknya, bahkan menyisakan sedikit untuk dijual. Perlu diketahui bahwa makanan adalah komoditas termahal di Northern Territory.

Selain itu, letusan panas bumi juga membawa mata air panas kecil! Ketika angin menusuk di Northern Territory membuat orang lain menggigil kedinginan, ia bisa berendam di mata air panas dan minum sup hangat—memikirkannya saja sudah mendebarkan.

Namun, yang benar-benar membuat jantungnya berdebar kencang adalah sumber daya mineral di wilayah ini.

Tidak ada yang istimewa tentang bijih cold iron biasa; itu tidak jarang di Northern Territory dan merupakan bahan penting untuk menempa senjata dan baju besi. Tetapi sebuah tambang magic marrow tersembunyi di tepi wilayah itu dan belum ditemukan! Essence of magic mirip dengan belerang di kehidupan sebelumnya, bahan kunci untuk membuat bahan peledak, sangat dicari oleh para alchemist.

Tentu saja, ia saat ini kekurangan modal untuk menambangnya, dan kekuatannya saat ini masih sangat lemah, membuatnya mudah diincar oleh orang lain. Suatu hari nanti, ia akan menggunakan ini untuk sangat mengejutkan seluruh dunia.

Bubuk mesiu ajaib meledakkan ksatria, betapa mendebarkannya!

Dengan sumber makanan yang melimpah, panas bumi yang hangat, urat mineral, dan essence of magic... tempat ini hanyalah anugerah dari surga, sama sekali tidak seperti tempat yang seharusnya muncul di Northern Territory.

Selain itu, intuisinya mengatakan kepadanya bahwa potensi Red Tide Territory jauh dari terbatas pada ini.

Melihat Draven mencengkeram sertifikat perintis, berdiri terpaku, senyum di bibirnya belum sepenuhnya hilang, Duke Edmund tidak bisa menahan diri untuk menggoda, "Bagaimana kalau aku menjamu makan malam?"

Draven kemudian tersadar dari kegembiraannya, batuk ringan, dan menenangkan diri. Ia masih memiliki satu hal lagi yang harus dilakukan sebelum pergi.

Ia mengangkat tangan, memberi isyarat kepada para ksatria untuk membawa dua kotak.

Ketika kotak pertama dibuka, tiga ekor Northern Crystal Cod hidup melompat, sisik perak-putih mereka berkilauan dengan cahaya halus di bawah cahaya api.

Mata Duke Edmund tiba-tiba berbinar!

Northern Crystal Cod! Bahkan ia, Gubernur Northern Territory, merasa sulit mendapatkan barang langka seperti itu, namun pemuda ini telah membawa tiga ekor sekaligus?!

Dagingnya tidak hanya lezat, tetapi yang lebih penting, esensi dari tulangnya bisa meningkatkan fisik dan energi vital seorang ksatria, terutama cocok untuk ksatria yang berada di titik buntu.

Dan putrinya kebetulan terjebak di ambang tahap awal Elite Knight; dengan bantuan Northern Crystal Cod ini, tingkat keberhasilannya pasti akan sangat meningkat.

Namun, sebelum ia sempat berbicara, Draven tersenyum dan berkata, "Tiga ikan ini adalah hadiah perkenalanku untuk Duke."

Duke Edmund sedikit tertegun, lalu menatap pemuda itu dengan mata yang rumit.

Barang yang begitu berharga, begitu saja diberikan? Pemuda ini ternyata begitu murah hati? Bahkan untuk dirinya sendiri, sumber daya berharga setingkat ini langka dan sulit didapat, apalagi diberikan begitu saja.

Namun, sebelum Duke bisa merenung lebih jauh, Draven membuka kotak kedua—

Di dalamnya ada tiga ekor Northern Crystal Cod lagi.

Kali ini, Draven menyeringai, "Tiga ini untuk diperdagangkan."

"Anak licik." Duke Edmund akhirnya tidak bisa menahan tawa, dengan sedikit apresiasi, "Katakan, apa yang kau inginkan?"

Draven menjawab tanpa ragu, "Aku butuh orang: budak, prajurit, pengrajin, dan ksatria."

Mendengar ini, Edmund sepenuhnya mengkonfirmasi satu hal: pemuda ini tidak berada di Northern Territory untuk main-main dan menunggu kematian. Ia benar-benar ingin menjadi perintis, untuk membangun kekuasaannya sendiri di tanah yang keras dan dingin ini!

Secercah senyum melintas di mata Edmund, "Berapa banyak yang kau inginkan?"

"Tentu saja, semakin banyak orang, semakin baik, aku tidak akan membiarkan Yang Mulia menderita kerugian." Draven tersenyum sedikit.

"Heh, kau terlalu serakah." Edmund menggelengkan kepalanya, "Paling banyak seratus dua puluh. Kebetulan aku punya sekelompok rekrutan baru yang belum selesai pelatihan; tidak mungkin aku memberimu veteran. Aku akan memberimu tiga puluh pengrajin; lebih dari itu dan kau akan berpikir aku menjalankan amal."

Draven menghela napas, mengangguk, dan berkata, "Baiklah, bagaimana dengan ksatria? Sebaiknya semuanya Formal Knight."

Edmund mencibir, "Formal Knight? Jangan bermimpi."

Draven kemudian bertanya, "Bagaimana dengan Apprentice Knight?"

Jari-jari Duke berhenti, tatapannya merenung sejenak, dan ia akhirnya berbicara, "Sepuluh Apprentice Knight dan tiga Formal Knight, mereka akan mematuhi perintahmu, tetapi mereka harus bersumpah setia kepada Northern Territory."

Bibir Draven melengkung menjadi senyum, dan ia mengulurkan tangannya, "Setuju."

Edmund meliriknya, tersenyum saat menjabat tangannya, "Anak licik, jangan mati terlalu cepat."

Setelah tawar-menawar, Draven berhasil menukar enam Northern Crystal Cod dengan talenta yang paling ia butuhkan.

Semua 120 prajurit tidak terlatih, yang berarti Draven harus membangun sistem pelatihan sendiri. Tiga puluh pengrajin tidak banyak, tetapi peran mereka tidak tergantikan; mereka bisa membangun rumah, jalan, dan infrastruktur. Dan sepuluh Apprentice Knight, tiga Formal Knight.

Draven melihat daftar di depannya, senyum tipis di bibirnya.

120 prajurit, meskipun tidak dilatih secara ketat, setidaknya bisa digunakan dan, dengan sedikit pemurnian, akan cukup untuk membentuk garnisun yang berkualitas.

30 pengrajin, meskipun tidak banyak, sudah cukup untuk membangun rumah, jalan, dan infrastruktur, meletakkan fondasi bagi Red Tide Territory.

Dan 10 Apprentice Knight serta 3 Formal Knight sangat memperkuat jajaran ksatria.

Draven berpikir bahwa transaksi ini lebih berhasil dari yang diharapkan, dan Duke Edmund jauh lebih murah hati dari yang ia bayangkan.

Bagaimanapun, ia telah mendapatkan apa yang paling ia butuhkan.

Setelah menandatangani kontrak kerja, Edmund mendongak ke arah Draven, yang masih berdiri di sana, dan senyum tipis terukir di bibirnya, "Transaksinya selesai. Mengapa kau masih di sini? Menunggu aku mengadakan jamuan perpisahan untukmu?"

Draven tersenyum, lalu berbalik untuk pergi.

"Namun—" Edmund tiba-tiba berhenti, berkata dengan penuh makna, "Sebaiknya kau pergi ke pasar budak dan membeli beberapa budak untuk dibawa kembali. Kalau tidak, dengan situasi wilayahmu saat ini, hanya mengandalkan para gelandangan tidak akan cukup."

Draven sedikit mengangkat alisnya; bahkan tanpa pengingat, ia akan pergi untuk memeriksanya. Bagaimanapun, ada dua talenta yang menunggunya di pasar budak.

Edmund menginstruksikan pejabat yang berdiri di dekatnya, "Kau antarkan dia ke sana. Jangan biarkan pedagang-pedagang tidak bermoral itu memerasnya."

"Ya, Tuanku." Pejabat itu sedikit membungkuk, lalu memberi isyarat agar Draven mengikutinya.

Draven berterima kasih, "Kalau begitu, aku berterima kasih kepada Yang Mulia atas kebaikanmu."

Sang duke melambaikan tangannya, menyuruhnya pergi.