Bab 2 : Kebangkitan di Istana Terlarang

Ya, Dewi sadar dia terlahir kembali ditubuh yang berbeda, tubuh seorang permaisuri yang terbuang.

---

Tiga hari kemudian, Dewi — atau lebih tepatnya Ratu Dewi Huiyin—telah menyerap semua kenangan tubuh barunya. Proses itu menyakitkan, seperti menonton film tragedi yang panjang tentang kehidupan orang lain. Setiap penghinaan, setiap fitnah, setiap air mata, setiap malam kesepian yang dialami Huiyin yang asli kini menjadi bagian dari ingatannya.

Huiyin dulunya adalah putri dari Jenderal besar yang berjasa. Pernikahannya dengan Kaisar Zheng He adalah pernikahan politik yang penuh harapan. Namun semua berubah ketika Selir Agung Lian Xiu masuk ke istana dua tahun lalu. Wanita licik itu perlahan meracuni pikiran kaisar dengan fitnah demi fitnah, Kaisar termakan oleh fitnah itu dan Huiyin diasingkan ke Istana Dingin—bagian istana yang ditinggalkan, tempat permaisuri yang tidak disukai dibuang untuk dilupakan.

"Niang niang, Anda belum makan sejak kemarin," suara Yun Xiang, pelayan setia yang tersisa, memecah lamunan Dewi. Gadis berusia enam belas tahun itu membawa nampan dengan bubur sederhana dan acar sayur.

Dewi tersenyum tipis. Di kehidupan lamanya, ia terbiasa dengan hidangan restoran bintang lima Michelin. Namun kini, bahkan bubur sederhana pun adalah kemewahan bagi seorang permaisuri yang terkucil.

"Yun Xiang," kata Dewi sambil mengamati gadis itu. "Berapa banyak pelayan yang tersisa di istana ini?"

"Hanya hamba dan Paman Wu yang menjaga gerbang, Niang niang. Yang lainnya... telah dipindahkan oleh perintah Selir Agung Lian."

Tentu saja. Taktik klasik untuk mengisolasi lawan. Dewi terlalu kenal dengan politik kantor di dunia mode untuk tidak mengenali pola yang sama di istana kuno ini.

"Katakan padaku tentang Selir Agung Lian," pinta Dewi sambil menyeruput bubur perlahan. "Bagaimana dia mendapatkan kepercayaan kaisar?"

Yun Xiang ragu-ragu, takut berbicara tentang selir kesayangan kaisar. Namun tatapan lembut namun tegas dari Dewi membuatnya membuka mulut.

"Selir Lian... dia sangat pandai menyenangkan hati Kaisar. Dia mengerti seni, musik, dan sastra. Setiap kali Kaisar lelah dengan urusan negara, Selir Lian selalu tahu cara menghiburnya. Dia juga..." Yun Xiang menunduk, "... juga cantik seperti bidadari yang turun dari langit."

Dewi mengangguk perlahan. Ia sudah melihat potret Lian Xiu di kenangan Huiyin. Wanita itu memang cantik luar biasa, dengan wajah oval sempurna dan mata yang seolah berbicara. Namun kecantikan tanpa substansi hanya ilusi sementara.

"Apa yang membuat kaisar mempercayai fitnahnya terhadapku?" tanya Dewi langsung.

"Selir Lian mengatakan bahwa Niang niang telah... berselingkuh dengan salah satu pejabat istana. Dia memiliki 'bukti'—surat cinta yang konon katanya ditulis oleh Niang niang. Tentu saja itu bohong! Hamba tahu Niang niang tidak akan pernah—"

"Surat palsu," potong Dewi datar. Matanya menyipit. "Klasik. Mudah dibuat, sulit dibantah."

Yun Xiang menatap tuannya dengan bingung. Ada sesuatu yang sangat berbeda dari Niang niang sejak tiga hari lalu. Cara bicaranya lebih tegas, tatapannya lebih tajam, dan anehnya... tidak ada lagi isak tangis yang biasa memenuhi istana ini setiap malam.

Dewi bangkit dan berjalan ke jendela kayu yang retak. Dari sini, ia bisa melihat kejauhan istana utama dengan atap genteng keemasan yang berkilau di bawah sinar matahari. Di suatu tempat di sana, Kaisar Zheng He duduk di singgasananya, tidak tahu bahwa permaisuri yang ia campakkan telah berubah total.

"Yun Xiang," kata Dewi tanpa berpaling. "Aku butuh informasi. Siapa saja yang masih netral di istana ini? Siapa yang tidak memihak Selir Lian?"

"N-Niang niang?"

"Aku tidak akan diam di sini menunggu mati seperti hantu terlupakan," Dewi berbalik, matanya berkilat dengan tatapan determinasi yang belum pernah dilihat Yun Xiang sebelumnya. "Jika mereka pikir aku sudah mati, maka aku akan bangkit dari kubur dan mengingatkan mereka siapa yang seharusnya menjadi ratu di istana ini."

Di kehidupan lamanya, Dewi membangun kerajaan mode dari nol. Ia menghadapi pesaing kejam, politik industri yang kotor, dan pengkhianatan. Ia mati sekali—dan itu karena ia terlalu percaya. Kesalahan yang tidak akan ia ulangi.

Kali ini, ia akan bermain dengan lebih cerdas. Lebih dingin. Dengan penuh strategis.

"Dengarkan baik-baik," kata Dewi sambil duduk kembali, jari-jarinya mengetuk meja kayu dengan ritme seperti seorang jenderal merencanakan perang. "Ini yang akan kita lakukan..."

Yun Xiang mendengar dengan mata terbelalak. Rencana yang dijelaskan Niang niang-nya begitu berani, begitu brilian, dan begitu... tidak lazim. Ini bukan cara permaisuri biasa bertindak. Ini seperti mendengar strategi seorang ahli taktik yang berpengalaman dalam medan perang yang jauh lebih berbahaya dari pedang dan panah—medan perang ambisi, kecerdasan, dan kekuasaan.

"Niang niang," bisik Yun Xiang kagum setelah Dewi selesai menjelaskan. "Dari mana Anda tahu semua ini?"

Dewi tersenyum misterius, matanya menatap jauh melampaui dinding istana, seolah melihat dua kehidupan yang berbeda menyatu menjadi satu.

"Katakan saja... aku sudah pernah hidup di medan perang yang jauh lebih kejam dari istana ini," jawabnya lirih. "Dan kali ini, aku tidak akan kalah."

Di kejauhan, lonceng istana berbunyi menandakan senja. Era baru untuk Ratu Dewi Huiyin baru saja dimulai.

Dewi akan hidup dengan baik ditubuh barunya dan akan membersihkan namanya.

"Tunggu saja pembalasanku."