Bab 7 Es yang Mengalir dari Luka Lama

Tiga hari berlalu sejak Itachi terselamatkan oleh Aoka. Di dalam gua yang tersembunyi di balik gunung salju, di mana hembusan angin pun tak mampu menembus ketenangan, Itachi mulai pulih.

Ketika ia sudah cukup kuat untuk duduk, Aoka menemaninya setiap hari, mengajari latihan pernapasan untuk mengendalikan energi elemen.

Namun hari itu, ada sesuatu yang berbeda. Ketika Itachi bertanya, "Siapa kau sebenarnya, Aoka?" mata perempuan itu sedikit bergetar, seperti menyembunyikan kepingan masa lalu yang tak mudah diungkapkan.

Aoka terdiam lama. Kemudian, ia bangkit dari duduknya, berjalan menuju tebing kecil yang menghadap hamparan salju tak berujung. Helaan nafasnya menciptakan uap putih yang tipis namun menyesakkan.

"Kau ingin tahu siapa aku?" katanya pelan, suaranya terdengar seperti desiran angin musim dingin. "Baiklah, Itachi... aku akan memberitahumu segalanya."

Ia menatap kejauhan, matanya menyipit seolah menembus jarak dan waktu.

"Aku adalah Aoka Eilandra, putri tunggal dari Raja Fenrir Eilandra, penguasa Kerajaan Salju Murni di puncak Pegunungan Utara. Aku lahir dan tumbuh dalam kemewahan, namun tidak pernah dimanjakan oleh kelembutan istana," ucapnya lirih.

Itachi terkejut. "Putri... kerajaan?"

Aoka mengangguk perlahan. "Ya... sebuah kerajaan yang kini tinggal kenangan."

***

Tahun-tahun silam, di Puncak Es Murni...

Kerajaan Salju Murni berdiri megah, temboknya dibangun dari batu biru es abadi, menara-menara tinggi menjulang dengan puncak-puncak kristal yang berkilauan di bawah cahaya matahari. Di dalam istana, Aoka hidup dalam kedamaian bersama keluarganya.

Ayahnya, Raja Fenrir, dikenal bijaksana. Ibunya, Ratu Lysella adalah pelindung es penyembuh, serta kakaknya, Pangeran Eldur, ahli dalam mengendalikan badai salju.

Sejak kecil Aoka menunjukkan bakat luar biasa. Ia mampu membekukan air hanya dengan sentuhan dan menenangkan badai salju hanya dengan bisikan.

Di usia sebelas tahun, ia sudah mampu menciptakan senjata dari es murni, sesuatu yang hanya dikuasai oleh para ahli sihir tua kerajaan.

"Kelak kau akan menjadi penguasa Salju Murni," kata Raja Fenrir suatu malam saat memandang langit berbintang bersama putrinya.

Namun, kebahagiaan itu tidak bertahan lama.

Pada malam perayaan musim puncak, ketika kerajaan merayakan keberkahan panen salju langka, langit tiba-tiba berubah merah gelap. Tanah bergetar, dan dari lembah kelam muncul kegelapan yang tidak pernah mereka bayangkan.

"Iblis..." bisik para penjaga dari menara.

Bukan iblis biasa. Ia adalah salah satu Jenderal Iblis Zhurval yaitu Kaelros, sang pemburu jiwa, datang bersama pasukan bayangannya.

"Bunuh semua darah bangsawan penguasa es," Kaelros mengaum, suaranya bergema menembus setiap dinding es.

Para prajurit kerajaan melawan habis-habisan. Raja Fenrir berdiri di garis terdepan, melemparkan lembing es yang membelah pasukan bayangan.

Pangeran Eldur memanggil badai dan menjatuhkan petir ke lembah. Namun kekuatan Kaelros jauh melampaui apa pun yang mereka ketahui.

Kaelros menyerap energi kehidupan setiap prajurit yang disentuhnya. Satu per satu para pengawal kerajaan jatuh, hingga akhirnya dinding istana pun diretas oleh bayangan hitam.

"Aoka, kau harus pergi," bisik Ratu Lysella kepada putrinya. Ia memberikan sebuah liontin es murni kepada Aoka. "Ini akan melindungimu. Kau harus hidup. Kau akan membawa cahaya baru pada dunia es ini."

Aoka, yang saat itu berusia lima belas tahun, menolak. "Tidak! Aku akan bertarung bersama kalian!"

Namun tubuhnya diselimuti mantra teleportasi es yang diciptakan oleh ibunya. Dalam detik berikutnya, Aoka dikirimkan jauh ke pegunungan liar, menyaksikan dari kejauhan bagaimana istananya terbakar oleh api hitam Kaelros.

Malam itu, keluarga Aoka, seluruh kerajaannya, semua pengikutnya, dimusnahkan.

***

"Sejak malam itu aku hidup di pengasingan," kata Aoka dengan suara gemetar menahan emosi. "Aku berjalan di tengah badai salju, mencari suku-suku terpencil, belajar mengendalikan es lebih dalam, berlatih dalam kesunyian, dan menyembunyikan jati diriku."

Itachi mendengarkan dengan mata berkaca-kaca, membayangkan betapa berat luka yang disimpan oleh Aoka.

"Selama bertahun-tahun aku tidak pernah mempercayai siapa pun," lanjut Aoka. "Aku hidup untuk satu tujuan, yaitu membalas kematian keluargaku, menghancurkan Kaelros dan Jenderal Iblis yang telah menghancurkan tanah kelahiranku."

Ia mengepalkan tangan, dari telapak tangannya muncul sebilah belati tipis berwarna biru muda, pancaran energi es murni yang murni tanpa kegelapan sedikit pun.

"Namun selama pengembaraanku, aku belajar satu hal, dendam tidak cukup untuk membunuh kegelapan. Yang kita butuhkan adalah kekuatan yang lahir dari kehendak untuk melindungi, bukan hanya membalas," bisiknya.

Ia menoleh ke arah Itachi. "Saat aku menyaksikanmu melawan Yoru Kiba dan para Jenderal Bayangan, aku tahu... aku tidak sendiri lagi. Mungkin... takdirku adalah melindungimu, hingga kau mampu menghadapi Zhurval."

Itachi menatapnya dengan sungguh-sungguh. "Aku berjanji akan membantumu merebut kembali kehormatan keluargamu, Aoka. Mari kita berjuang bersama mengalahkan Zhurval dan pasukannya."

Aoka menghela nafas panjang, untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, rasa kesepian yang selama ini membekukan hatinya mulai mencair.

"Namun untuk itu, kita harus lebih kuat. Kau harus memahami kedalaman kekuatan elemenmu. Aku akan melatihmu dengan keras, lebih keras dari yang pernah kau alami," ucap Aoka dengan nada tegas, matanya membara semangat.

"Aku siap, sangat-sangat siap" kata Itachi dengan penuh keyakinan.

"Mulai besok pagi, kita akan mulai dari latihan dasar pengendalian suhu dan mengendalikan arus energi. Setelahnya, kau akan belajar mencampur elemen, bukan hanya satu, tetapi dua, bahkan tiga elemen dalam satu serangan. Dan aku juga akan mengajarimu teknik Es Murni, sesuatu yang hanya diketahui oleh garis keturunan kerajaan," terang Aoka.

Itachi merasakan getaran semangat di dalam dadanya. Ia tahu, perjalanannya baru saja dimulai, dan sekarang ia memiliki guru sekaligus teman seperjuangan yang tak kalah menderita dalam gelapnya dunia.

Di balik kejauhan, di dalam bayangan dunia bawah, Kaelros membuka matanya. Bayangan masa lalu dan takdir masa depan mulai saling bersilangan. Pertarungan antara cahaya dan kegelapan baru akan memasuki babak berikutnya.