Bab 3

Tiga hari berlalu sejak malam di gua terlarang itu, dan Suliwa masih berusaha keras menyembunyikan gejolak yang terus bergolak di dalam tubuhnya.

Setiap malam, setelah tugasnya selesai, ia menyelinap ke sudut terpencil di belakang gudang logistik, tempat dimana tidak ada seorang pun yang lewat.

Malam itu, ia duduk bersila di atas tanah dingin, mencoba mengingat cara mengendalikan energi yang kini mengalir deras dalam meridiannya.

Setiap kali ia memusatkan kesadaran ke dalam tubuhnya, rasa panas yang menyakitkan langsung menjalar dari dada hingga ke matanya.

"Sial," desisnya pelan sambil menahan napas, mencoba menekan gejolak itu sebelum meledak keluar.

Ia sudah mencoba berkali-kali, namun setiap kali energi itu mendekati permukaan, Segel Rantai Takdir di dalam dirinya bereaksi, menahan sebagian besar kekuatan itu dengan paksa.

Rasanya seperti mencoba menahan aliran sungai deras hanya dengan kedua tangan kosong.

Suliwa membuka matanya perlahan, mengatur napas yang masih memburu. Ia menatap ke arah langit malam yang dipenuhi bintang, mencoba menenangkan pikirannya yang penuh kekhawatiran.

"Kalau begini terus, aku bisa mati sebelum sempat mengendalikannya," gumamnya pelan, lebih kepada dirinya sendiri.

Ia teringat kilasan ingatan yang sempat masuk ke benaknya saat menyentuh cincin giok itu.

Ada fragmen-fragmen teknik pernapasan yang samar, potongan pengetahuan yang tidak lengkap namun cukup untuk memberinya petunjuk.

Suliwa mencoba mengingat urutannya, menarik napas dalam-dalam melalui hidung, menahannya selama beberapa detik, lalu melepaskannya perlahan sambil membayangkan energi itu mengalir kembali ke pusat dadanya.

Perlahan, rasa panas yang tadinya menyiksa mulai mereda. Suliwa membuka matanya lebar-lebar, terkejut sekaligus lega.

"Berhasil," bisiknya, senyum tipis nyaris terukir di wajahnya yang biasanya datar.

Namun kelegaan itu tidak bertahan lama.

Keesokan paginya, seluruh gudang logistik dipenuhi bisik-bisik dari murid-murid lain yang baru saja mendengar kabar dari faksi utama.

"Eh, eh.. ngomong-ngomong kalian sudah sudah dengar belum?" tanya Bata pada beberapa murid lain sambil menyusun karung beras, suaranya penuh semangat menggosip. "Tetua Agung dari Sekte Pedang Langit hilang tanpa jejak. Katanya sudah beberapa hari tidak ada kabar."

"Sekte Pedang Langit? Bukannya itu sekte musuh kita?" tanya murid lain, alisnya terangkat.

"Iya, tapi katanya ini bukan sekadar hilang," sambung Bata, suaranya merendah seolah membagikan rahasia besar. "Kudengar dari penjaga gerbang, ada tanda-tanda pertempuran di sekitar wilayah kita. Sekarang seluruh dunia kultivasi jadi geger."

Suliwa yang sedang memilah tumpukan jamur kering di sudut ruangan berusaha menjaga wajahnya tetap tenang, meski jantungnya berdegup kencang mendengar percakapan itu.

Ia menahan diri untuk tidak menoleh, takut ekspresinya akan membocorkan sesuatu.

"Memangnya kenapa kita harus peduli?" sahut murid lain sambil mengangkat bahu. "Itu urusan faksi utama, bukan urusan kita di logistik."

"Aduh..Kau ini bodoh atau bagaimana, sih," balas Bata sambil mendengus. "Kalau ada Tetua tingkat tinggi hilang, itu artinya seluruh sekte bakal siaga penuh. Bisa saja kita disuruh ikut berjaga malam, atau lebih parah lagi, diinterogasi kalau-kalau kita tahu sesuatu."

Kata "diinterogasi" itu membuat perut Suliwa terasa mual.

Ia meletakkan jamur kering yang sedang dipegangnya dengan hati-hati, berusaha menyembunyikan tangannya yang mulai berkeringat dingin.

"Heh! Suliwa, kau kenapa diam saja dari tadi?" tanya Bata tiba-tiba, matanya menyipit curiga ke arahnya.

"Tidak apa-apa," jawab Suliwa cepat, suaranya berusaha terdengar sedatar mungkin. "Hanya memikirkan tugas yang belum selesai saja."

Bata menatapnya sejenak, namun akhirnya hanya mendengus dan kembali sibuk dengan pekerjaannya sendiri. Suliwa menghela napas lega dalam hati, meski ia tahu ini baru permulaan.

Jika berita ini benar, pencarian besar-besaran pasti akan segera dimulai, dan cepat atau lambat, kecurigaan bisa mengarah ke siapa saja, termasuk dirinya.

Siang harinya, seluruh murid logistik dikumpulkan secara mendadak di halaman gudang.

Seorang murid senior dari faksi penegak hukum berdiri di depan mereka, wajahnya tegas dan penuh wibawa.

"Dengar baik-baik," ucap murid senior itu dengan suara lantang. "Mulai hari ini, seluruh area perbatasan termasuk Lembah Gunung Hitam akan diperiksa secara berkala oleh Pasukan Penegak Hukum. Siapa pun yang melihat atau mengetahui sesuatu yang berkaitan dengan hilangnya Tetua Agung dari Sekte Pedang Langit, wajib melapor segera."

Suara bisik-bisik gugup menyebar di antara para murid yang berkumpul.

Suliwa berdiri di barisan belakang, berusaha membuat dirinya sekecil mungkin di antara kerumunan, jantungnya berdegup kencang meski wajahnya tetap tenang.

"Siapa saja yang menyembunyikan informasi atau terbukti terlibat," lanjut murid senior itu, nadanya semakin dingin, "akan dihukum berat tanpa pandang bulu. Komandan Kanaka sendiri yang akan memimpin penyisiran wilayah ini dalam beberapa hari ke depan."

Mendengar nama Kanaka disebutkan secara langsung, tubuh Suliwa menegang seketika.

Tangannya yang tersembunyi di balik lengan jubah refleks mengepal erat, menutupi cincin giok yang kini terasa berdenyut aneh, seolah bereaksi terhadap nama pemiliknya yang sesungguhnya.

"Ia akan datang ke sini," batin Suliwa, rasa dingin menjalar di sepanjang tulang punggungnya. "Aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang, atau semuanya akan berakhir sebelum sempat dimulai."

Ketika pertemuan itu selesai dan para murid mulai bubar kembali ke tugas masing-masing, Suliwa berjalan pelan menuju sudut gudang, pikirannya dipenuhi oleh satu pertanyaan yang terus berputar.

Berapa lama lagi ia bisa bersembunyi sebelum kebenaran ini akhirnya terbongkar, dan apa yang akan terjadi pada dirinya jika hari itu benar-benar tiba.

"Suliwa, tunggu sebentar," panggil murid muda penjaga gerbang yang sempat berbicara dengannya beberapa hari lalu, tergesa menyusul langkahnya.

Suliwa berhenti, menoleh dengan wajah setenang mungkin. "Ada apa?"

"Kau dengar sendiri kan tadi? Katanya pasukan Komandan Kanaka akan memeriksa setiap sudut lembah, termasuk gua-gua di sekitar tebing dalam." Murid itu menurunkan suaranya. "Kau kan yang paling sering ke sana untuk cari jamur es. Apa kau melihat sesuatu yang aneh belakangan ini?"

Jantung Suliwa berdegup kencang, namun ia memaksakan diri untuk menjaga suaranya tetap datar. "Tidak ada yang aneh. Hanya batu dan lumut seperti biasa."

"Syukurlah kalau begitu," murid itu menghela napas lega. "Aku sempat khawatir kalau-kalau kau tersangkut masalah ini. Kudengar hukumannya bisa sangat berat kalau sampai ada yang dicurigai berbohong."

"Aku akan berhati-hati," jawab Suliwa singkat, berusaha mengakhiri percakapan itu secepat mungkin sebelum pertanyaan berikutnya muncul.