Bab 4

Murid itu mengangguk, lalu berlalu untuk kembali ke posnya.

Suliwa menatap punggungnya yang menjauh, dadanya masih terasa sesak oleh kebohongan yang baru saja ia ucapkan.

Ia tahu ini hanya permulaan dari rentetan kebohongan yang harus ia jaga rapi-rapi, satu demi satu, tanpa pernah boleh ada celah sedikit pun.

Sore harinya, Suliwa kembali ditugaskan mengangkut pasokan air ke sumur belakang gudang, tugas rutin yang biasanya ia kerjakan tanpa banyak berpikir.

Namun kali ini, pikirannya terus melayang ke arah percakapan tadi siang, membayangkan wajah tegas Komandan Kanaka yang pernah ia lihat sekilas dalam kilasan ingatan sang Tetua.

"Kalau dia benar-benar datang ke sini," gumamnya sambil menimba air dari sumur, "apa yang harus kulakukan? Bersembunyi selamanya jelas itu mustahil."

Ia menatap pantulan wajahnya sendiri di permukaan air yang beriak pelan. Wajah itu masih sama seperti biasa, kurus dan lelah, namun matanya kini menyimpan sesuatu yang jauh lebih berat dari sekadar rasa lapar dan kelelahan fisik.

"Aku harus lebih kuat," bisiknya pada bayangan itu, tekadnya semakin bulat. "Bukan hanya untuk menyembunyikan ini, tapi juga untuk bertahan kalau suatu hari rahasia ini terbongkar dan aku terpaksa menghadapinya."

Malam harinya, setelah seluruh tugas selesai dan gudang logistik sunyi ditinggalkan para murid yang sudah beristirahat, Suliwa kembali menyelinap ke sudut tersembunyi di belakang bangunan.

Ia duduk bersila seperti malam-malam sebelumnya, mencoba lagi teknik pernapasan yang samar-samar ia ingat dari kilasan memori sang Tetua.

Kali ini, ia lebih fokus, lebih tenang. Perlahan, ia merasakan aliran energi di dalam tubuhnya mulai bergerak lebih teratur, tidak lagi liar dan menyakitkan seperti malam pertama.

Meski hanya sedikit demi sedikit, Suliwa mulai merasakan secercah kendali yang sebelumnya terasa mustahil.

Namun di tengah latihannya, sayup-sayup ia mendengar derap langkah kaki dari kejauhan, diiringi suara gemerincing zirah logam yang khas. Suliwa membeku, matanya membuka lebar dalam kegelapan.

Ia mengintip dari balik tumpukan kayu, dan jantungnya nyaris berhenti melihat sekelompok kecil prajurit berbaju zirah marun berjalan menyusuri perbatasan gudang logistik, obor mereka menyala terang membelah kegelapan malam.

"Sudah dimulai," bisik Suliwa pada dirinya sendiri, tubuhnya menegang waspada. "Lebih cepat dari yang kukira."

Ia mundur perlahan ke dalam bayangan, menahan napas sampai suara langkah kaki itu menjauh dan akhirnya hilang ditelan kabut malam. Suliwa bersandar pada dinding gudang, dadanya masih berdebar kencang.

"Ini baru penyisiran awal," pikirnya, mencoba menenangkan diri. "Kalau mereka benar-benar serius mencari, tidak akan lama lagi sebelum mereka memeriksa setiap sudut, termasuk tempatku bekerja."

Suliwa menatap ke arah langit malam yang gelap, bintang-bintang berkelip samar di balik kabut tipis.

Ia tahu waktunya semakin sempit, dan setiap hari yang berlalu berarti semakin dekat pula saat kebenaran ini bisa saja terbongkar.

Dengan langkah pelan, ia kembali masuk ke dalam gudang, merebahkan diri di atas tumpukan jerami yang menjadi tempat tidurnya selama ini.

Matanya menatap langit-langit kayu yang reyot, pikirannya masih dipenuhi bayangan prajurit bersenjata dan nama Kanaka yang terus terngiang.

"Aku harus lebih kuat, dan lebih cepat," batinnya sebelum akhirnya rasa lelah membawanya jatuh ke dalam tidur yang gelisah. "Karena aku tidak tahu berapa lama lagi waktu yang tersisa untukku."

**

Dua minggu berlalu sejak penyisiran pertama pasukan Kanaka di sekitar Lembah Gunung Hitam.

Suliwa mulai terbiasa dengan kehadiran prajurit berzirah marun yang sesekali berpatroli di dekat gudang logistik, meski setiap kali mereka lewat, jantungnya tetap berdegup lebih kencang dari biasanya.

Pagi itu, suasana gudang logistik terasa berbeda.

Sejak subuh, para murid senior sudah sibuk membersihkan halaman dan merapikan tumpukan barang, membuat semuanya terlihat lebih teratur dari hari biasa.

"Kenapa semua orang tiba-tiba jadi rajin sekali hari ini?" tanya Suliwa pada murid muda penjaga gerbang yang kebetulan lewat sambil membawa sapu.

"Lho, Kau belum dengar? Ada utusan dari Faksi Medis yang akan datang memeriksa area ini," jawab murid itu sambil terus menyapu. "Katanya salah satu tabib jenius mereka yang ditugaskan langsung oleh dewan penasihat."

Suliwa mengerutkan kening. "Memeriksa apa? Bukannya penyisiran sudah dilakukan oleh pasukan Komandan Kanaka?"

"Katanya ini beda urusan," murid itu mengangkat bahu. "Kalau pasukan Kanaka mencari jejak fisik, sementara tabib ini katanya bisa membaca aliran energi. Entahlah, aku juga tidak terlalu paham soal begituan."

Kata "membaca aliran energi" itu membuat perut Suliwa terasa dingin.

Ia berusaha menjaga wajahnya tetap tenang, meski di dalam hati ia mulai menghitung ulang seberapa baik kendalinya atas Segel Rantai Takdir selama ini.

Tidak lama kemudian, sesosok perempuan muncul dari arah gerbang utama, diiringi dua pengawal bersenjata.

Rambut putih peraknya yang panjang terurai anggun, berkibar pelan tertiup angin pagi.

Jubah putih salju dengan aksen sulaman emasnya berkilau lembut di bawah cahaya matahari, kontras tajam dengan suasana gudang logistik yang lusuh dan berdebu.

Yang paling mencolok dari penampilannya adalah sepasang mata biru mudanya, dengan pola samar menyerupai bunga teratai yang mengelilingi pupilnya, membuat siapa pun yang menatapnya langsung merasa sedang diteliti hingga ke lapisan terdalam.

"Nah, lihat. Itu pasti dia," bisik murid penjaga gerbang, matanya membelalak kagum. "Aku dengar, namanya Alicia, Tabib Utama Faksi Medis. Cantik sekali, ya."

Suliwa tidak menjawab, matanya justru menyipit waspada mengamati gadis itu dari kejauhan.

Ada sesuatu dalam cara perempuan itu berjalan, tenang namun penuh kewaspadaan, matanya yang biru muda terus bergerak mengamati setiap sudut gudang seolah sedang mencari sesuatu yang tidak kasat mata.

Alicia berhenti di tengah halaman, menatap sekeliling dengan ekspresi datar namun tajam. "Kumpulkan semua murid logistik yang bertugas di area ini," ucapnya pada salah satu pengawalnya, suaranya tegas dan jelas. "Aku perlu memeriksa mereka satu per satu."

Perintah itu segera dilaksanakan.

Para murid logistik berbaris rapi di halaman, termasuk Suliwa yang berusaha berdiri di barisan tengah, berharap tidak terlalu menonjol di antara yang lain.