CAPÍTULO 2

¿La esposa de Voss? ¿Nikolai estaba casado? ¿Cuándo?

No dejaba de preguntarme.

No me moví. No hablé. Solo me quedé allí de pie con la bandeja en las manos, mientras el silencio presionaba desde todas las direcciones, y me ordenaba a mí misma respirar.

Asher, el hombre que acababa de mencionar algo sobre la esposa de Voss, levantó su vaso otra vez y sonrió dentro de él como si todo esto fuera muy entretenido. Como si no acabara de abrir una grieta dentro de mí.

Nikolai no dijo nada. Seguía observándome. Tenía la paciencia de alguien que había aprendido que el silencio era más útil que las palabras, y lo estaba usando ahora de la misma forma en que otras personas usan la presión.

—Podéis iros todos —dijo finalmente. No era una petición.

Asher apuró su vaso y se levantó sin discutir. Marco y su amigo ya estaban recogiendo sus cosas. La habitación se vació en menos de un minuto. La puerta se cerró con un clic.

Y entonces solo quedamos nosotros.

Debería haberme ido con ellos, pero no sé por qué no lo hice. Mis pies simplemente se negaron, y cuando mi cerebro alcanzó por fin la orden, el momento ya había pasado.

Dejé la bandeja con cuidado sobre la superficie más cercana.

—Niko… —Mi voz sonó más firme de lo que me sentía—. Debería volver abajo…

—Siéntate, Arianna.

La forma en que pronunció mi nombre fue como si lo hubiera guardado en un lugar frío.

Me senté sin oponer resistencia. Mi cuerpo se había puesto rígido y helado.

Él se acercó a la barra, sirvió dos vasos de vodka y colocó uno frente a mí, como si fuera una formalidad que ambos íbamos a cumplir. No se sentó. Se quedó de pie al otro lado de la mesa baja, con una mano en el bolsillo, y me miró como si estuviera intrigado.

Cinco años. Cinco años desde que me alejé de él en aquel aparcamiento con las manos temblando y el corazón ya hecho pedazos. Cinco años desde que le dije cosas que no sentía con una voz que había practicado hasta que dejó de temblar, porque si temblaba, él lo habría sabido.

Lo habría sabido, sin duda. Cinco años viendo esos ojos que todavía me perseguían.

Él se veía… diferente, y al mismo tiempo no. La mandíbula más marcada. Había una quietud en él ahora que antes no existía, algo que se había instalado detrás de sus ojos. Llevaba el dinero con la misma naturalidad con la que siempre había llevado la confianza. El traje era perfecto. El reloj guardaba silencio sobre su precio. Tenía los hombros más anchos y unas leves líneas en las comisuras de los ojos que no existían cuando tenía veintitrés años.

Era, si era posible, más devastador que antes. Y eso me parecía profundamente injusto.

Con los años me había permitido creer que lo que sentía por mí se había consumido. Que había llorado lo que hice, me había odiado por un tiempo y luego siguió adelante. Tal vez había construido una vida o se había casado con otra persona, lo cual, al parecer, era cierto. Me había repetido esa historia tantas veces que había empezado a sentirla como un hecho. Y eso me aterrorizaba.

Él me había olvidado. Había seguido adelante. Yo era un capítulo que había cerrado.

—Parece que estás calculando algo —dijo.

—No es verdad.

—Siempre hacías eso cuando tenías miedo. —Tomó su vaso y lo giró una vez en su mano—. Te quedabas muy quieta y tus ojos se iban a otro lugar.

Lo miré directamente entonces, porque no quería que pensara que tenía miedo. Aunque lo tuviera.

—Felicidades por el matrimonio.

Algo se movió en la comisura de su boca. No fue exactamente una sonrisa.

—¿Es eso de lo que quieres hablar?

—Creo que debería irme…

—Te escuché la primera vez. —Dejó el vaso con firmeza—. Dije que te sentaras.

El silencio en la habitación era de un tipo diferente al de antes. Uno que tenía peso. Junté las manos sobre mi regazo y me quedé donde estaba.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí? —preguntó.

—Ocho meses —respondí, intentando mantener la voz calmada.

—¿Y antes de eso? —preguntó, y tuve que aclararme la garganta.

—¿Importa?

—Hazme el favor.

Miré el vaso intacto frente a mí.

—Una farmacia. Un servicio de lavandería. Un call center durante unas tres semanas antes de renunciar. —Hice una pausa—. ¿Te importa dónde he estado trabajando estos últimos cinco años?

—Me importa dónde has estado —dijo en voz baja—. Estos últimos cinco años. Sí.

Se me cerró la garganta.

—Niko…

—¿Sabes qué hice —dijo— la noche que me dijeron que estabas muerta?

Me quedé inmóvil.

—Fui yo mismo a identificar el cuerpo. —No levantó la voz—. Dijeron que estaba demasiado quemado para estar seguros. Me quedé en esa habitación dos horas. Dos horas, Arianna. Luego volví a casa, me senté en la oscuridad y me hice una promesa.

El aire se sentía sofocante y denso ahora.

—¿Qué clase de promesa? —pregunté, aunque no era realmente una pregunta. Ya lo sabía, en algún lugar detrás de mi esternón, y no quería la respuesta.

Me miró desde el otro lado de la mesa. Su expresión era tranquila de una forma que daba más miedo que la ira. Porque la ira se puede predecir; la ira tiene bordes.

—Que si alguna vez estabas viva —dijo—, te haría arrepentirte de cada cosa que me hiciste. De cada palabra. De cada mentira. —Hizo una breve pausa—. Que te haría sentir aunque fuera una fracción de lo que tú me hiciste sentir.

Me levanté. La silla raspó hacia atrás. Me levanté porque la alternativa era quedarme allí absorbiendo eso, y no podía.

—Tenía razones. Tú no sabes…

—Lo sé todo. —Su voz no cambió—. Siéntate.

—Deja de decirme que me siente.

—Entonces deja de levantarte como si creyeras que vas a irte.

Nos miramos. Mi corazón hacía algo violento e inútil detrás de mis costillas.

—Niko… —pronuncié su nombre con cuidado, como si estuviera manejando algo que pudiera romperse… o algo que pudiera morder—. Sea lo que sea que crees que te hice. Sea lo que sea que crees que quieres hacerme. —Me detuve y volví a empezar—. Por favor. Tengo una vida ahora. Tengo… hay personas que dependen de mí. Por favor, no…

—¿No qué?

Me obligué a decirlo:

—No me mates.

La habitación se quedó muy callada un segundo, y luego él se rio. No fue una risa cálida. Tampoco fue cruel, exactamente. Fue la risa de alguien que encontraba la situación genuinamente, oscuramente divertida, y que no se esforzaba mucho en ocultarlo.

—Matarte —repitió, como si estuviera probando la forma de las palabras—. Arianna. ¿De verdad crees que eso es lo que quiero?

—No sé qué quieres.

—Sí lo sabes. —Se inclinó hacia adelante y sus ojos se mantuvieron muy firmes—. Siempre has sabido lo que quiero. Por eso huiste.

No tuve respuesta para eso. No estaba equivocado, y los dos lo sabíamos.

Se enderezó, tomó su vaso otra vez, como si la conversación hubiera llegado exactamente donde él había querido llevarla todo el tiempo.

—No voy a matarte. Eso sería un desperdicio.

—¿Entonces qué?

Tomó un sorbo lento, dejó el vaso y me miró con una certeza paciente y absoluta, como si hubiera pasado años decidiendo exactamente qué diría cuando llegara este momento.

—Voy a mantenerte a mi lado —dijo simplemente—. Y cuando lo haga, tu cuerpo, tu mente, todo lo que eres… —Sus ojos no se apartaron de los míos—. Todo me pertenecerá.