Simula

“Yna, please? Just for tonight. Minsan lang naman, e!”

Gusto ko nang takpan ang aking mga tenga dahil kanina pa ako naririndi sa boses ni Nicole. 

She’s been bothering me to come and join their night out tonight. At hindi ako mahilig sa ganoon. Saturday bukas at may last exam pa akong kailangang i-take. Ayokong mag-fail dahil bukod sa mahal ang tuition, ayokong mag-repeat ng classes at maging irregular. 

“Anong meron dito?”

Sabay kaming napalingon sa p***o at bumungad sa ‘kin si Mommy.

There’s this gloomy look on her face that instantly vanished the moment her eyes landed on me. Matamis itong ngumiti sa ‘min at pumasok sa kwarto.

“Tita!” Agad na lumapit si Nicole at kinawit ang kanyang braso sa braso ni Mommy. “Itong anak niyo po, sobrang killjoy. Ayaw niyang sumama sa ‘kin.” 

“Bakit? Saan ba kayo pupunta?” Kumunot ang noo ni mommy. 

“Sa bar, Mom.” Nagkibit balikat ako. “Hindi ko bet ang mga ganoon. Masyadong maingay.” 

“Oh, come on!” angal muli ni Nicole. “Ngayon lang naman, e. It’s just to celebrate we made it past our exam days! Tita, please? Ngayon lang naman. Hindi naman siguro magagalit si Tito, ‘di ba po?”

At talagang nag-puppy eyes pa ito! 

Matalik kong kaibigan si Nicole, ngunit masyadong salungat ang ugali namin sa isa’t isa. Mahilig siya sa night out, habang ako naman ay mahilig mag-study. Well, pursuing political science needs focus. 

I can have fun if I wanted to right after I graduate. I still have a long way to go. Besides, I’m scared. Baka kapag may makakita sa akin sa labas at makilala ako, baka masira ang image ni Daddy.

“Why not?” 

Wala sa sarili akong napatingin kay mommy. “Po?”

“I mean, why not?” Ngumiti siya sa ‘kin. Lumapit siya at tiniklop ang libro na nakalatag sa ‘king desk. “Masyado ka nang babad sa pag-aaral. Give tonight a rest and go have fun with your friends.”

Umawang ang aking labi. “But, Mom, paano si Daddy? I’m sure hindi siya papayag—”

“Your father is doing well as the city mayor. Wala kang dapat ikabahala. Paniguradong gusto rin ng ama mo na makapag-relax ka.” Mas tumamis ang ngiti niya. “Go and take a shower. Ako na ang bahalang mamili ng damit mo.”

“Pero may exam ako bukas.”

“Just this once, Yna!” singit naman ni Nicole. “I promise. Kapag hindi mo na gusto ang atmosphere or na wala ka sa mood, I promise to take you home.” 

Mariin kong kinagat ang aking ibabang labi. “Are you sure?” 

Sunod-sunod siyang tumango. Bakas ang labis na kagalakan sa kanyang mga mata at bahagya pang tumatalon-talon. Ganito siya kapag excited. “Yes!” 

Wala akong ibang nagawa kundi ang humugot ng malalim na hininga. “Fine! Just this once.”

“That’s great!” sambit ng kanyang mommy. “I’ll go find something that would definitely look good on you.”

“Samahan po kita, Tita!” 

–

The loud music is ringing my ears, samahan pa ng usok ng sigarilyo at amoy ng alak mula sa mga taong aliw na aliw sa dancefloor. Ang nagpapatay-sinding ilaw ang siyang nagpapalala sa hilo na aking nararamdaman.

I’ve been to clubs and bars. Before, nung high school pa lang ako. Ngunit ngayong graduating na ako sa kolehiyo, halos hindi na ako nagpupunta sa mga ganitong lugar, lalo na nang ma-elect ang ama ko bilang mayor ng Cebu. 

Mahina akong napailing at nagsalin ng alak sa ‘king baso.

“Bakit tayo nandito? Hindi niyo usual place ‘to, ‘di ba?” kaswal kong tanong.

Sa pagkakaalam ko kasi, Devil’s Place ang paborito nilang bar. And I was expecting na roon nila ako dadalhin. Devil’s Place is known to be a club only for elite people. Nakasuot pa naman ako ng dress na masyadong hapit at elegante para lang makibagay sa mga tao roon. Turns out, hindi pala ‘yun ang destinasyon.

“E kasi may narinig kaming chismis,” sagot ni Nicole. 

“Anong chismis?”

“Nandito raw ngayong gabi si Del Fierro,” sagot naman ni Atara na ngayon ay naninigarilyo. “Kaya nandito kami.”

Kulang na lang ay magdugtong ang aking mga kilay sa narinig. “What are you talking about? Sinong Del Fierro?”

“Hindi mo kilala?” Tinignan ako ni Nicole na para bang tinubuan ako ng dalawang ulo. “Yung sikat na uprising billionaire! Parte siya ng Alta Soedad, isang grupo ng mga bilyonaryo. Though It’s impossible na makasalamuha natin siya tonight, at least masilip man lang natin ang kagwapuhan niya.”

Mahina akong napailing at tinunga ang laman ng aking baso. I was about to pour myself another shot when Nicole snatched the bottle from me. Kunot-noo akong nag-angat ng tingin sa kanya. “What?”

“Naubos mo na ang isang bote. Kalahati na lang ang laman nito. Akala ko ba may exam ka bukas?”

Saka ko palamang napapansin na masyado na palang naparami ang inom ko na hindi ko namamalayan. Paano ba naman kasi stressed na ako sa exams, at saka kanina pa sila nag-uusap, wala naman akong maintindihan. 

They’re talking about hot men and guys they wanted to hook up. Hindi ko nga alam kung paano ako napabilang sa circle na ‘to. They've been my friends since. Or is it just that a long of things happened while I was away. 

“Exam ko nga,” mahina kong usal. “Kung hindi mo na ako paiinumin, then take me home.”

“Eh? Pero hindi ko pa nakikita si Liam Del Fierro!” 

“Wala akong pakialam, Nicole. Ihatid mo ako pauwi.” Tumayo ako. “Babanyo muna ako saglit. Make sure you’re ready to leave.”

Ngumiti siya sa ‘kin ngunit sinamaan ko siya ng tingin.

Ngunit bago ako tuluyang makaalis, narinig ko pa ang sinabi ni Atara. 

“Look! Si Liam!”

“Grabe, Atara. Ang gwapo niya kahit sa malayo!” 

Mahina na lang akong napailing. Weird girls. 

Tinahak ko ang daan patungong powder room. Siguro dahil na rin sa biglaan kong pagtayo kanina, medyo nahihilo ako. O baka dahil sa dami na rin ng nainom ko kaya para akong dinuduyan ngayon habang naglalakad.

Sa kabutihang palad naman, sa kabila ng hilo, narating ko ang powder room. I immediately did my thing and washed my hands in the sink. Matapos ay nag-angat ako ng tingin sa ‘kin sarili sa salamin.

“Damn, I look like a mess,” mahinang bulong ko sa ‘king sarili.

I’m wearing a pink body-con dress na revealing ang likod. I can’t even remember I owned this kind of clothes. Kung hindi hinalungkat ni mommy ang closet ko, hindi ko malalaman. 

Tinapos ko na ang paghuhugas ng aking kamay at lumabas na ng powder room. I have to go and sleep tonight. Afternoon pa naman ang exam ko kaya kahit magising ako ng alas newbe ng umaga, ayos lang. 

But the dizziness I felt as soon as I stepped out of the powder room again is much stronger this time. Parang nag-three hundred sixty degree talaga ang buong paligid at hindi ko sinasadyang mawalan nang balanse.

Mariin kong pinikit ang aking mga mata at hinanda ang aking sarili sa pagbagsak. But before it could happen, a warm, big hand caught me. 

“Careful.”

Dinilat ko ang aking mga mata at sa kabila ng umiikot kong tingin, nakita ko ang gwapo niyang mukha.

He’s too handsome to be true. I must be dreaming. 

Inalalayan niya akong makatayo nang maayos, habang ang aking mga mata ay nakatuon sa kanya. Hindi naman siguro ito panaginip, ‘di ba?

I don't know what happened. The next thing I knew, I found myself kissing him. Kissing like we're hungry for each other. Na para bang malulunasan ng halik na ‘yon ang uhaw na nararamdaman naming pareho.

“Yna…” kapos hininga nitong wika. “Would you…would you like to spend the night with me?” 

Nanliit ang aking mga mata. He’s handsome. Ridiculously handsome. 

Kasalungat ng sagot na nasa isip ko ang lumabas sa bibig ko.

“Sure.”