6. Una noche de paz

El médico llegó poco después. Era un hombre mayor y reservado que la atendió con sobriedad, sin hacer preguntas impertinentes. Le tomó las constantes vitales, examinó las contusiones provocadas por la caída contra el asfalto y le habló con voz serena sobre la necesidad imperiosa de guardar reposo, hidratarse y buscar apoyo profesional de inmediato.

Claire se puso rígida en cuanto el doctor mencionó la terapia psicológica.

—No voy a obligarla a nada —aclaró el médico, templado—. Pero lo ocurrido esta noche requiere acompañamiento. No tiene por qué cargar con todo esto sola.

Derric permaneció de pie junto al marco de la puerta, atento y en silencio.

Una vez que el doctor se marchó, Claire contempló la sopa, que ya se había enfriado.

—¿Se lo vas a contar a Dereck?

Derric no se movió de su sitio.

—¿Quieres que se lo cuente?

—No lo sé.

—No diré nada.

Claire apretó los labios con amargura.

—Debería saberlo.

—¿Por qué motivo?

—Porque fue por su culpa.

Derric cruzó la estancia a zancadas y se detuvo a un palmo de ella.

—No. —El tono sonó cortante.

Claire levantó la mirada, sorprendida.

—No fue por él.

—Tú no entiendes nada.

—Entiendo que estabas completamente sola —replicó él, con una aspereza contenida—. Entiendo que tus padres te programaron para creer que tu vida solo tenía valor dentro de un matrimonio pactado y que, al caerse esa farsa, sentiste que no te quedaba suelo bajo los pies. Pero eso es muy distinto a otorgarle a Dereck el poder sobre tu vida o sobre tu muerte.

Una chispa de rabia le encendió el pecho a Claire.

—No hables de cosas que no has vivido.

Derric abrió la boca para rebatir, pero se contuvo a tiempo y soltó el aire despacio.

—Tienes razón. No lo sé todo. Y esta noche no es el momento para debatirlo. —Señaló la cama—. Descansa.

Claire miró hacia el pasillo.

—¿Y tú qué harás?

—Me quedaré en la sala.

—No tienes que pasar la noche en vela por mí.

—Tampoco pienso discutir eso.

Ella dejó la taza sobre la mesita.

—Derric.

Él se giró en el umbral.

Claire vaciló un instante antes de atreverse a pedirlo:

—¿Podrías dejar la puerta abierta?

La dureza en los rasgos de Derric se suavizó por primera vez.

—Claro que sí.

A las tres de la madrugada, Claire despertó con el pulso acelerado y una punzada en el pecho.

Durante unos segundos no reconoció el entorno: la penumbra ajena, la altura del techo, el aroma limpio a madera. De pronto, un leve murmullo procedente del salón la ancló en la realidad.

Salió al pasillo descalza.

Derric continuaba en el sofá, con la ropa puesta y un portátil abierto sobre las piernas; a su lado reposaba una taza de café ya fría. Levantó la vista al verla aparecer.

—¿Ocurre algo?

Claire se abrazó a sí misma para protegerse de la corriente.

—Nada. Solo... quería asegurarme de que seguías aquí.

Él cerró la tapa del ordenador.

—Aquí sigo.

—Deberías dormir.

—Tú también.

Claire se quedó parada en el límite de la alfombra.

—¿Me puedo sentar un momento?

Derric se recorrió hacia un extremo del sofá para hacerle espacio. Claire tomó asiento guardando una distancia prudencial y fijó la mirada en las luces de la ciudad a través del cristal.

—Mis padres no van a buscarme —soltó tras un largo silencio.

Derric no fingió sorpresa.

—Lo lamento.

—No lo hagas.

—¿El qué?

—Tener lástima de mí.

—No es lástima, Claire.

Ella ladeó la cabeza. Derric la miraba de frente, sin desviar los ojos.

—¿Entonces qué es?

Él tardó un instante en responder, midiendo cada sílaba.

—Es rabia.

—¿Conmigo?

—Con todos los que te trajeron hasta aquí, menos contigo.

La contundencia de sus palabras abrió una fisura definitiva en la coraza que Claire había intentado sostener durante toda la noche.

Se cubrió el rostro con las manos.

El primer sollozo brotó tímido, casi inaudible. Derric no se apresuró; esperó con calma y, cuando el llanto la hizo temblar sin control, se inclinó hacia ella y posó una mano firme y protectora sobre su nuca.

Claire cedió al contacto hasta recargar la frente contra su hombro.

Y entonces se derrumbó.

Lloró por el desdén de Dereck, por la frialdad de sus padres y por las burlas en la facultad. Lloró por la niña que había sido adiestrada para ser el accesorio perfecto de un hombre antes de haber tenido la oportunidad de descubrir quién era ella misma. Lloró hasta que le ardió la garganta y se quedó sin aire.

Derric no se apartó. No intentó acallarla con frases hechas ni le prometió que todo mejoraría por arte de magia.

Simplemente se quedó a su lado, sosteniéndola.

Cuando el agotamiento venció por fin a Claire y el sueño la rindió sobre su pecho, Derric la levantó con sumo cuidado y la llevó de vuelta a la habitación. La recostó en la cama, cubriéndola con el edredón.

Antes de apagar la luz, se detuvo a observar sus facciones en calma durante un breve instante.

Al marcharse, dejó la puerta entornada.