bab 2 pelarian pramusuri Xing Fu

Pasukan Jenderal Ming Lung segera mengejar bayangan hitam yang sempat mereka lihat. Namun, ketika tiba di balik aula istana, tidak ada seorang pun di sana.

Mereka saling berpandangan dengan wajah bingung.

"Ke mana orang itu pergi? Tadi aku jelas melihat seseorang berlari ke arah sini!" kata salah seorang prajurit.

Temannya menggeleng. "Aneh... mustahil bisa menghilang begitu saja."

Seorang prajurit lain mulai mengamati dinding di sekeliling aula, lalu berkata, "Coba periksa ruangan ini! Mungkin ada lorong atau pintu rahasia!"

"Baik!"

Mereka segera mencari ke setiap sudut ruangan.

Beberapa saat kemudian...

"Ketemu!"

Seorang prajurit berteriak sambil menunjuk sebuah pintu kayu yang tersembunyi di balik lemari tua.

"Di sini benar-benar ada pintu rahasia!"

Mereka segera membuka pintu itu. Terlihat sebuah tangga batu yang mengarah ke bawah tanah.

Salah seorang prajurit memperhatikan bekas jejak kaki di lantai yang masih baru.

"Benar! Mereka pasti lewat sini!"

Ia segera menghunus pedangnya.

"Ayo! Jangan biarkan mereka lolos!"

"Kejar mereka sekarang juga!"

Puluhan prajurit segera berlari memasuki lorong bawah tanah.

Sementara itu, Permaisuri Xing Fu terus berlari mengikuti pengawal istana. Nafasnya mulai memburu, sementara kandungan di dalam perutnya membuat langkahnya semakin berat. Sesekali ia menoleh ke belakang dengan wajah dipenuhi ketakutan.

Pengawal yang melihat keadaan itu segera berkata, "Nyonya... sebentar lagi kita akan sampai di pintu keluar. Mohon bertahan sedikit lagi."

Xing Fu mengangguk pelan.

Namun...

Baru beberapa langkah mereka berlari...

Duk... duk... duk...

Suara langkah kaki puluhan orang menggema dari lorong belakang.

Suara itu semakin lama semakin dekat.

Wajah pengawal langsung berubah pucat.

"Kita ketahuan..."

Ia mengepalkan tangannya erat. Melihat Permaisuri mulai kehabisan tenaga, ia tidak berpikir panjang lagi.

"Maaf, Nyonya!"

Pengawal itu segera menggendong Xing Fu di punggungnya.

"Lepaskan aku... Aku masih bisa berjalan..." ucap Xing Fu dengan napas tersengal.

"Maaf, Nyonya. Keselamatan Nyonya dan calon Putra Mahkota jauh lebih penting."

Setelah berkata demikian, pengawal itu berlari sekuat tenaga menuju ujung lorong.

Sementara di belakang mereka, suara langkah kaki para prajurit Ming Lung terus mendekat.

Jarak mereka… Semakin dekat.

Obor yang dibawa para prajurit mulai menerangi lorong bawah tanah. Bayangan mereka terlihat memanjang di dinding batu.

Pengawal itu menoleh sekilas.

Wajahnya langsung berubah pucat.

"Mereka hampir menyusul kita…”

Akhirnya, Pengawal dan Permaisuri Xing Fu tiba di pintu keluar lorong rahasia.

Dengan hati-hati, seorang pengawal mendorong pintu batu itu.

Kreek...

Baru saja pintu terbuka, mereka langsung terkejut setengah mati.

Di hadapan mereka, ratusan pasukan Jenderal Ming Lung telah berjaga di seluruh halaman istana. Obor-obor menyala terang menerangi malam.

Ternyata seluruh area istana sudah dikuasai oleh pasukan pemberontak.

Melihat pemandangan itu, kaki Permaisuri Xing Fu langsung lemas. Wajahnya pucat pasi. Ia berdiri terpaku tanpa mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Sementara itu, para pengawal saling berpandangan. Wajah mereka dipenuhi kegelisahan.

Di depan, pasukan Jenderal Ming Lung telah menunggu. Di belakang, suara langkah kaki para prajurit yang mengejar mereka semakin dekat.

Duk... duk... duk...

Suara itu menggema di sepanjang lorong bawah tanah.

Kini mereka benar-benar terkepung di istana mereka sendiri.

Seorang pengawal mengepalkan tangannya erat.

"Otak kita harus tetap tenang."

"Kita masih punya satu kesempatan."

Para pengawal segera berkumpul dan berembuk dengan suara pelan.

Beberapa saat kemudian, salah seorang pengawal maju menghadap Permaisuri Xing Fu.

"Nyonya..."

"Biar kami menghadang mereka."

"Selagi kami menahan pasukan Ming Lung, Nyonya pergilah bersama satu orang pengawal yang lain."

"Kami akan mempertaruhkan nyawa kami demi keselamatan Nyonya dan calon Putra Mahkota."

Mendengar perkataan itu, air mata Permaisuri Xing Fu kembali menetes.

"Tidak..."

"Aku tidak bisa membiarkan kalian mati demi aku."

Seorang pengawal tersenyum tipis.

"Nyonya..."

"Sejak kami mengangkat sumpah sebagai pengawal istana..."

"Kami telah siap mengorbankan nyawa untuk keluarga kerajaan."

"Jangan sia-siakan pengorbanan kami."

Permaisuri Xing Fu menundukkan kepalanya. Meski hatinya dipenuhi kesedihan, ia tahu tidak ada pilihan lain.

Dengan air mata yang terus mengalir, ia akhirnya menganggukkan kepala.

Pengawal yang memimpin rombongan itu perlahan mencabut pedangnya.

Sreet...

Ia menatap Permaisuri Xing Fu untuk terakhir kalinya.

"Nyonya... jangan menoleh ke belakang."

"Mulai saat ini, keselamatan Nyonya adalah tugas Pengawal Lin."

Seorang pengawal muda segera maju dan berlutut.

"Hamba siap membawa Nyonya keluar dari sini."

Pengawal yang memimpin menganggukkan kepala.

"Lindungi Permaisuri meski harus mengorbankan nyawamu."

"Baik!"

Ia kemudian berbalik menghadap pasukan Jenderal Ming Lung.

Pedangnya terangkat tinggi.

"Saudara-saudaraku!"

"Sudah waktunya kita membalas budi kepada mendiang Kaisar!"

"Meski hari ini kita mati..."

"...jangan biarkan seorang pun melewati kita!"

"Baik!"

Semua pengawal mengangkat pedang mereka. Mata mereka dipenuhi tekad.

Saat itu, Komandan pasukan Ming Lung tertawa mengejek.

"Hanya belasan orang ingin menghentikan ratusan pasukan?"

"Lucu sekali!"

Pengawal itu tersenyum tipis.

"Kami memang tidak berniat menang..."

"Tapi kami bisa membuat kalian terlambat."

"SERANG!!"

Puluhan prajurit pemberontak langsung berlari menyerbu.

"Habisi mereka!"

Pertarungan sengit pun tidak dapat dihindari.

Suara benturan pedang menggema di seluruh halaman istana.

Clang! Clang! Clang!

Para pengawal kerajaan bertarung mati-matian menahan laju pasukan Jenderal Ming Lung. Mereka tahu mereka tidak mungkin menang.

Namun, mereka harus membeli waktu agar Permaisuri Xing Fu dapat melarikan diri.

Di tengah kekacauan itu, Pengawal Lin menggenggam tangan Permaisuri Xing Fu.

"Nyonya! Sekarang!"

Keduanya segera berlari meninggalkan istana tanpa menoleh ke belakang.

Jeritan dan suara pertempuran perlahan mulai menjauh.

Setelah berlari cukup lama, akhirnya mereka berhasil keluar dari kawasan istana.

Pengawal Lin menghela napas lega.

"Syukurlah... kita berhasil keluar."

Namun...

Baru saja mereka hendak melanjutkan perjalanan...

Tap... tap... tap...

Terdengar suara langkah kaki dari arah depan.

Seorang pria berpakaian hitam perlahan muncul dari balik pepohonan. Ia membawa sebilah pedang panjang di pundaknya.

Senyumnya tipis.

"Ke mana kalian akan pergi?"

Pengawal Lin langsung berdiri di depan Permaisuri Xing Fu.

Wajahnya berubah tegang.

Orang yang muncul di hadapan mereka...

Bukan prajurit biasa.