Capítulo 1

— Francisco, Vanessa, nunca imaginei encontrar vocês aqui.

Carolina Martins se aproximou carregando um gato nos braços, com um sorriso gentil.

Eu, porém, não consegui esboçar sequer um sorriso. Naquela época, quando ela quis entrar no grupo de pesquisa liderado por Francisco, fui eu quem, por ser uma pessoa muito bondosa, intercedi por ela várias vezes.

Agora, aquilo havia se transformado em uma arma contra mim.

— Vanessa gosta de gatos, então entramos para dar uma olhada. — Parecendo perceber que minha expressão não estava boa, Francisco segurou minha mão.

— Então veja se tem algum gato de que goste. Eu consigo o desconto de funcionário.

Eu estava prestes a balançar a cabeça quando ouvi Francisco dizer:

— Tem algum mais dócil para recomendar?

Apertei seu pulso com força. Eu já havia mencionado antes que queria adotar um gato, mas Francisco sempre recusava. Ele tinha uma aversão extrema à sujeira e não gostava de animais.

Além disso, eu tinha uma síndrome congênita de hipersensibilidade olfativa. Os pelos dos animais facilmente desencadeavam minhas dores de cabeça e lágrimas, então, na verdade, eu também não era uma pessoa adequada para criar um gato.

Carolina estava prestes a apresentar o gato que Francisco havia acariciado. Puxei minha mão de volta de repente e saí rapidamente do cat café.

O ar-condicionado do shopping veio contra meu rosto, mas não conseguiu apagar a sensação ardente dentro de mim. Francisco veio atrás de mim e segurou meu braço.

— O que aconteceu? — Ele chegou ofegante por causa da corrida, mas sua voz continuava suave.

Com os olhos vermelhos, o encarei diretamente.

— Você não era contra ter um gato?

Ele soltou um suspiro impotente e levantou a mão, tentando enxugar minhas lágrimas.

— Você sempre gostou de gatos, não é? Eu queria tentar te agradar.

Virei o rosto, evitando seu toque.

— Você está se sentindo mal?

As lágrimas eram um dos sintomas das minhas crises alérgicas.

— Deixa para lá. Não vamos mais ter um gato.

Ele recolheu a mão e me envolveu em seus braços.

Naquela noite, não consegui dormir bem. No sonho, o nosso casamento havia chegado ao fim, e Francisco me deixava para sempre.

Quando acordei no dia seguinte, meu corpo inteiro estava coberto de suor. Francisco já havia ido para a universidade.

Meu coração batia sem parar. Depois de me arrumar, também fui para a universidade.

Ao chegar no prédio, encontrei um colega pelo caminho. Ele sorriu e brincou:

— Vanessa, hoje você não tem aula e, mesmo assim, você veio trazer comida. O relacionamento de vocês como casal é realmente ótimo.

Forcei um sorriso superficial e entrei rapidamente no prédio do laboratório. Francisco estava inclinado, orientando Carolina na operação de um equipamento. As cabeças dos dois estavam muito próximas.

Em apenas uma noite, o número havia diminuído mais cinco por cento. Restavam apenas oitenta e cinco por cento.

— Sra. Vanessa, a senhora chegou? — Os outros alunos do laboratório me viram e vieram me cumprimentar.

Um dos estudantes percebeu para onde eu estava olhando e soltou um leve suspiro.

— O professor Francisco mima muito a Carolina. Quando cometemos erros nos experimentos, ele sempre nos critica diretamente. Mas, quando é a Carolina, parece que ele não tem coragem de ficar bravo com ela. Esses dias, ela passou a noite inteira fazendo experimentos, e ele ficou acompanhando.

Meu coração apertou de repente. Era o dia em que o prazo de validade havia diminuído pela primeira vez. Então, naquela noite, ele havia ficado ao lado de Carolina o tempo todo.

— A sopa que a Sra. Vanessa prepara para o professor, ele sempre entrega para Carolina tomar, e nós nunca chegamos a provar.

Segui a direção indicada pelo estudante e olhei para a mesa mais distante. Sobre ela havia uma garrafa térmica aberta, e o caldo dentro já estava completamente frio.

Carolina se aproximou, pegou a garrafa térmica e disse casualmente:

— Esfriou.

— Então jogue fora. Tomar isso frio faz mal ao estômago — respondeu Francisco com indiferença.

Os pedaços de frango cuidadosamente cozidos dentro do caldo de galinha na garrafa térmica foram todos despejados por ela na lixeira. O som da carne batendo contra a parede do recipiente parecia uma faca cega. Aquilo me causou uma dor profunda.

"Então todo o meu esforço não vale absolutamente nada?"