2. Para Pria Terhormat

…..

Kumpulan pelajar segera menyingkirkan diri begitu rombongan Pangeran Alden melintasi koridor sekolah. Sembari berbisik-bisik dan sesekali mencuri pandang, para penghuni Akademi Kerajaan yang diharapkan menjadi generasi penerus kejayaan Elinor menyapa ramah ketiga pria muda berbakat, calon pemimpin mereka di masa depan.

Alden Lysander Elinor—putra sulung Raja Edward dan Ratu Shopie membalas sapaan mereka dengan anggukan singkat. Pria yang hobi menghabiskan waktu pergi berkencan dengan sembarang wanita itu kabarnya tengah membatasi diri. Belakangan ini, ia sering diceramahi sang ayah untuk menjaga sikap di depan rakyat, mengingat dirinya telah resmi diangkat menjadi pangeran mahkota.

“Gadis yang berdiri di sebelah patung zirah besi nomor dua,” ujar Alden kepada salah seorang kawannya, “senyumnya manis, bukan?”

“Tolong berhenti memangsa gadis-gadis polos di tempat ini, Yang Mulia. Jangan buat geger istana lagi. Skandal Anda yang kemarin baru saja dibereskan,” seru Sander Arthur Dorian, tak henti-hentinya mengingatkan. Putra tunggal Duke Adam Dorian itu membuang tatapan jengahnya ke sembarang arah. Mungkin lelah dipaksa mengurusi kenakalan pria dewasa yang umurnya lima tahun lebih tua darinya.

Manusia lain yang berjalan di antara mereka—Carl Ferdinand Leander, anggota termuda si ahli berpedang, terpantau malas memberikan tanggapan. Ekspresi datar dengan bibir yang mengantup lemah menunjukkan keenggannannya untuk bergabung dalam omong kosong tak berujung itu.

Bersama senyum jenaka yang mengembang di bibir, Alden melemparkan pandangan santai ke arah sahabatnya. “Sander, Carl, santai sajalah. Bagaimana kalau siang ini temani aku bermain polo?”

Sander mendesah, melipat kedua tangannya di dada. “Pasti Anda ingin tebar pesona di depan alumni. Tebakan saya benar, kan?”

Hari ini, Akademi Kerajaan menggelar pameran dan pertunjukkan seni—bagian kecil dari rangkaian panjang perayaan dies natalis sekolah. Beberapa alumni berpengaruh yang telah sukses di bidangnya masing-masing diundang untuk ikut memeriahkan. Beberapa dari mereka datang sebagai narasumber pada sejumlah seminar yang diadakan di jam-jam berbeda.

Alden tertawa kecil, menepuk-nepuk ringan bahu sahabatnya. “Aku hanya ingin bersenang-senang, Sander. Ini musim terakhir kita di sekolah. Jadi, apa salahnya mencari teman kencan. Siapa tahu kita beruntung mendapatkan gadis berkualitas baik yang bisa diajak ke pesta dansa kerajaan.”

Carl yang sejak awal lebih banyak diam, tiba-tiba mengangkat sebelah alisnya, merasa terganggu. “Daripada menonton Anda berlagak di depan para gadis, lebih baik menyelesaikan latihan berpedang saya yang tertunda karena ujian akhir.”

Pernyataan Carl membuat Alden tergelak. Meski kedua sahabatnya tampan rupawan, Alden menyayangkan ketidakmampuan mereka dalam memanfaatkan anugerah yang telah diberikan Tuhan. Sander terlalu taat pada aturan, hatinya lama terpaku pada tumpukan buku di perpustakaan. Sementara Carl, maniak pedang itu memang sulit diajak nakal.

“Oh ayolah! Akhir-akhir ini kalian dingin sekali padaku,” Alden berkata, masih memasang senyum arogan untuk menggoda Carl. “Mentang-mentang sudah bertunangan, sekarang aku dilupakan.”

“Tidak semua orang ingin menjadi pusat perhatian sepanjang waktu, Yang Mulia.” Carl menjauhkan diri dari sisi Alden. Kelakuannya ini mirip kucing hitam yang benci diganggu. “Saya senang hidup damai, tanpa masalah.”

Alden mendengus geli. Sindiran Carl menusuk telak hatinya. “Kalian paling keras kepala kalau urusan wanita. Pria sopan dan berbudi luhur seperti kalian terkadang membuatku merinding.”

Setelah perjalanan singkat penuh celotehan tak berbobot, Alden, Sander dan Carl akhirnya tiba di aula utama sekolah—lokasi di mana pameran lukisan dan keramik tengah dilangsungkan. Beberapa bangsawan yang menyadari kehadiran ketiga pria terhormat itu berbondong menghampiri, sekadar memberikan salam hormat dan saling bertukar sapa.

“Selamat telah diangkat menjadi pangeran mahkota, Yang Mulia,” ucap Baron Elios Abelard, seorang kolektor lukisan amatir sekaligus anggota parlemen dari Fraksi Bangsawan Rendah. “Semoga kesuksesan dan kemakmuran selalu menyertai Anda.”

“Baron Abelard! Astaga, sudah kuduga akan menemukanmu di sini.”

Pria yang hobi memanfaatkan waktu senggangnya untuk kegiatan filantropi itu terlihat senang mengetahui kehadiran dinantikan pangeran. Seusai menyapa Alden, ia mengalihkan perhatiannya kepada Sander dan Carl. “Selamat siang Duke Muda Dorian, Duke Muda Leander. Bagaimana kabar Anda sekalian?”

Sander menganggukkan kepala, hampir bersamaan dengan Carl. Kesopanan dan kesantunan mereka menyejukkan hati Baron Abelard. Reputasi keduanya selalu dinilai cemerlang oleh para bangsawan. “Kabar kami baik, Baron. Bagaimana dengan Anda? Saya dengar, Madam Abelard baru saja melahirkan.”

“Anda sudah menerima kabar itu? Benar sekali, Lord. Istri saya melahirkan seorang putri yang sangat cantik.” Mata Baron Abelard berbinar penuh kebahagiaan. Siapa yang akan menyangka, di umurnya yang sudah menginjak kepala enam ini, Tuhan masih mempercayainya. “Saya sempat khawatir saat dokter memberitahu jika kehamilan kali ini sangat beresiko. Istri saya sudah tua, tetapi saya beruntung karena istri saya wanita yang kuat.”

“Apakah Anda sudah menamai putri Anda?” tanya Alden ingin tahu. “Seandainya belum, berkunjunglah ke istana. Raja dengan senang hati memilihkan nama yang bagus untuk putri Anda.”

“Sebuah kehormatan bagi keluarga kami, Yang Mulia. Anda tidak perlu khawatir. Selena, itu nama yang telah kami pilih.”

“Madam Abelard melahirkan saat malam hari? Pasti Anda sangat kerepotan.” Kini gantian Sander yang bertanya. “Selena, sang dewi bulan.”

“Hahaha, Lord Sander. Anda tahu segalanya.”

Begitu obrolan semakin hangat, Baron Abelard tiba-tiba saja teringat sesuatu. Pria tua itu berdeham pelan sebelum menatap Alden dengan sorot penuh arti. “Ngomong-ngomong, Yang Mulia. Tahukah Anda siapa yang hadir di acara ini?”

Kening Alden berkerut, sedikit terkejut dengan perubahan topik yang terkesan mendadak itu. “Siapakah yang Anda maksud, Baron?”

“Lady Zelda Adler,” jawab Baron Abelard mantap. “Putri Duke Simon Adler yang terkenal dengan keanggunannya. Bukankah gadis itu yang digadang-gadang akan menjadi calon putri mahkota? Ah benar, dia juga sepupu Anda.”

Alden sejenak terdiam, berusaha tampak santai kendati kata-kata Baron Abelard cukup menganggunya. Sebelum acara hari ini pun, ia sudah sering mendengar desas-desus tentang Lady Adler, mengenai kemungkinan mereka dijodohkan. “Saya yakin, kedatangannya akan menyita banyak perhatian para pria muda.”

“Anda benar.” Baron Abelard tersenyum sopan, tampak melirik arloji di pergelangan tangan. “Maafkan saya, Yang Mulia. Obrolan ini menyenangkan, tetapi sebetulnya saya sedang ditunggu seseorang. Izinkan saya pamit lebih dulu,” ucapnya penuh penyesalan.

“Tidak masalah. Silakan Baron.”

Setelah menyampaikan salam perpisahan, Baron Abelard pergi meninggalkan tiga sekawan di tengah aula yang semakin ramai pengunjung. Alden memperhatikan kepergiannya dengan pandangan kosong. Diam-diam pikirannya terjerat oleh bayang-bayang Lady Zelda Adler. Semua orang menganggap gadis itu calon yang sempurna, tetapi Alden justru merasa skeptis.

Dalam benak sang pangeran, ia berpendapat, tipe wanita seperti Zelda tidak sesuai dengan jiwanya yang bebas. Meski dikenal anggun dan berasal dari keluarga terpandang, Lady Adler terkesan seperti anak rumahan yang terlalu berhati-hati. Sosok yang kurang menantang dan kurang menghadirkan elemen petualangan yang selama ini selalu dirindukan Alden. Terlalu sempurna dan mudah ditebak.

“Aku yakin, wanita itu tak akan pernah bisa membuatku merasa cukup,” ungkap Alden kepada dirinya sendiri.

…..