Masukコウヤの黄緑色の瞳が驚いたように見開かれる。 その吸い込まれそうな瞳を私は好きなった。「ずっと言えなくて、ごめんね」 コウヤを取り戻しに動物愛護センターへ行った時、東城先生から問い詰められても結局、言葉には出来なかった。 あの時、私は、既に自分の気持ちを自覚していた。 言うタイミングがなかったわけではない。 ただ、それを口にする覚悟と勇気がなかったのだ。 コウヤは、何も答えない。 その沈黙が余計に私を不安にさせる。「私のことなんて、もう呆れちゃった?」「違うっ! ……そうじゃなくて……ただ、驚いて……」 コウヤが瞳を伏せる。(喜んでくれるかと思ったんだけどな……) コウヤが意を決したように顔を上げて私を見る。「俺、ファムに謝らないといけないことが2つあるんだ」「え……何のこと?」 まさか、これまでのことはなかったことにしてくれ、と言われるのだろうか。 私は、不安な気持ちを抱えながら、続きを待った。「俺……今まで、ファムの気持ちも聞かずに、たくさんファムの身体を触って……本当にごめん!! でもそれは、ファムに気持ち良くなって欲しいって一心で触ってたんだ。 その気持ちは嘘じゃない! でも、東城先生に言われたんだ。 女性の同意を得ないで、好き勝手に触るだけじゃあ、体目当てだと思われるわよ、って言われて……」「……へ?」 その予想外の内容に、身構えていた分、私は、思わず変な声が出た。 でも、コウヤは、申し訳なさそうな顔で頭を下げる。「……そりゃあ、俺がファムの身体に触れたいって気持ちがなかった訳じゃあないけど、
私たちは、東城先生の家を出ると、再び学校のウサギ小屋へと戻った。 そこに、ソラが異世界から来た穴が開いているのだという。 来る時は電車で向かったが、深夜を過ぎているので、既に終電はない。 東城先生の車で目的地へ着く頃には、空の下の方が薄らと明るくなってきていた。 百合とソラは、二人手を繋いで並んで立つ。 こうして見ると、とてもお似合いのカップルに見えた。「色々迷惑かけたこと、謝りません。 でも、先輩のこと、私、嫌いじゃなかったです。 ……向こうで、待ってますね」 それが百合の最後の言葉だった。 朝日がうさぎ小屋を照らす時、そこに二人の姿はなく、後には、誰もいないウサギ小屋だけが残っていた。 まるでこの世界には最初から二人が居なかったかのように、忽然と姿を消したのだ。 穴と言われても私の目には見えなかったし、何が起きたのかも分からない。 でも、二人がこの世界から消えたのだということだけは分かる。 というのも、百合が消えたとうのに、この世界は何の影響も受けなかったからだ。 社長令嬢が失踪したというニュースも、女子大生が失踪したという騒ぎもなく、いつもの一日が始まった。 どうやら、異世界へ行くと、こちらの世界で存在しなかったことになるようだった。 純也にも、百合の無事を伝えたけれど、「百合って誰?」 という返信が返って来たことには、正直ショックだった。 百合とソラのことを記憶しているのは、私とコウヤと東城先生だけだった。 もし、私がコウヤと異世界へ行ったら、 私も同じようにこの世界から存在を消されてしまうのだろう。 そのことを想像して、私は、やっと自分の気持ちに正直になることができた。 百合の最後の言葉を思い出す。 ……そう。 今度は、私の番――――。「コウヤ、今日の夜、仕事から帰ったら、 昨日の話の続き、しても良い
私と百合は、コウヤの案内で、東城先生の診療所を訪れた。 純也は、訳が分からない顔をしていたが、あとで説明するからと言い含めて、別れた。 東城先生は、深夜にインターホンを鳴らしまくって起こしたコウヤを見て、殺気すら漂わせていたが、深刻そうな私と百合の顔を見て、渋々中へ入れてくれた。 事情を説明すると、大きくため息をつく。 そして、予想外の言葉を口にした。「あなたを彼に会わせるわけにはいかないわ」「どうしてですか?! また私の時みたいに、賭けをしてるとか言うつもりですか? もういい加減にしてください。 百合は、彼が本当に死んだと思っていたから、 会いに来たくても来れなかったんです。 二人を会わせてあげてください」 私が前のめりになって訴えても、東城先生は、顔色ひとつ変えず、涼しい顔で答えた。「彼は、あなたに会いたくないと言っているのよ。 それでも、あなたは彼に会いたい? 自分が傷つくと分かっていても?」「ソラが…………当然ね。 私のせいで、彼は自由を奪われた。 私を恨んで当然だわ。 それに、彼が死んだと思っていたとはいえ、 彼のことを忘れてのうのうと生きてきた私に、今更彼に会う資格なんて……」「資格って何よっ。 好きな人に会いたいと思う気持ちに、どうして資格がいるの? 百合、素直になって。 あなたが彼のことを忘れてたなんて、嘘。 そうじゃなきゃ、うさぎ小屋に閉じこもる筈がない。 あなたにとって、そこが彼と出会った想い出の場所だったからでしょう? 今でもあなたは、彼のことを忘れてない証拠だわ」百合は答えない。俯いて、じっと何かに耐えるような表情をしている。東城先生がふぅとため息をついた。「あなたたちは、〈獣人〉と番になる、という意味が本当に分かっている
街灯もない真っ暗なウサギ小屋の中で、百合は、表情なく俯いた。 それは、全てを諦めた者の顔だった。「そんな……ひどい。 それじゃあ、その時のウサギは……」「死んだわ。 父が保健所に連絡を入れて、引き取りに来てもらったって言ってた。 もう6年も前のことよ」「探しには行かなかったの? もしかしたら、まだ……」「もちろん行ったわ! ……でも、父の軟禁が解けて、私がようやく家の外へ出られた時、 そのウサギなら、もう処分されたと言われた。 もっと早く助けに行けてたらって、何度も何度も……自分を責めたわ。 どうして、あの時、すぐにでも彼と一緒に家を出なかったのかって。 最後に父との食事を楽しもうなんて、そんな気を起こしてさえいなければ、 彼は助かっていたかもしれないって……」「だから、コウヤと一緒にいる私を見て、許せなかった?」「そうよ! 純也さんだけじゃない、私が手に入れられなかったもの全てを先輩は手にしているのに、 それなのに……まるで自分には何もないかのような顔をしてるのが、許せなかったのよ!」 百合が動物愛護センターにコウヤのことを通報した理由が、今やっと分かった。 ウサギのことは、私に関係ないけれど、 コウヤと一緒に居た私が妬ましかったのだろう。 百合の話には同情する。 でも、コウヤを通報したことを私は、決して許せない。 東城先生のおかげで無事だったけど、一歩間違えていたら、コウヤは今、ここに居なかったのだから。 その時、コウヤが唐突に口を挟んだ。「そのウサギの名前は?」 百合が訝しげな目付きでコウヤを睨む。「……そんなこと聞いて、どうするのよ」
百合は、学校で見つけた不思議な青いウサギを自分の家へと連れて帰った。 膝の上で大人しく丸まっているウサギの柔らかな背中を優しく撫でてやっていると、心が落ち着くようだった。 すると不思議なことが起きた。 突然、百合の目の前で、ウサギが人間の男の子に変身したのだ。 薄い水色をした髪の毛に、金色に近い黄緑色の瞳。 驚いて言葉が出ない百合に、男の子は言った。「僕のお嫁さんになってください」 その男の子は、自分のことを異世界からやって来た<獣人>だと言い、 一生の番となるべく伴侶を探しているのだと教えてくれた。 突然、求婚されて戸惑う気持ちもあったが、百合の中には根拠のない確信があった。 彼と自分は、出逢うべくして出会った運命の相手なのだと。 言葉では説明できない、強い絆が彼と自分の間に感じられたのだ。「私で良いの……? 本当に?」「僕は、生涯の伴侶にするなら、ユリがいい。 ユリが運命の人だと思ったから、言ったんだ。 ユリも同じ気持ちだったら、嬉しい」「私も……一緒になるなら、あなたがいい。 私をあなたの世界に連れて行ってくれる?」「もちろん! 嬉しいよ、ユリ。 ありがとう。大事にする。 僕たち、きっと世界一お似合いで幸せなカップルになるよ」 百合にとって、ウサギの男の子は、救世主だった。 両親からの愛を信じられなくなっていた百合に、本当の愛を教えてくれる存在で、 自分はようやくこれで幸せになれるのだと信じて疑わなかった。 でも、幸せは、いともかんたんに簡単に壊されてしまう。「お前の婚約相手が決まった。 相手は、大手企業M社の御曹司だ」 その夜、久しぶりに父が同席した夕食の席でのことだった。 百合が他に心に決めた人がいると話をしても、取り繕ってもらえない。 むしろ、相手の男とは別れろと言われ、別れなければ、
「……は? 私が死ぬ気なんかないって言ってるんですよ。 一体何を根拠に……」「匂いで分かる。 君からは、絶望と死の匂いがする」「匂い? 何を言って……」「自分は、誰からも愛されていない。 必要とされていない。 だから、もう生きていても仕方がない……そう思っている」「あなたに……あなたなんかに、私の何が分かるって言うのよ?! 勝手なこと、妄想で言わないでよ……っ!」(そうか……コウヤは、人の感情を匂いで感じ取ることができるんだわ) 思い返してみれば、コウヤは、これまで私が何も言わなくても、 私の気持ちを察して慰めてくれたことがあった。「私はねぇ、あなたたち一般人とは違うの。 大企業の社長令嬢で、富も美貌も兼ね揃えて生まれた、選ばれた人間なのよ。 たかが男にフラれただけで自殺するわけが……」「百合。人の価値は、お金や見てくれで決まるんじゃない。 それは、あなたが1番良く分かってるでしょう」「……っ!?」 私の言葉に、百合の表情がさっと変わる。「…………先輩は、いいですよね。 純也さんからも愛されて、そんなイケメンの彼氏までいて、 自分の好きに生きられて……私のこと、バカにしてたんでしょう。 純也さんは、自分のものなのにって」「違うっ!」「じゃあ、どうして言ってくれなかったんですか?! 私が純也先輩のことを好きだって、先輩に言った時に、純也先輩と自分は付き合ってるってこと。 ずっと隠してたじゃないですか。 私、純也先輩に告白した時、それを聞いたんです。