Invitacion de Boda

Punto de vista de Emma

No podía dormir.

Cada vez que cerraba los ojos, las manos de Kyle volvían: ásperas e implacables, cerrándose alrededor de mi garganta hasta que el mundo se volvía negro.

Seguía sintiendo la presión, el roce de sus uñas, el instante en que los pulmones dejaron de funcionar.

El cuerpo se me sacudía despierto una y otra vez, jadeando por aire en la oscuridad.

Me giré de un lado, luego de espaldas, luego me encogí en un ovillo apretado. Las sábanas estaban húmedas de sudor y el plazo de una semana que Kyle me había lanzado se me había instalado en el pecho como una piedra.

Un matrimonio forzado. Todo lo que acababa de arriesgar derrumbándose antes siquiera de poder empezar.

Nyx iba de un lado a otro dentro de mí, con gruñidos bajos que me vibraban en los huesos.

—Ya morimos una vez. No vamos a repetirlo.

—Lo sé… lo sé —susurré a la oscuridad.

Por fin me incorporé, con la frente perlada de sudor, respirando con dificultad. El reloj digital de la mesilla brillaba a las 3:47 a.m. Alargué la mano hacia el móvil con los dedos temblorosos, más por costumbre que por otra cosa, y empecé a desplazarme por la pantalla sin realmente verla.

Hasta que los titulares me dejaron helada.

El Alfa de Storm Front, Noah Reed, busca esposa: llamamiento público a candidatas adecuadas

El padre del Alfa Reed lanza un ultimátum: matrimonio antes de fin de año

Mujeres elegibles de toda Nueva York acuden al territorio de Storm Front.

Me quedé mirando la pantalla. Varios medios, foros de manadas e incluso sitios de cotilleo humanos se habían hecho eco.

El padre de Noah había lanzado públicamente una búsqueda de esposa para él.

La curiosidad no empezaba ni a describirlo. Me puse una sudadera y unos vaqueros, me recogí el pelo en un nudo desordenado y salí de la casa de la manada antes de poder arrepentirme.

Las calles estaban en silencio a esas horas. Conduje directo al territorio de Storm Front, con el pulso acelerándose cuanto más me acercaba.

La residencia de Noah seguía iluminada en el segundo piso. Entré por la puerta lateral que habíamos usado antes —la seguridad era más laxa de lo que esperaba a esa hora de la noche— y seguí las voces alzadas por el pasillo.

Me detuve justo fuera de la puerta entreabierta del estudio.

—…tú no decides esto por mí —la voz de Noah sonaba alta de rabia—. Te lo he dicho cien veces: no me interesa un matrimonio concertado solo para que puedas presumir de nietos.

Un hombre mayor respondió, con la voz grave y fría resonando en la habitación.

—Y yo te lo he dicho cien veces: un Alfa sin heredero es una carga. El consejo ya murmura. Tu hermano pequeño está más que preparado para dar el paso si sigues rechazando tu deber.

—Tengo a alguien —dijo él.

Hubo una pausa, y después una risa corta, incrédula.

—Tienes a alguien —repitió su padre—. ¡Qué conveniente! Nunca has traído a una mujer a casa, nunca has mencionado un nombre. Nunca has mostrado el más mínimo interés en echar raíces. Y ahora, la misma noche en que lanzo el anuncio, de pronto «tienes a alguien».

—No miento —dijo Noah, aunque la expresión de su cara contaba otra historia.

—Demuéstralo. —El tono del hombre mayor se endureció—. Tráela aquí, preséntamela. Que la manada la vea. Hasta entonces, asumiré que te inventas historias para ganar tiempo. Tienes hasta fin de año. Cásate, produce un heredero o te despojaré del título de Alfa y se lo daré a tu hermano. No me pongas a prueba en esto.

—¿De verdad le entregarías la manada a él? ¿Después de todo lo que he construido?

—Preferiría ver la manada estable bajo un Alfa casado antes que verla fracturarse bajo uno soltero que se niega a asegurar el linaje.

Oí el roce de una silla. La voz de Noah bajó, casi peligrosa.

—Estás cometiendo un error.

—No, hijo. Lo estás cometiendo tú. Y si no lo corriges pronto, perderás todo lo que tu madre y yo construimos para ti.

Fue suficiente.

Empujé la puerta y entré sin llamar.

Los dos hombres se volvieron. El padre de Noah era mayor, con las sienes plateadas, la misma estructura ósea afilada que su hijo pero con ojos más fríos. Noah, por su parte, parecía tallado en piedra.

Mantuve la expresión serena y caminé directo hasta el lado de Noah.

—Siento llegar tarde —dije con claridad—. No sabía que la conversación había empezado sin mí.

El padre de Noah frunció el ceño, contrayendo las cejas.

—¿Y tú eres…?

Deslicé la mano en la de Noah, igual que había hecho delante de toda la Manada de la Luna Negra horas antes, y sostuve la mirada del hombre mayor sin pestañear.

—Emma Carter. La novia de Noah.

El silencio se estiró durante varios segundos largos.

Los dedos de Noah se crisparon contra los míos, pero no se apartó.

Los ojos de su padre se movieron entre nosotros, evaluándonos con sospecha.

—Novia —repitió despacio—. Es la primera vez que oigo hablar de esto.

—Lo hemos mantenido en privado —dije—. Por razones obvias. Pero desde que el anuncio que hiciste se hizo público, ya no tiene sentido seguir ocultándolo.

El hombre mayor me estudió un momento más y luego miró a su hijo.

—¿Es cierto?

A Noah se le tensó un poco la mandíbula y sentí el instante exacto en que decidió no contradecirme delante de su padre.

—Sí —dijo por fin—. Es cierto.

Su padre exhaló por la nariz, claramente todavía no del todo convencido, pero la pelea se le había ido de la postura.

—Entonces espero una presentación formal ante la manada en el plazo de una semana. Nada más de secretos. Si esto es real, demuéstralo. Si no lo es… —Dejó la amenaza en el aire—. Ya conoces las consecuencias.

Me dedicó una última mirada larga y luego salió de la habitación sin decir otra palabra.

La puerta se cerró con un clic.

Noah soltó mi mano y me clavó una mirada fría.

—¿Qué cojones crees que estás haciendo?

—Ayudándote —respondí—. No hace falta que me des las gracias.

Soltó un resoplido corto, incrédulo.

—¿Ayudarme? Acabas de empeorarlo todo. Ahora mi padre va a esperar una relación pública.

—Lo sé.

—No sabes nada. —Apoyó una mano en el borde del escritorio, los ojos oscuros clavados en los míos—. Mira… Gracias. Por intervenir. Estaba a una conversación de cumplir la amenaza. Pero eso no significa que vaya a seguirte el juego con el plan que te hayas cocinado. No te conozco, no confío en ti. Y no me voy a casar con una desconocida porque ella haya decidido usarme como vía de escape.

—No te estoy pidiendo que te cases conmigo de verdad —dije—. Solo… deja que la historia se sostenga un tiempo. Lo bastante para que los ancianos de mi lado se echen atrás.

—No —dijo, con una firmeza absoluta en la voz.

Lo miré.

Me miraba como si yo fuera un problema que tenía que resolver y desechar.

—Ya te dije que lo pensaría —añadió, con la voz más fría—. Eso es todo lo que vas a sacar esta noche. Vete.

Me di la vuelta y salí sin dedicarme una segunda mirada.

Desperté con el sonido del móvil vibrando sin parar.

La luz del sol cortaba la cama. Tenía la cabeza pesada, los ojos arenosos por el sueño casi inexistente. Agarré el teléfono, entrecerrando los ojos contra el brillo.

Tenía docenas de mensajes, llamadas perdidas y chats de grupo explotando.

Abrí el primer enlace y todos los músculos del cuerpo se me tensaron.

Las invitaciones digitales de boda ya circulaban por todas las redes importantes de manadas de la ciudad. Fondo crema, letras doradas y dos nombres uno al lado del otro en cursiva.

Emma Carter y Noah Reed

Solicitan el honor de su presencia en su boda

La fecha, la hora y el lugar estaban rellenados.

Me incorporé tan deprisa que la habitación dio un vuelco.

De algún modo, entre el amanecer y esa mañana, el falso compromiso que yo había forzado a existir se había convertido en un anuncio oficial de boda enviado a todas las familias y manadas influyentes de Nueva York.

Me quedé mirando la p

antalla, con la respiración cortada en la garganta.

Noah iba a perder la cabeza.