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« Tout va bien ? » demanda le barman d'une voix rassurante et amicale. Jeune, il arborait un sourire facile et des mains agiles, aux gestes assurés.

Isabella leva les yeux et le vit lui sourire, les mains occupées à essuyer un verre. Elle lui rendit son sourire tout en parcourant du regard la carte reliée en cuir posée sur le comptoir. Il lui fallait quelque chose d'un peu plus corsé qu'un simple bourbon, ou du moins de différent et de plus original. Quelque chose pour contrebalancer le parfum capiteux des lys et la nostalgie persistante du mariage.

« Tout est parfait », répondit-elle. « Pourriez-vous me préparer un martini à la vodka ? »

Il haussa un sourcil à sa demande. « Au shaker, pas à la cuillère, madame ? » Son imitation de James Bond, avec son accent écossais, était suffisamment ridicule pour la faire rire, un rire franc qui détendit son cœur.

« Comme vous le recommandez », répondit-elle.

« Vous êtes sûr ? » Il haussa les sourcils en se penchant légèrement vers elle. « Il est plutôt fort, en plus. »

 « Parfait », dit-elle en ouvrant sa pochette et en sortant son téléphone pour consulter ses messages. Mais elle n'avait même pas allumé l'écran que son regard fut attiré, comme par une aiguille de boussole, par une silhouette sombre assise à moins de quatre mètres.

Il était grand – cela sautait aux yeux, même dans sa position assise décontractée. Une jambe nonchalamment croisée sur l'autre, la cheville posée sur le genou, il affichait une confiance sereine. Son costume était un chef-d'œuvre de coupe sombre, de ceux qui non seulement lui allaient comme un gant, mais le mettaient en valeur, assorti à des chaussures en cuir fauve qui scintillaient sous la faible lumière du bar. Ses épaules larges emplissaient l'espace autour de lui, une présence physique qu'Isabella sentait peser sur sa peau. D'où diable sortait-il ? Elle ne se souvenait absolument pas de l'avoir vu au mariage.

Le regard d'Isabella remonta. Sa chemise blanche impeccable épousait parfaitement son torse, sans le moindre pli. Puis son regard s'éleva, jusqu'à ce que le dernier bouton fermé laisse entrevoir une mèche de cheveux noirs qui frôlait sa gorge. Son pouls s'accéléra et sa bouche se dessécha. Elle reporta brusquement son attention sur son téléphone, le cœur battant la chamade.

Franchement, qu'est-ce qui lui prenait aujourd'hui ? Était-elle à ce point désespérée de faire l'amour ? En avait-elle tellement marre de son vibromasseur que son corps se rebellait ? En réalité, elle n'avait rien contre une relation, mais elle n'y avait pas pensé depuis un moment. Et puis, son gode n'exigeait pas de conversation. Pas besoin d'attention, d'affection, ni d'effort émotionnel.

Mais un soir… Imaginez les possibilités…

Son indépendance farouche l'emportait sur la chaleur qui la prenait au creux du ventre lorsqu'elle alluma son téléphone. Toujours aucune notification. Elle envoya un bref message à Tessa, « Où es-tu ? », et reposa son téléphone sur le comptoir. Son attention exacerbée lui fit percevoir un mouvement venant de l'homme. Elle le vit faire un signe de la main à la serveuse blonde qui rôdait non loin de là, et une force inexplicable la saisit. Bon sang, il essayait aussi de la séduire avec ce doigt.

Elle se mordit l'intérieur de la lèvre en l'observant. Ses cheveux, longs et foncés, étaient si épais qu'on aurait pu y passer les doigts. Sa mâchoire, aux contours nets et ciselés, ne s'adoucissait que lorsqu'il esquissait un sourire rapide et désinvolte à la serveuse. Et ses yeux… même de cette distance, ils semblaient exercer une véritable fascination. Elle ne pouvait distinguer leur couleur, mais elle en sentait le poids… Quelque chose de particulier. Ils avaient un côté… sulfureux.

Une vague de chaleur soudaine et intense lui parcourut l'estomac, et en une fraction de seconde, la décision fut prise. Elle voulait partir avec lui. Elle voulait une nuit de folie. Sans noms, sans discussions sérieuses, sans engagement ni attentes, juste du sexe sauvage et sans limites.

En serait-elle capable ? En aurait-il envie ?

Ce n'était pas dans sa nature de chasser, mais ce soir, la nature s'effaçait face au besoin. Mentalement, elle commença à déboutonner sa chemise, un à un, imaginant le frottement de sa peau contre la sienne jusqu'à ce que ses cuisses se contractent.

« Un martini vodka. »

« Hein ? » Isabella sursauta, ses yeux se posant brusquement sur le barman. Il déposait un verre glacé et une petite serviette devant elle, un sourire taquin dans le regard.

« Votre boisson », dit-il en se penchant au-dessus du comptoir avec un sourire moqueur. « Distraite, hein ? »

« Tout à fait », parvint-elle à dire d'une voix légèrement haletante. Un euphémisme.

Une vague de chaleur lui monta aux joues tandis qu'elle saisissait le bâtonnet à olives et remuait lentement le verre. Elle observa le petit tourbillon qu'elle créait, essayant d'apaiser sa fièvre grandissante grâce à la fraîcheur du verre. Elle prit une gorgée : la brûlure vive et froide de l'alcool lui frappa la gorge puis se répandit dans son sang, un contraste parfait qui la fit fredonner d'appréciation. Ses épaules s'affaissèrent. Sa posture se fit plus prédatrice, plus assurée. Elle roula la tête, laissant son regard se poser à nouveau sur l'homme.

Merde.

Leurs regards se croisèrent. Il la fixait déjà, l'invitation dans ses yeux faisant naître en elle un désir brûlant. La panique l'envahit tandis qu'elle se forçait à détourner les yeux. Où diable était Tessa avant qu'elle ne cède à ces pensées folles ?

Mince.

Elle se concentra sur son téléphone et envoya un message à Tessa, lui faisant comprendre la situation. Quelques secondes plus tard, un message arriva.

« Désolée, Izzy. David et moi sommes partis presque après Liv et Derek. Je croyais que tu étais sortie avec tes parents ! Appelle-moi demain ? »

Super. Vraiment super, pensa Isabella en lisant le message. Quel agréable rappel de sa solitude. Elle était officiellement seule. Une minute plus tard, elle céda et fit signe au barman. Il n'y avait pas de mal à se lancer.

 « Déjà prête pour un autre ? » demanda-t-il en voyant le verre à moitié vide.

Elle sourit, le frisson du pari lui donnant le vertige. « Je vous en prie… mais d’abord, » dit-elle en prenant une profonde inspiration, « savez-vous ce que boit Monsieur Distraction là-bas ? »

Le barman suivit son regard, un sourire complice et entendu se dessinant sur son visage. « Vous voulez lui en offrir un ? »

« Peut-être… » Isabella prit une longue et lente gorgée de son martini, ses yeux se posant de nouveau sur l’homme. Il la fixait toujours, son verre nonchalamment tenu d’une main. Elle déglutit difficilement, le cœur battant la chamade. « Alors, allez, dites-le-moi ! »