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Alexander fixa le bâtonnet, son pouls régulier dans sa mâchoire. Il prit une lente gorgée de sa boisson, sa voix se faisant plus rauque, plus avide. Elle le perçut alors, cette tension dans sa voix. Un besoin à peine contenu qui faisait écho au sien.

« Je n'attendais personne. Je voulais juste rester prendre un verre ou deux », répondit-il.

Le souffle d'Isabella était court, son cœur battant la chamade. « Tu as fini ? »

« Je n'ai même pas commencé », dit-il, la vibration grave de sa voix effleurant la peau sensible de son cou. « Heureusement pour moi, je t'ai vue. »

« Heureusement ? » demanda-t-elle.

Il hocha la tête, un sourire en coin au-dessus de son verre. « C'est évident, non ? »

« Peut-être… mais j'aimerais t'entendre le dire. »

Il posa son verre, se rapprochant encore jusqu'à ce qu'elle sente la chaleur de sa poitrine. « Tu obtiens toujours ce que tu veux ? »

 « La plupart du temps. »

« Comment pourrais-je te croire ? » Il leva la main, son toucher d'une délicatesse infinie, et repoussa une mèche rebelle de cheveux noirs derrière son oreille. Il ne se retira pas ; au contraire, il fit glisser ses doigts le long de son cou, y laissant une traînée de feu.

« Qu'est-ce qui te fait dire ça ? » demanda-t-elle d'une voix à peine audible.

Il étudia ses lèvres, son regard s'assombrissant tandis que sa langue les effleurait. « J'ai l'impression, » murmura-t-il, « que tu peux être très persuasive. »

Isabella savait que ce qu'elle allait dire était inhabituel, et un peu… en fait, carrément fou, mais elle prit le risque. « Cela signifie-t-il que je peux te convaincre de passer une soirée de plaisir ? »

Son sourcil tressaillit – la première fissure dans son masque impeccable – puis il sourit. Un sourire lent et envoûtant qui laissa apparaître une fossette sur sa joue droite. Une caresse enfantine sur un homme qui était tout sauf un garçon.

« C’est ce que vous me proposez ? »

« L’accepteriez-vous si c’était le cas ? »

Il se pencha, ses lèvres frôlant son oreille. « Pourquoi ne pas essayer ? »

Le monde s’évapora. Une chaleur intense l’envahit, des seins au ventre, jusqu’au sang. Isabella se colla contre lui, ses lèvres cherchant instinctivement les siennes, l’attraction magnétique sur le point de se rompre…

« Votre verre. » La voix du barman, comme un coup de feu, les interrompit. Isabella sursauta, les yeux rivés sur le bar où un martini frais et glacé lui était servi.

« Merci », lâcha-t-elle, le visage rouge d’un mélange de gêne et de profonde déception. Le barman lui adressa un sourire entendu et contrit en débarrassant son verre vide et en s’éloignant.

Alexander ne bougea pas. Il la regardait, les yeux mi-clos, lourds de la même frustration qu'elle. Il se pencha en arrière, sa voix grave et envoûtante. « Et si on continuait cette conversation à ma table ? C'est un peu plus… intime. »

Isabella effleura ses lèvres palpitantes du bout des doigts, sa décision déjà prise avant même qu'il ait fini sa phrase. « Avec plaisir. »

—------------ Alexander dut se retenir de dire « chez moi » au lieu de « ma table ».

Son regard – ces yeux couleur cognac aux paupières lourdes, promesse d'un certain genre d'ennuis – le fit se demander si elle l'aurait suivi n'importe où, et il aurait aimé le savoir.

« Après vous », parvint-il à dire en désignant la banquette semi-isolée.

Il voulut prendre leurs verres, mais il perdit l'équilibre lorsqu'elle descendit de son tabouret. Le décroisement fluide de ses longues jambes était une véritable leçon de torture au ralenti. Alors qu'elle se levait, sa taille le prit au dépourvu ; c'était une femme grande et elle soutint son regard avec une assurance qui fit vibrer l'air entre eux. Son parfum l'envahit : quelque chose de sophistiqué et de floral, comme du jasmin nocturne et des secrets précieux. Il aimait ça. Il aimait beaucoup ça.

« N’oublie pas les boissons », lança-t-elle par-dessus son épaule, le regard qu’elle lui lança étant un cocktail explosif de malice et de désir brûlant.

Il fallut toute la maîtrise de soi légendaire d’Alexander pour garder le cap tandis qu’il la suivait, hypnotisé par le balancement rythmé de ses hanches et la cascade sombre de ses cheveux qui effleuraient la douce courbe de ses fesses. Son imagination, d’ordinaire disciplinée et froide, s’emballa soudain, débordant d’images saisissantes. Qu’est-ce que ça ferait de sentir ces cheveux éparpillés sur son lit ? Ou enroulés autour de son poing tandis qu’il s’enfonçait en elle… ? Putain, rien que d’y penser, il bandait déjà.

Arrivés à table, elle s’assit sur le bord de la chaise basse, le fixant comme s’il était à deux doigts d’être dévoré. Pour intensifier l’agonie, elle croisa de nouveau les jambes, le mouvement faisant remonter la soie de sa robe juste assez pour offrir un aperçu fugace et à couper le souffle de ses bas de dentelle.

 Elle savait exactement ce qu'elle faisait, Alexander en était certain, car elle avait observé la réaction se dessiner sur son visage avec le sourire satisfait d'un prédateur qui avait acculé sa proie. Il lui tendit son verre, les jointures blanchies. « Pour toi. »

« Merci », murmura-t-elle. Ses doigts, délicats et frais, effleurèrent sa main lorsqu'elle prit le verre. Le contact fut bref – une étincelle d'électricité statique – mais il lui envoya une décharge d'adrénaline pure, une véritable bombe à retardement pour son imagination débordante, tandis que l'image d'elle s'emparant de quelque chose d'autre le hantait.

Il la regarda, hypnotisé et un peu malheureux, incliner le verre. Sa bouche pleine et luisante s'ouvrit pour accueillir le liquide frais, l'olive flottant au fond du cristal. Lorsqu'elle eut fini sa gorgée, sa langue sortit avec une lenteur exquise pour attraper une goutte au coin de ses lèvres.

« Tu vas t'asseoir ? » demanda Isabella, les yeux pétillants. Elle l'avait surpris à la dévisager une fois de plus, et elle savourait visiblement le spectacle de sa chute, terrassé par une olive à martini.

Alexander ne chercha même pas à feindre de ne pas regarder. Se souciait-il d'avoir été pris la main dans le sac ? Absolument pas.

« Toutes mes excuses », dit-il d'une voix rauque et grave. Il baissa la tête dans un faux regret que son sourire trahissait aussitôt. « J'avoue que je me suis un peu perdu dans votre regard. » C'était le genre de phrase qu'il jugeait habituellement indigne de lui, mais ce soir, la vérité était sa seule arme. Il se laissa glisser sur son siège, sentant le poids de son regard peser sur lui.