08. PARTNER PENGHANCUR

Max mematikan rokoknya, menghentikan bara yang sejak tadi menemani malam mereka. Namun bara di tubuhnya belum sepenuhnya padam, masih ada sisa-sisa hasrat dan emosi masih mengendap di antara napas yang berat dan pikiran yang berkecamuk.

Desahan Athena, raut wajah merah wanita itu masih membekas di udara. Entah itu karena cinta, dendam, atau sekadar keterpaksaan. Mungkin semuanya bercampur menjadi satu.

Athena terbangun saat godaan bibir Max menyentuh sepanjang kulitnya, menemani malam ini yang mungkin hanya terjadi saat ini saja. Ingin sekali saja dia merasa dicintai, dipuja oleh suaminya sendiri. Mereka kembali mengulang malam panas, seolah tiada habisnya.

Tengah malam yang sunyi.

Max mengenakan celananya dengan gerakan cepat, tak memedulikan suara napas teratur Athena yang duduk di atas ranjang. Wanita itu berselimut hingga ke dada, tubuh telanjangnya tersembunyi, namun tidak dengan luka batinnya yang terus terbuka.

Athena menatap Max. Pria itu masih sama saja, dingin, angkuh, dan tak tersentuh. Tapi anehnya justru di balik semua itu, hatinya tetap goyah. Ia membenci dirinya sendiri karena masih menyimpan perasaan cinta ini.

“Kenapa kau tidak tidur di sini?” tanyanya pelan, suaranya hampir tenggelam dalam keheningan malam. “Ini masih tengah malam.”

Max menghentikan langkahnya, lalu berbalik. Ia menunduk, wajahnya hanya beberapa senti dari wajah Athena yang masih kacau karena tangis dan peluh.

“Apa kau masih menginginkanku lagi, hm?” bisiknya rendah, seperti racun yang meresap ke dalam hati.

Athena menegang. Wajahnya memerah. Kedekatan mereka selalu membuyarkan logikanya. Sial. Kenapa dia begitu lemah di hadapan pria ini?

Max menyeringai dingin. “Jangan terlalu berharap, Athena. Aku tidak akan pernah tidur seranjang denganmu.”

Tatapannya menusuk, tanpa belas kasih. “Kau hanya rahim sewaan. Pelampiasan nafsu. Sampai aku mendapatkan pewaris keluarga Gregory, itu satu-satunya fungsi yang kau miliki.”

Athena meremas selimutnya lebih erat, mencoba menahan guncangan di dalam dadanya. Kata-kata itu menghantamnya seperti palu besar, menghancurkan sedikit harapan yang mungkin tersisa.

Max membalikkan tubuh, berjalan ke arah pintu, tapi sempat menoleh sedikit.

“Setiap kali aku menginginkanmu, kau harus bersiap. Di atas ranjang. Tanpa keluhan.”

Kemudian pintu kamar tertutup dengan suara pelan, tapi menyakitkan.

Athena akhirnya tak mampu lagi menahan air matanya. Tangisnya pecah, pelan dan menyayat. Tubuhnya menggigil, bukan karena dingin, tapi karena patah. Dia tahu, dia sudah masuk terlalu dalam, terlalu banyak kehilangan, termasuk harga dirinya sendiri.

Keesokan paginya.

Nenek Daisy dan Emery datang menjenguk Celine di kediaman Gregory. Wajah mereka muram, membawa suasana duka ke dalam kamar putih yang sunyi. Celine duduk di sofa, mengenakan gaun pastel lembut, tapi kesedihan terpancar jelas dari matanya yang masih sembap.

“Kami sangat berduka, Sayang,” ucap Nenek Daisy sambil menggenggam erat tangan Celine. “Kehilangan calon cucu kami, ini sungguh tidak terbayangkan.”

“Ini pukulan telak, Nek,” lirih Celine, menunduk. “Aku kehilangan segalanya dalam sekejap, tapi aku tidak akan melepaskan Athena. Sampai kapan pun.”

Emery duduk di sisi lain, tatapannya tajam, penuh amarah.

“Kau harus membuat wanita itu membayar segalanya,” timpal Daisy, suaranya bergetar, “Kita tidak bisa membiarkannya hidup tenang. Dia harus merasa seperti yang kau rasakan.”

“Aku mendukungmu, Celine,” ujar Emery mantap. “Perempuan itu licik, berpura-pura manis padahal menusuk dari belakang. Kalau kau butuh bantuan katakan saja.”

Celine tersenyum tipis, penuh luka. “Aku bersyukur masih diterima oleh kalian meski aku sudah tidak sempurna lagi.”

Setelah keduanya pamit dan pergi, Celine berdiri. Hatinya belum tenang. Ada yang harus ia pastikan sendiri.

Paviliun Belakang.

Celine melangkah pelan menyusuri lorong panjang hingga sampai ke ruang makan yang sepi. Di sana, Athena sedang duduk sendiri di meja panjang, menyendok sarapan tanpa gairah, ditemani Norah yang berdiri tak jauh di belakang.

Suara langkah sepatu hak tinggi berwarna merah Celine memecah keheningan. Athena mendongak, menghela napas malas.

“Sepertinya pagimu begitu cerah, Athena,” sindir Celine dengan senyum tipis.

Athena meletakkan sendoknya. “Benar. Tapi rusak sejak kau datang.”

Celine menarik kursi di ujung meja dan duduk anggun, menatap Athena dengan tatapan menilai.

“Makanlah yang banyak. Aku ingin rahim yang mengandung anakku sehat dan kuat. Aku tidak sabar menggendong putraku,” ucapnya sembari tersenyum menyeringai.

Athena menyandarkan tubuh, melipat tangan di depan dada. “Apa yang kau inginkan? Apa kau datang ke sini untuk bermain drama lagi? Mungkin jatuh dari tangga bagian dua?”

Celine tertawa, angkuh. “Itu sudah berlalu. Dan dari situ aku mendapatkan ide lebih baik.”

“Datang hanya untuk memeriksa kualitas rahimku?” sindir Athena.

“Tentu saja,” jawab Celine tajam. “Pastikan kau meminum vitamin, makan makanan bergizi, dan jangan stres. Anakku harus sempurna.”

Athena mengejek dengan senyum tipis. “Max yang mengatur semuanya. Bahkan menginginkanku lagi dan lagi. Kau tahu kenapa? Karena aku masih murni dan itu sesuatu yang lebih menggoda.”

Celine mendekatkan tubuh ke meja, tatapannya menantang. “Kau pikir itu membuatku cemburu? Max melakukannya bukan karena cinta. Kau terlalu bodoh jika percaya keperawanan bisa mengikat hati pria. Bagi kami, kau cuma inkubator.”

Athena mengepalkan tangan di bawah meja.

Celine berdiri perlahan, dengan tatapan puas melihat Athena menahan amarah.

“Aku dan Max adalah partner penghancur hidupmu. Kau hanya pion.”

Athena menegakkan dagunya, meski ada sedikit getar di suaranya. “Kalau begitu bersiaplah. Jika suatu hari Max memilihku daripada kau.”

Celine tertawa ringan. “Lucu sekali. Tapi dengar ini, Athena. Standar kami tinggi. Jika anakmu cacat, maka aku akan melenyapkannya tanpa ragu. Dan kau harus terus hamil sampai aku dapatkan putra yang aku inginkan.”

Celine pun melenggang pergi tanpa menoleh lagi.

Athena terdiam di kursinya. Matanya tak berkedip, tangan mengepal kuat di atas paha. Emosinya bergolak, naik turun. Tapi ia tahu satu hal.

Norah mendekat, “Nyonya, Anda di tunggu tuan Max di perusahaan Harrington.”

Athena mengerutkan keningnya, “ada apa?”