Bab 2: Menunggu Hukuman

"Kau dengar gosip terbaru dari Paviliun Barat? Katanya, selera Sultan kita jauh lebih liar dari yang tertulis di hukum kerajaan," bisik Rania sembari merapikan tumpukan kain linen di sudut barak pelayan.

Nayla yang sedang melipat handuk mendadak kaku, jemarinya bergetar hebat hingga kain di tangannya terlepas begitu saja. "Go-gosip apa, Rania? Jangan sembarangan bicara, nanti ada yang dengar."

"Hei, ini bukan rahasia lagi di antara pelayan senior! Sultan Azfar itu tidak pernah puas hanya dengan satu Sultanah atau empat selir sah. Diam-diam, beliau sering mendatangkan wanita bayaran dari luar tembok istana untuk memuaskan nafsunya," sahut Rania dengan volume suara yang semakin mengecil, matanya melirik ke pintu keluar dengan waswas.

Nayla menelan ludah dengan susah payah, bayangan kejadian semalam langsung berputar liar di kepalanya.

Desahan panas tiga wanita bayaran, otot-otot kekar Sultan Azfar yang basah oleh keringat, serta cengkeraman kuat pria matang itu di dagunya terasa begitu nyata hingga membuat dadanya sesak.

"Tapi... bukankah itu melanggar hukum kesultanan?" tanya Nayla dengan suara yang nyaris menyerupai bisikan, mencoba mengorek informasi tanpa terlihat mencurigakan.

Rania mendengus pelan, lalu mendekatkan wajahnya ke telinga Nayla. "Hukum itu hanya berlaku untuk kita yang lemah, Nayla. Bagi Sultan Azfar, beliau adalah hukum itu sendiri. Siapa yang berani menentangnya? Kau ingat pelayan magang tahun lalu yang tidak sengaja memecahkan cangkir teh kesukaannya?"

"Kenapa dengan dia?" Nayla merasakan firasat buruk mulai merayapi tengkuknya.

"Kepalanya dipenggal hari itu juga di halaman belakang istana, tanpa ampun," bisik Rania dengan ekspresi ngeri. "Sultan kita itu sangat kejam dan tidak pernah segan mengeksekusi siapa saja yang tidak dia sukai. Jadi, kalau kau tidak sengaja melihat atau mendengar sesuatu di Paviliun Utama, kunci mulutmu rapat-rapat atau nyawamu melayang."

Kalimat terakhir Rania menghantam kesadaran Nayla seperti hantaman godam yang sangat keras. Seluruh permukaan kulitnya mendadak dingin, dan keringat dingin mulai membasahi pelipisnya.

Semalam, Sultan Azfar tidak hanya menangkap basah dirinya yang sedang mengintip, tetapi pria berusia empat puluh tiga tahun itu juga sudah menanyakan namanya.

"Nayla? Hei, kenapa wajahmu mendadak pucat begitu?" Rania mengguncang bahu sahabatnya dengan bingung.

Nayla tersentak, dengan cepat memaksakan sebuah senyuman tipis yang terlihat sangat kaku. "Ah, tidak apa-apa. Aku... aku hanya sedikit kurang tidur semalam karena kepikiran ibuku di kampung."

"Kau terlalu banyak bekerja, Nayla. Istirahatlah sejenak, biar sisa linen ini aku yang selesaikan," ucap Rania dengan nada khawatir sebelum berbalik kembali ke tumpukan kain.

Malam harinya, barak pelayan perempuan sudah dipenuhi oleh suara dengkur halus dari puluhan gadis yang kelelahan setelah seharian bekerja. Namun, di sudut ruangan yang paling gelap, Nayla hanya bisa berbaring telentang dengan mata yang menatap kosong ke langit-langit kayu.

Setiap kali ia mencoba memejamkan mata, wajah sedingin es milik Sultan Azfar selalu muncul membayangi kegelapannya.

"Bagaimana kalau besok pagi pengawal datang dan menyeretku ke ladang eksekusi?" gumam Nayla lirih, suaranya tenggelam di antara keheningan malam.

Ia membalikkan tubuhnya ke kanan, memeluk kedua lututnya erat-erat di atas dipan kayu yang keras. Air mata yang sejak tadi ia tahan akhirnya menetes juga, membasahi bantal kain tipis miliknya.

Pikiran tentang ibunya yang sedang sakit sakau di desa membuat dadanya semakin terasa berdenyut nyeri.

"Ibu... maafkan Nayla. Jika terjadi sesuatu padaku, siapa yang akan membelikan obat untukmu?" bisik Nayla terisak pelan, meratapi nasib sialnya yang harus berakhir tragis hanya karena sebuah rasa penasaran yang bodoh.

Setiap detak jarum jam dinding di lorong luar terdengar seperti hitung mundur menuju kematiannya sendiri.

Rasa takut yang begitu murni menggerogoti akal sehatnya, membuat perutnya terasa mual dan kepalanya berdenyut pening. Antara bayangan adegan intim yang sensual dan kilatan pedang algojo kerajaan, Nayla benar-benar terjebak dalam siksaan mental yang tidak berkesudahan sepanjang malam.

Keesokan paginya, fajar baru saja menyingsing ketika Ibu Suraya, sang kepala pelayan yang terkenal dengan tatapan matanya yang setajam elang, melangkah masuk ke dalam barak dengan tergesa-gesa.

Suara ketukan tongkat kayunya di atas lantai batu membuat seluruh pelayan yang baru saja bangun langsung berdiri berjejer dengan rapi.

"Nayla Azura! Maju ke depan sekarang juga!" seru Ibu Suraya, suaranya yang lantang menggema kuat di dalam ruangan yang luas itu.

Nayla yang sedang mengikat rambutnya langsung membeku, seluruh sendi kakinya mendadak lemas bagai lolos dari tulang. "Ya, Ibu Suraya. Hamba di sini."

"Ikut aku ke gerbang depan barak. Ada yang mencarimu," perintah Ibu Suraya tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut, wajah tuanya tampak sangat serius dan tidak bersahabat.

Rania yang berdiri di sebelah Nayla langsung menyenggol lengannya dengan cemas. "Nayla, apa yang sudah kauperbuat? Kenapa Ibu Suraya terlihat begitu tegang?"

"Aku... aku tidak tahu, Rania," jawab Nayla berbohong, padahal hatinya sudah berteriak histeris karena ketakutan.

Dengan langkah kaki yang terasa seberat timah, Nayla berjalan mengekor di belakang punggung tegap Ibu Suraya. Sepanjang koridor menuju gerbang barak, pelayan-pelayan lain mulai berbisik-bisik dan menatapnya dengan pandangan penuh tanya sekaligus kasihan.

Gosip tentang kekejaman Sultan yang tidak segan memenggal kepala pelayan rendahan kembali terngiang-ngiang di telinganya, membuat napasnya semakin memburu berkejaran dengan detak jantungnya.

Begitu mereka sampai di gerbang depan, langkah kaki Nayla benar-benar terhenti total, dan seluruh pasokan udara di parunya seolah menguap begitu saja ke langit.

Tiga orang pengawal kerajaan dengan seragam zirah besi berlapis perak berdiri tegak di sana, lengkap dengan pedang panjang yang bertengger di pinggang mereka.

Di tengah-tengah mereka, berdiri seorang pria paruh baya dengan pakaian jubah sutra abu-abu yang sangat rapi—sang utusan pribadi dari Paviliun Utama Sultan.

"Apakah benar gadis ini yang bernama Nayla Azura?" tanya sang utusan dengan suara yang berat dan berwibawa, matanya yang tajam meneliti penampilan Nayla dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Ibu Suraya membungkuk hormat dengan sangat rendah. "Benar, Tuan Malik. Dia adalah pelayan magang yang baru bekerja beberapa bulan di sini. Jika dia melakukan kesalahan besar, mohon ampuni kami yang kurang mendidiknya."

"Aku tidak datang untuk mendengarkan pembelaanmu, Kepala Pelayan," sahut Tuan Malik dingin, lalu beralih menatap lurus ke arah mata Nayla yang bergetar. "Nayla Azura, kau diperintahkan untuk ikut bersama kami ke Paviliun Utama sekarang juga. Sultan sendiri yang meminta kehadiranmu."

Nayla merasakan bumi di bawah kakinya seolah runtuh seketika itu juga. Ia menatap dua pengawal zirah yang kini mulai melangkah maju ke arahnya dengan tangan yang siap mencengkeram kedua lengannya.

"Tunggu... Tuan, apakah hamba akan dihukum?" tanya Nayla dengan sisa keberanian terakhirnya, suaranya bergetar hebat menahan tangis yang siap meledak.

Salah satu pengawal zirah menatapnya tanpa ekspresi, lalu menarik lengannya dengan paksa hingga Nayla tersentak maju. "Bukan hak kami untuk menjawab, Pelayan. Bersiaplah menerima apa pun keputusan dari Yang Mulia Sultan."