Bab 3: Perintah Sultan

"Lepaskan aku! Kumohon, ke mana kalian akan membawaku?" ratap Nayla sembari meronta dalam cengkeraman dua pengawal berzirah besi.

"Diam, Pelayan! Jangan membuat kegaduhan di koridor istana jika kau masih sayang dengan nyawamu," bentak salah satu pengawal dengan suara berat yang menggelegar, mempererat cekalannya di lengan kiri Nayla hingga gadis itu meringis kesakitan.

"Hamba tidak bersalah! Demi Tuhan, hamba hanya menjalankan tugas!" tangis Nayla pecah, air matanya mengalir deras membasahi pipi yang kini sepucat kain kafan.

Langkah kaki para pengawal itu bergema konstan, menyeret tubuh lemas Nayla menyusuri lantai marmer mengilap menuju Aula Utama Kesultanan Al-Qamar.

Di sepanjang jalan, puluhan pasang mata dari para bangsawan, dayang, dan pengawal lainnya menatap Nayla dengan pandangan mencemooh sekaligus kasihan. Bisik-bisik miring mulai menjalar cepat seperti api yang membakar semak kering.

"Lihat gadis malang itu. Wajahnya asing, pasti salah satu pelayan magang yang cari masalah," cibir seorang wanita bangsawan bertubuh tambun di balik kipas sutranya.

"Kudengar dia nekat mendekati Paviliun Terlarang semalam. Berani sekali dia mengusik ketenangan Sultan Azfar," sahut pria di sebelahnya dengan senyum sinis. "Siap-siap saja melihat kepalanya menggelinding di ladang eksekusi sebelum matahari meninggi."

Mendengar kalimat-kalimat kutukan itu, dada Nayla semakin bergemuruh hebat, berdegup begitu kencang hingga membuatnya sesak napas.

Bayangan pedang algojo yang tajam dan dingin seolah sudah menempel di tengkuknya, siap memisahkan kepala dari tubuhnya. Ia tahu betul, bagi pria matang berusia tiga puluh lima tahun seperti Sultan Azfar, menghilangkan nyawa pelayan rendahan tidak lebih sulit daripada membalikkan telapak tangan.

Pintu gerbang emas Aula Utama yang menjulang tinggi akhirnya terbuka dengan derit yang berat dan lambat. Udara di dalam ruangan luas itu terasa begitu pekat, dingin, dan sangat mengintimidasi hingga menghentikan sisa tangis di tenggorokan Nayla.

"Jatuhkan dirimu dan bersujud!" perintah pengawal zirah sembari mendorong bahu Nayla dengan kasar hingga gadis itu tersungkur ke lantai batu.

"Ampun, Yang Mulia... mohon ampuni hamba yang hina ini," bisik Nayla terbata-bata dengan dahi yang menempel erat pada marmer dingin. Tubuhnya gemetar hebat, tidak berani sedetik pun mengangkat wajah untuk menatap ke depan.

Di ujung ruangan, di atas takhta emas yang megah, duduklah Sultan Azfar Zayn Al-Qamar dengan keangkuhan seorang penguasa mutlak.

Pria matang itu mengenakan jubah kebesaran beludru hitam berlapis sulaman benang emas, kontras dengan kulit kecokelatannya yang tegas.

Wajahnya yang luar biasa tampan tampak datar tanpa ekspresi, namun sepasang mata elangnya yang tajam terkunci rapat pada tubuh mungil yang sedang bersujud di bawah sana.

"Berdiri, Pelayan Kecil," suara bariton Sultan Azfar bergema kuat, memenuhi setiap sudut aula dan seketika membungkam seluruh bisikan para hadirin.

Nayla menelan ludah dengan susah payah, mencengkeram ujung gaunnya yang kusut dengan jemari yang memutih. "Hamba... hamba tidak berani menatap wajah agung Anda, Yang Mulia."

"Aku tidak suka mengulang perintahku. Berdiri dan tatap mataku, Nayla Azura," tekan Sultan Azfar dengan nada rendah yang sarat akan otoritas mutlak yang tidak menerima penolakan.

Mendengar namanya disebut dengan begitu jelas oleh sang penguasa, jantung Nayla berdetak dua kali lebih cepat hingga rasanya ingin melompat keluar.

Bagaimana mungkin Sultan mengingat namanya dengan tepat setelah insiden semalam? Dengan sisa-sisa keberanian yang hampir habis, Nayla perlahan menegakkan tubuhnya dan mengangkat wajah, menantang langsung sorot mata gelap yang penuh misteri itu.

Di sisi kanan takhta, Sayyid Malik Al-Hafiz, sang penasihat kerajaan yang berwajah licik, melangkah maju dengan senyum tipis yang merendahkan. "Yang Mulia Sultan, pelayan rendahan ini telah melanggar batas wilayah paling suci di istana ini. Hukum kesultanan dengan tegas menyatakan bahwa siapa pun yang mengusik privasi penguasa tanpa izin tertulis harus dihukum pancung."

"Benar, Yang Mulia! Jangan biarkan kelalaian seperti ini merusak kedisiplinan istana!" seru beberapa bangsawan lain, ikut memanaskan suasana aula.

Nayla memejamkan matanya rapat-rapat, air mata keputusasaan kembali meleleh di pipinya saat mendengar desakan hukuman mati tersebut.

Pikiran tentang ibunya yang sakit keras di desa langsung melintas, membuat dadanya berdenyut nyeri yang teramat sangat. "Ibu... maafkan Nayla..." bisiknya dalam hati, siap menerima takdir tragisnya malam ini.

Namun, Sultan Azfar justru terkekeh rendah, sebuah suara tawa yang dingin dan membuat bulu kuduk semua orang di ruangan itu meremang sempurna.

Pria matang itu menegakkan posisi duduknya, lalu menopang dagunya dengan sebelah tangan yang dihiasi cincin batu zamrud besar.

"Hukum pancung, katamu? Sayyid Malik, sejak kapan kau yang memegang kendali atas keadilan di istanaku?" tanya Sultan Azfar, nadanya begitu santai namun sarat akan ancaman yang mematikan.

Sayyid Malik langsung tersentak, membungkuk panik dengan keringat dingin yang mulai membanjiri dahinya. "Ma-maafkan hamba, Yang Mulia. Hamba hanya mengingatkan aturan yang berlaku."

"Akulah aturan di kesultanan ini," sahut Sultan Azfar dingin, matanya beralih kembali menatap lurus ke arah mata Nayla yang bergetar penuh ketakutan.

Sultan Azfar perlahan bangkit dari takhtanya, melangkah turun menyusuri anak tangga marmer satu per satu dengan langkah yang berat dan penuh wibawa.

Setiap ketukan sepatunya terdengar seperti detak jam dinding yang menghitung mundur nasib Nayla. Pria berusia empat puluh tiga tahun itu berhenti tepat di hadapan Nayla, membuat tubuh mungil gadis itu sepenuhnya tenggelam di bawah bayangan tubuh tegap sang Sultan.

"Semalam, kau melihat sesuatu yang seharusnya tidak kau lihat, bukan?" bisik Sultan Azfar dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, menyunggingkan senyum misterius yang sangat berbahaya.

Nayla mendongak dengan napas yang memburu, seluruh permukaan kulitnya mendadak kaku. "Hamba... hamba bersumpah tidak akan pernah membocorkannya pada siapa pun, Yang Mulia. Mohon biarkan hamba hidup demi ibu hamba yang sakit."

Sultan Azfar tidak menjawab pembelaan itu. Ia justru berbalik menghadap ke arah seluruh hadirin di Aula Utama, lalu mengangkat sebelah tangannya yang besar untuk memberikan pengumuman yang akan mengguncang seluruh pondasi istana.

"Mulai detik ini, tidak akan ada hukuman mati untuk pelayan ini," seru Sultan Azfar dengan lantang, suaranya menggelegar memecah keheningan aula.

Seluruh ruangan mendadak riuh dengan bisik-bisik kebingungan dari para bangsawan dan pengawal yang tidak mempercayai pendengaran mereka sendiri.

"Tapi Yang Mulia, apa yang akan terjadi padanya?" tanya Sayyid Malik dengan wajah yang berkerut tidak suka, merasa wibawanya sebagai penasihat baru saja diabaikan.

Sultan Azfar memutar tubuhnya kembali menghadap Nayla, lalu menatap gadis desa itu dengan pandangan posesif yang begitu pekat dan dominan.

"Nayla Azura Al-Hayyan, mulai hari ini kau dibebaskan dari tugas pelayan magang," ucap Sultan Azfar, jeda sejenak sengaja ia berikan untuk membangun ketegangan yang mencekam di dalam aula. "Aku mengumumkan bahwa kau resmi diangkat menjadi pelayan pribadi di kamar tidurku. Kau akan melayaniku siang dan malam, dan tidak ada satu orang pun di istana ini yang boleh menyentuhmu tanpa izin dariku!"

DEG!!!

Nayla terbelalak sempurna dengan mulut yang sedikit terbuka, jantungnya seolah berhenti berdetak mendengar perintah gila dari sang penguasa.

Menjadi pelayan pribadi di kamar tidur Sultan Azfar—pria matang yang baru saja ia pergoki melakukan aktivitas seksual liar bersama tiga wanita bayaran sekaligus—bukanlah sebuah pengampunan, melainkan awal dari neraka dunia yang jauh lebih berbahaya dan mengancam nyawanya setiap detik.