Bab 1

....

"Apa Yang Mulia benar-benar harus membuat keadaan menjadi seburuk ini tepat di hari pernikahan?"

Rangga tiba-tiba melangkah maju.

Tangan yang telah bertahun-tahun terbiasa memegang pedang itu kini mencengkeram erat kusen pintu kereta kencana berukir.

Urat-urat di punggung tangannya menonjol, cengkeramannya begitu kuat hingga nyaris meremukkan kayu ulin emas itu.

Aku duduk tegak di dalam kereta kencana, menatap dingin sosok yang oleh rakyat Negeri Mandala ini dijuluki sebagai Jenderal Penakluk Utara yang gagah perkasa.

Wajahnya saat ini tak menunjukkan sedikit pun raut kebahagiaan seorang pria yang tengah menikahi istri sah.

Pandangannya hanya dipenuhi amarah dan kekesalan akibat dipermalukan di depan khalayak.

"Seburuk ini?"

Aku memainkan batu rubi pada pelindung kukuku, nada suaraku datar tanpa sedikit pun emosi.

"Jenderal Rangga membiarkan wanita simpanannya menghadang di gerbang dan mendesakku di hari pernikahan. Sungguh tindakan yang sangat terpuji."

Raut wajah Rangga menegang, kilatan rasa malu melintas di tatapannya.

Namun, tak lama kemudian dia kembali memasang raut wajah seolah sangat terpukul.

"Yang Mulia, sejak kecil dibesarkan dalam kemewahan istana, bagaimana mungkin memahami pahit getirnya perbatasan?"

"Saat pasukan musuh melancarkan serangan malam, kalau bukan Laras yang menerima anak panah itu demi melindungiku, mungkin kini yang tersisa dariku hanyalah tumpukan tulang belulang!"

"Sebagai seorang wanita lemah, dia nyaris kehilangan nyawanya demi diriku, bahkan harus menanggung cemoohan lantaran melahirkan anak di luar nikah."

"Kalau aku, Rangga Baskoro, tega membuangnya, mana pantas aku disebut sebagai pria sejati?"

Ucapan itu terlontar dengan begitu lantang dan meyakinkan, seolah-olah tak ada pria yang lebih setia darinya.

Orang-orang yang berkerumun di sekitar tadinya masih berbisik-bisik sambil menunjuk-nunjuk.

Namun, begitu mendengar ucapannya, mereka seketika berubah sikap.

Tatapan penuh welas asih dan haru kini serentak tertuju pada Laras yang masih berlutut di atas tanah.

Laras dengan sangat jeli menyadari perubahan suasana di sekelilingnya.

Tubuhnya bergetar hebat, bagai sekuntum bunga putih kecil yang nyaris tumbang diterpa angin dingin.

Air matanya mengalir bagai untaian mutiara yang terputus.

"Jenderal, hamba mohon …. Jangan berkata apa-apa lagi ...."

Dia menggigit erat bibirnya yang pucat, nada suaranya terdengar begitu pilu dan menyayat hati.

"Semua ini salah hamba. Hamba yang tidak pantas ...."

"Hamba datang hari ini hanyalah agar anak saya, Bayu, dapat diakui sebagai keturunan Keluarga Baskoro. Sama sekali tidak pernah terlintas untuk memperebutkan apa pun dengan Yang Mulia."

"Kedudukan Yang Mulia begitu luhur. Sekali pun hamba hanya dijadikan pelayan rendahan untuk membasuh kaki Yang Mulia, hamba akan melakukannya dengan sepenuh hati."

Sambil berkata demikian, dia memeluk bayi itu erat-erat sambil bersujud berulang kali ke arah kereta kencanaku.

Dahinya menghantam lempengan batu, menghasilkan bunyi benturan tumpul.

Baru beberapa kali bersujud, darah sudah merembes dari dahinya yang mulus, tampak begitu mencolok.

Rangga begitu tidak tega melihatnya hingga matanya nyaris memerah. Dia berbalik dengan sigap hendak memapah Laras.

Namun, karena aku masih berada di sana, dia terpaksa menghentikan langkahnya dan hanya bisa menatapku tajam dengan sorot mata yang dipenuhi amarah dan kebencian.