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128話
publish date:
2026-08-09 19:04:28
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Real 129話
「君が相手してくれるのかい？」 大きなリュックを背負う少女が自分に向かって歩いてくるのを見て、快人は後ろに跳躍し距離をとる。 頭がおかしくなっていても、魔力差を忘れる快人ではない。 その点に関して、彼は誰よりも敏感なのだ。「グランドスピア！」 伸ばす三柱の槍を、しかし少女に同じ技で叩き壊される。「クソっ……これならっ」 四本、五本と数を増していく長大な槍だが、その悉くが放った傍から撃墜されていく。 全く同じ力で。全く同じ形で。 当の少女は涼しい顔。余計苛立ちが募る。 そんな攻防の中、彼女が口を開いた。「他には？」「……は？」「他の攻撃は？」 ……どういう意味だ？ 考え、数秒。理解した。 この女は、自分に他の攻撃を要求しているのだ。 もう飽きたからそれはいい、と。 他のを見せろ、と。 強者であるという彼の自尊心を、冷めた目で一蹴して。「黙れッ‼」 叫ぶ快人に同調し、七本の槍が地を削り同時に少女に伸びる。 速さも大きさも、今までで最速の一撃。 ノエルは自分に迫る渾身の攻撃に、心底落胆する。 同じ型の攻撃しか行えないなど、それのどこが魔法だと言うのか。 それに見たところ、彼が制御できる魔力範囲は精々半径十ｍ。 要するに、十ｍ内にある大地にしか干渉できないという事。 遠ければ遠い程魔力の扱いも難しくなる。 多少の操作が必要となる槍という武器を、彼が近場の地面を伸ばし作っているのもそのせいである。 しかしそうして作った全力の一撃でさえ、ノエルの無気力な一撃と同等。 総じて、（弱い……） よくこれで尊大に振る舞える、と彼女は心底感心する。 余程運が良かったのだろう。 ミノタウロスなどの本物の強者に出会っていれば、確実に殺されているレベルだ。「もういいや」 技の応酬で早々に彼を諦めたノエルは、次いで今回の目的である実験を開始するのだった。 ――（……やったのか？） 快人の放った土槍と、ノエルが出現させた土壁が衝突し、盛大に土煙を上げている。 パラパラと土塊が降る中、彼は真っ先に自分の魔法が相手の壁を砕いたのだと確信した。 ……事実は全くの逆だというのに。「――ッ⁉」 唐突に粉塵を突き破り伸びてくる十本の土柱に驚愕し、全力で後退。 一本一本が電柱の五倍はある質量物が、彼の後を追い地面を爆砕し
Real 128話
快人は自分の周りに三つの小山を作り、グネグネと丸める。 新たに三つの不格好な砲弾を作り出した。「おいおい何のつもりだよ」 威力のありすぎる挨拶に、不平を漏らす東条。「人権を無視して勝手に動画を上げる人に、言葉での挨拶は不要かと思ってね」「おっと」 地面から押し出され飛来する土塊を、軽いステップで躱す。「動画見てくれたのか。ご視聴有難うございますぉっと」 再び躱す東条に、苛立たし気に腕を組む快人。「ちゃんと許可は取ったぜ？おっさん達に」「あそこのボスは僕だ。僕の許可なしに勝手が許されるわけないだろ」「……へー。なんか不満一杯の職場に見えたけど」「はっ。使えもしない人達を守ってあげてるだけ優しいと思うけどね」「そりゃ同感だな」 スタスタと歩く東条は、落ちている巨大リュックを拾いノエルに渡す。「ちなみに君を連れてきたあの四人、僕への敵意が増してたから追放にしたよ」「ん？あぁ、そっすか」 どうだ？、と書かれている顔を不思議に思う。 なんだろう、怖がらせたいのだろうか。 東条の薄い反応を見て、快人がせせら笑う。「ははっ、薄情だな」「……まず情が湧いてないしな（ボソッ）」「ね」 二人にしてみれば見当違いも甚だしいが、否定するのも面倒臭い。 ノエルがカメラを取り出し、リュックを背負う。 それを見て快人が眉間に皺を寄せた。「……懲りないな。僕がここまで来たのは、上げた動画を消させるためだ。そのカメラを下ろせ！」 飛来する土塊。 度重なる攻撃に、東条の額に青筋が浮かぶ。「……お前さぁ、さっきからなんのつもりよ？」「――ッ」 武装した右手で土塊を平手打ち。打ち返された砲弾は、地面と平行に驀進する。 快人は咄嗟に土柱を生やし上に打ち上げた。（……なんだ？怪力か？）「それさ、普通の人間なら死ぬよな。人に打っちゃダメだろ」 東条ですら持っている人としての常識を、しかし快人は笑い飛ばす。「君みたいのにはさ、殺すくらいの恐怖を与えてあげないと分からないんだよ。現に死んでないだろ？」 さも当然かの様に言い切る彼は、二人をしてどこか気味悪く見えた。 何かが欠けている。 ……いや、呑まれている。「僕に反抗する者は許さない。僕の仲間以外は、全員、『敵』だ‼」 突然激昂する快人。感情の振れ幅がおかしい。（…
Real 127話
野球コートのド真ん中、濛々と土煙を上げるその場所に、ひしゃげた鉄塊が突き刺さっている。 ミノタウロスの攻撃に耐えた頑丈な洗濯機でさえ、くの字に曲がる程の衝撃。 もし搭乗員がいたら助かるはずもない状態だがしかし、中から煙を払い、二つの影が顔を出した。「いやぁ、酷い目にあった……」「ケホっケホっ、楽しかった～」 真逆の表情を張り付ける二人は、ふらふらと事故現場から離れ、ファサファサの人工芝の上に寝っ転がる。 頬に当たる、やや硬めの感触が擽ったい。「またやろー？」「……次は従業員がいる遊園地に行こうな」「ん」 二度と自分では動かさないようにしよう、と心に決め、横になったまま天井の穴から差し込む光を見つめる。 ドーム内は電気が点いておらず、薄暗くひんやりとしている。 トレントもいない為、元々稼働していなかったのだろう。 怪鳥の声が遠くに聞こえ、モンスターの気配もない。 外界から隔離された静かな大空間は、なんというか……「……落ち着く」「ん」 数分前まで壮絶に騒がしい時間を過ごしていた彼等に、心地よいギャップをもたらしていた。「もうちょっとここにいようぜ」「えー。早く皇居行きたい」 ゴロゴロと転がるノエルが、東条の腹に乗っかる。「……皇居行きたいなんて言う幼女お前くらいだぞ」「自衛隊が戦ってた場所。面白い武器落ちてるかもしれない」「あー」 山手線内にいた者は皆、あの大規模な戦闘に遠かれ近かれ気付いている。 東条や嘗ての仲間達も、方角とその先にある物からして、皇居で行われていたことは容易に察しが付いた。 後日ニュースにて、『最大危険区より大勢の民間人が救出。日本はまだ負けていない！』 などと大々的に取り上げられていたが、取り残されている人間からしたら何とも思わない。 いや、彼だから何とも思わなかっただけで、憎悪を向けた者も少なくはないだろう。 何故自分達を助けてくれなかったのか。 何故自分達を置いて行ったのか、と。 東条としては、その後に魔法やcell、遭遇したモンスターの情報が開示されるのを期待したのだが、現在まで詳しいものは流れてきていない。 殺し合いを経験した者がいる以上、覚醒した人間がいるのは確実。そう彼は考えているのだが。「武器欲しいのか？」「違う。遊びたいだけ」「なるほど」 大量の血が
Real 126話
――ノエルがワクワクとコースターに座る中、東条は操作室にて、訳の分からないボタン達と睨めっこをしていた。「まぁ、死ぬこたねぇだろ」 幾ら考えても分からないと判断し、適当にボタンを押しまくる。 すると、外でコースターが稼働する音が聞こえた。「まさーーっ、動いたー！速くーー」「へいへい、っとッ」 すぐに飛び出し、足を武装、跳躍。 上昇中のコースターに飛び乗り、ノエルの横に着席。洗濯機を後ろに座らせた「わくわく」「安全バーちゃんと下ろしとけよ」「安全バー？」「この上の奴を、こう……あれ？」 なぜだろう。搭乗者の命を繋いでくれるはずのそれは、ピクリとも動こうとしない。 上昇し続ける二人の目前には、既に頂上が迫っている。「ちょ、マジで、下がっ」 バキィッ「……」「……」 東条の手元に残る、千切れた命綱。 ……顔を見合わせ、 瞬間「うぉおおおおおおお！」「ぁははははははは！」 急降下と同時に全身が持ち上がり、腕二本で身体をたなびかせる。「やっべ吐きそう」「あはははははっ！」 爆笑するノエルの隣で、青い顔をする東条。 そもそも彼は絶叫系が得意ではないのだ。 色々強くなったから大丈夫と思っていたようだが、別にそんなことは無かったらしい。 強風の中無理矢理腕を引き、本来の態勢に戻る。「きもちわる」 あと少しでゴールだ。 酷い体験をしたが、新しい発見ができたから良しとしよう、と自分に言い聞かせた所で、「……は？」 コースターがゴールを通過。 二周目に突入した。「きゃーー！あはははっ」 楽しむノエルに反して、東条は絶望する。 十中八九自分がボタンを押しまくったせいだろう。（いっそ飛び降りるか？）という思考が過る中、 気付く。「……なんか、加速してね？」 見るからに速くなっていくコースターに青ざめ、手すりにしがみつく。 二周半。 最後のカーブ。 速度は一週目のほぼ二倍。「……嫌な予感がする」 そんな彼の予感は的中。 限界速度に到達したコースターは線路を突き抜け、正にジェットの如く空を舞った。「ギャアああああッ！」「キャアははははははっ」 木霊する二つの叫び声は、真っ白なドームの天井をぶち抜き、盛大に土煙を上げるのだった。 § 近くから聞こえる、楽し気な絶叫。 男は眉間に皺をよせ、奴
Real 125話
――快適なリラックススペースで一夜を明かした二人は現在、ドームに併設さている飲食店の一つにお邪魔していた。 ナイフとフォークを両手に持ち、漂ってくる肉の香ばしい香りに足をぶらつかせるノエル。 そんな子供らしい光景を厨房から見ながら、東条はフライパンの上で油を躍らせる七枚のハンバーグをひっくり返した。 トレントが血肉のみならず、食材と呼べるあらゆる物を捕食対象とすることは分かっている。 そして冒険をする中で、彼等が嗅覚によってそれ等を判別している事にも予想がついた。 どの場所でも、密封や冷凍などで臭いがあまり漏れない物は手が付けられていなかったのだ。 冷蔵庫内などで腐敗した食材も余すことなく食べてくれるため、道すがら悪臭に悩まされることもない。 本当に勤勉な掃除屋だ。 綺麗な焼き色のついたハンバーグを、ノエルように五枚重ねて盛り付ける。 残り二枚が自分のだ。「ノエル、飲物頼む」「がってん」 キンキンに冷やしておいたグラスに、コーラがなみなみと注がれていく。 カランっ、と涼しい音を響かせる氷と、その上を弾け飛ぶ炭酸が、二人の喉を強制的に乾かせる。「へいお待ち。当店自慢のタワーハンバーグじゃい」「おーーっ」 強引に積み重ねられた欲の塊は、自重に耐え切れず上から下へと芳醇な肉汁を滴らせる。 それは宛ら、黄金色に煌めく滝であった。「いただきます」「ます！」 ナイフを入れると決壊する、閉じ込められていた香り、肉汁、そして、トロリと蕩ける大量のチーズ。 ノエルは止めどなく溢れてくるそれを慌てて掬いながら、一思いに口へ放り込んだ。 瞬間、――爆発。 暴れる肉の暴力と、まろやかな優しさの黄金律。 度し難いほどに絶妙なハーモニーは、牛を讃える賛美歌に他ならない。 呑み込んで尚口内で暴れまわる牛たちを、すかさずコーラで押し流す。 喉に響き渡る強烈な快感が、涙となって溢れ出た。 下手な感想など必要ない。 胸中を支配する感情を、言葉のままに曝け出す。「んんんんんまぁい！」「はははっ。そりゃ良かった」 ただただ、それに尽きるのであった。 ――「この後は？」「ふぇっふぉふぉーふ「わりぃわりぃ、呑み込んでから話し」 口いっぱいに頬張るノエルに笑って謝る。「――んぐっ。ジェットコースター乗りたい」「あぁーあれか」 ここ
Real 124話
――「どうするよ？今日中にドーム行っちゃう？」 落陽の光を反射し、淡いオレンジ色に輝く小雨の中を、二人は南に向かって進む。 今から走れば、陽が落ちるまでには到着できるが。「ん～疲れた～」「主に精神的にな」「おんぶして」「振り落としてから引き摺り回して良いなら喜んで」「ぶー」 駄々をこねるノエルを断固拒否し、飛び乗ってこようとする彼女を幾度となく叩き落とす。 ここで甘やかしてしまっては碌なモンスターにならない。 彼女の為を思った愛の鞭なのである。 決して怠い、めんどくさい等とは思っていない。「……ドームに温泉ある？」「ん？あるぞ。めっちゃいい感じの所」「スーパー？」「スーパーだ。この前の所よりデカいぞ」「おー」 途端に輝きだすノエルの瞳。 先日の体験で風呂の良さを知ってしまったか。 スーパー銭湯を所望する辺り自分と似てきているが、良い傾向ではある。「どうする？」「競争しよ」 カメラをしまい、リュックの紐を閉めるノエルが、全身に魔力を漲らせる。「いいね。荷物よこし、ハンデだ」「……舐めてると痛い目見る」 そう言いつつも素直にリュックを渡す彼女。 きちんと自分と東条の力量を把握してる証拠だ。「っし。スタートはもう少し行った辺りな。多分ベっさん今帝大だろ」「ん。わかた」 先程通ってきた帝大周辺には薄く霧がかかり、見る限りここよりも雨脚が強い。 雨の降り方に規則性は無いように思えるが、ベヒモスが雨や霧と共に移動している事だけは確かだ。 帝大には大量のトレントが生えていた。大方飯を求めて歩いているのだろう。 何をするにしても、なるべく離れておきたいのが本音だ。 彼等は身体を解ぐしながら、スタート位置まで南下した。 ――現在地から西に向かって一直線に駆ければ、丁度ドームに当たる。「cellは禁止。怪我しない様に安全第一で」「おけ」 両手を付き、クラウチングの姿勢を作る。「号令よろしく」「……よーい」 最高練度で練り上げられた魔力は、自らの力を誇示しない。 風一つ起きない空間にはしかし、近寄りがたい静かな覇気が、……二つ。「ドンッ」「――ッ」 瞬間、同時に蹴り抜かれた地面が抉り飛んだ。「――ははっ」「だはははははッ――」 徒競走なんていつぶりだろうか。 風よりも速く空を切る感覚に、
