CHAPITRE 4

~ Ryder ~

Je mentirais si je prétendais que la veille ne pesait toujours pas sur mon esprit pendant le rituel d’accouplement. La scène douloureuse du rejet de Doris par Julius se rejouait encore et encore.

Une partie de moi avait ressenti de la satisfaction et du soulagement. Elle n’était plus à sa portée, et pour des raisons que je ne pouvais expliquer, cela serrait ma poitrine d’une étrange forme de bonheur.
Mais il y avait aussi de la culpabilité. Le rejet avait été brutal, et j’avais vu à quel point cela avait blessé Doris.

Un coup à la porte me tira de mes pensées.

« Entrez », dis-je en me redressant.

La porte s’ouvrit. Julius et Blade entrèrent — mes amis les plus proches depuis l’enfance.

« Ne me dis pas que tu ne vas pas à la cérémonie aujourd’hui », plaisanta Julius en s’appuyant contre le chambranle avec un sourire en coin.

Blade ricana, me donnant une tape légère sur l’épaule avant de s’installer dans le fauteuil de mon bureau, calme face à l’énergie de Julius.

« Évidemment que je vais à la cérémonie d’accouplement », répondis-je d’une voix égale et posée.

Julius leva un sourcil. « Mais à y réfléchir, Alpha Ryder », insista-t-il sur le titre en s’inclinant d’un air moqueur, « tu n’as même pas de partenaire ni de fille que tu fréquentes, alors comment vas-tu choisir ta Luna aujourd’hui ?
Les anciens rendent ça obligatoire. Tu ne peux pas diriger pendant des années sans Luna, tu connais le principe. »

Blade se pencha en arrière, un sourire en coin tirant ses lèvres. « Sauf s’il va probablement pour Clara. »

Les yeux de Julius s’écarquillèrent d’un air d’horreur feinte. « Clara ? Vraiment ? Clara a rejeté tous les partenaires qui se sont approchés d’elle. Ouais, elle t’attendait probablement depuis tout ce temps, c’est tellement classique. »

Blade rit doucement. « Ça va être un spectacle. Clara Anthony ne sait même pas ce qui l’attend. »

Je roulai des yeux et m’approchai, attrapant Julius par l’épaule et lui donnant une poussée joueuse.
« Qui dit que je n’ai pas de Luna en tête, hein ? » dis-je, laissant le défi flotter dans l’air. « Et qui dit que ce sera Clara Anthony ? Vous verrez. Ce sera une surprise pour vous deux. »

Ils rirent, mais je tins bon, souriant faiblement. « Maintenant, il est temps que vous deux quittiez ma chambre. »

« Non, non », protesta Julius en s’affalant sur le bord de mon lit avec un théâtre exagéré. « On ne part pas.
Allez, Ryder, dis-nous juste qui est ta Luna. On est ton Bêta et ton Gamma — tu devrais nous le dire en premier. »

Blade croisa les bras, souriant faiblement. « Ouais. On est tes bras droits, Alpha. La transparence fait partie du boulot. »

Je secouai la tête en riant doucement. « Non. Pas avant la cérémonie, parce que je veux que ce soit une surprise pour tout le monde. »

Julius gémit de façon dramatique. « Tu es impossible. »

Blade se contenta de secouer la tête, souriant légèrement, comme s’il n’avait rien attendu d’autre.

Je passai à côté d’eux vers la porte. « Considérez ceci comme un avertissement… sortez de ma chambre, ou je vous en sortirai moi-même. »

Ils échangèrent un regard, amusés mais exaspérés, et se levèrent lentement. Julius lança un clin d’œil taquin par-dessus son épaule, et Blade fit un petit signe de tête.
La porte claqua derrière eux.

Je laissai échapper un souffle que je n’avais pas réalisé retenir. Aujourd’hui, la cérémonie, et je la trouverais.

Quelques heures plus tard, l’heure de la cérémonie était arrivée.
Quand je mis le pied sur le terrain, tout le monde était déjà assis.
La foule bourdonnait d’anticipation, mais tandis que j’avançais, les murmures se turent.
Tous les regards se posèrent sur moi.

Je m’arrêtai, laissant le poids du moment s’installer, puis élevai la voix.

« Aujourd’hui, je choisirai ma Luna, suivant les règles de notre meute », annonçai-je.
La foule explosa en acclamations.

Levant une main pour rétablir le calme, je continuai. « Mais d’abord, nous honorerons ceux qui ont déjà trouvé leurs partenaires. »

« Si vous avez un partenaire, ou quelqu’un que vous souhaitez choisir comme tel, avancez avec eux afin que les anciens et moi puissions bénir votre lien avant que je sélectionne ma propre Luna. »

Aussitôt, des couples s’avancèrent.
Julius prit la main de sa partenaire Veronica et la guida avec assurance.
Ensemble, ils se tinrent devant les anciens et moi, leur union bénie et scellée par la tradition. Leurs sourires fiers parlaient de la promesse de la cérémonie, réservée uniquement aux dignes.

Puis mon attention changea.

Je balayai la foule à la recherche de celle qui avait silencieusement capté mon attention.
Mes yeux se posèrent enfin sur elle.
Doris.

Elle se tenait à distance, presque invisible, observant tout discrètement.
Au moment où nos regards se croisèrent, elle détourna rapidement les yeux, les mains se crispant le long de son corps.

Personne n’osait croiser mon regard.

« Moi, Alpha Ryder Stone, prends Doris Charles comme ma Luna et partenaire choisie de la Meute de la Lune », déclarai-je.

Le silence tomba immédiatement. Chaque chuchotement, chaque mouvement se figea tandis que la foule digérait ce qui venait d’être annoncé.

Je m’avançai vers elle, ignorant les murmures et les chuchotements. Les yeux de Doris s’écarquillèrent, et instinctivement elle se couvrit les oreilles, secouant la tête comme si elle avait mal compris.

Elle recula même, prête à fuir.

Je m’arrêtai juste devant elle, mon regard ne quittant pas le sien.

« Il n’y a pas de fuite possible », dis-je doucement, mais fermement.

Je tendis les mains. Elle hésita, se retirant, mais je m’approchai et pris doucement ses mains dans les miennes.
Ses doigts tremblaient tandis qu’elle marchait à côté de moi vers le centre de la cérémonie.

Puis je remarquai qu’elle était pieds nus, ses pieds froids contre le sol, exposés.

Je la soulevai dans mes bras sans une seconde d’hésitation. Elle se raidit, surprise, mais je la tins près de moi, la stabilisant tandis que je la portais tout droit jusqu’au centre.

Une fois arrivés, je la déposai doucement sur le sol. Elle se pressa contre ma poitrine, comme pour se cacher du monde.

Je remarquai à quel point elle avait vraiment peur, et mon regard s’adoucit. Elle n’avait jamais ressenti une telle protection auparavant.

Je relevai la tête, laissant tous les regards se poser sur nous. « Comme promis, je vous présente la Luna de Moon Park. »

Le terrain tomba dans le silence et tous les yeux étaient sur nous. Elle se serra plus près, se cachant contre ma poitrine, chaque parcelle de son corps tendue.

Puis je levai la main, signalant la fin.
« La cérémonie est terminée. Tout le monde peut maintenant célébrer avec son partenaire — rendre visite à la famille de son partenaire ou se rendre où bon lui semble pour honorer son lien. »

Je marchai avec les anciens, Doris restant silencieuse à mes côtés, s’appuyant légèrement contre moi. Elle bougeait à peine, se laissant simplement guider là où nous devions aller.

C’est alors que sa famille apparut dans mon champ de vision. Je conduisis Doris vers eux, veillant à ce qu’elle reste en sécurité sous ma protection.

Je sentais sa peur, même sans un mot, et c’était sa famille qui l’effrayait le plus.

Ce n’était que le début. Désormais, ma Luna ne ferait plus jamais face à la peur sans ma protection.