CHAPITRE 5

~ Doris ~

Mon cœur battait si fort que j’avais l’impression qu’il allait sortir de ma poitrine.

Je n’arrivais pas à croire ce qui venait de se passer sur le terrain. Devant toute la meute, Alpha Ryder m’avait regardée droit dans les yeux et avait prononcé les mots que personne n’avait jamais imaginés.

« Elle est ma Luna. »

Moi.

Celle que tout le monde appelle « une ratée » en plein visage.

Je restais collée à lui tandis qu’il nous guidait à travers la foule, les bras serrés autour de sa taille. Son corps était solide, comme un mur entre moi et le reste du monde. Même ainsi, je sentais leurs regards me brûler la peau. Personne ne cherchait à les cacher.

« Pourquoi elle ? »
« Une Luna muette ? Sérieusement ? »
« Elle ne peut même pas parler pendant les réunions, comment ça va marcher ? »
« Ryder a dû perdre la tête ce soir. »
« Il a probablement eu pitié d’elle. Un cas de charité. »
« Clara Anthony aurait été parfaite, au moins elle peut ouvrir la bouche. »

Chaque mot s’enfonçait un peu plus profondément. Je pressai mon visage plus fort contre la chemise de Ryder, respirant l’odeur propre de vanille et quelque chose de chaud.

Sa main reposait doucement sur mon dos.

Nous atteignîmes enfin ma famille, près du bord du rassemblement. Papa se redressa dès qu’il nous vit arriver, et pour une fois, il n’avait pas l’air en colère.
Il s’avança même et serra la main de Ryder.

« Alpha », dit Papa d’une voix basse et formelle. « Bienvenue. »

Maman restait assise, les bras croisés serrés sur la poitrine, observant tout comme un faucon.
Ses lèvres étaient pincées en une ligne fine. Je connaissais ce regard. Il signifiait des ennuis.

Avant même que je puisse reprendre mon souffle, Maman saisit mon poignet et m’entraîna quelques pas plus loin, faisant semblant de vouloir juste « arranger mes cheveux » ou quelque chose comme ça.
Dès que nous fûmes hors de portée de leurs oreilles, elle se pencha tout près.

« Comment as-tu fait ? » siffla-t-elle. « Comment une chose inutile comme toi a-t-elle pu tromper l’Alpha pour qu’il te choisisse ? Tu te crois spéciale maintenant ? Tu es toujours une porte-malheur, et tu l’as toujours été. »

Ses mots tombaient comme des gifles, mais je gardai les yeux rivés au sol, fixant les morceaux usés de ma robe.
Qu’est-ce que j’étais censée faire ? Que dire à la femme qui avait passé des années à me répéter que je n’étais rien ?

Elle me ramena vers le groupe et me fit asseoir sur un banc de bois bas dans le coin.
Chaque fois que Ryder jetait un regard de notre côté, elle lui adressait ce grand sourire faux qu’elle réservait aux gens importants. Mais quand elle me regardait ? Rien d’autre que des regards froids.

Je crispai les doigts sur le bord de ma robe et essayai de disparaître dans ma propre tête. Pourquoi moi ?
La question tournait en boucle. Ryder savait-il seulement que j’étais muette ? Vraiment savait-il ? Ou avait-il juste vu une fille silencieuse et trouvé ça mignon ? Que se passerait-il quand il découvrirait que je ne pouvais pas faire de discours, crier des ordres, ni même répondre quand quelqu’un insultait la meute ?

Une ombre tomba sur moi. Je levai les yeux et il était là — Ryder, grand et calme, avec ces yeux sombres qui me regardaient comme si j’étais la seule personne au monde.

« Ça va ? » demanda-t-il doucement.

J’avalai difficilement et hochai la tête une fois. C’était tout ce que je pouvais faire.

Il s’accroupit un peu pour que nos regards soient plus proches. « On peut aller quelque part de plus calme ? Juste pour parler ? Il y a quelques choses que je dois te dire avant d’aller plus loin. »

Avant même que je puisse réfléchir, Papa intervint. « Notre maison est tout près. On peut y aller. »

Ryder hocha la tête. « C’est parfait. »

Le chemin du retour ressembla à un rêve. Ryder garda sa main sur le bas de mon dos tout le long. Comme s’il disait je suis là sans utiliser de mots.
Papa marcha réellement à côté de nous au lieu d’avancer devant comme d’habitude. Il me jetait de petits coups d’œil, comme s’il me voyait pour la première fois.

Quand nous entrâmes, Maman se précipita pour offrir à Ryder le bon fauteuil et un verre d’eau fraîche.
Il la remercia poliment mais ne s’assit pas. Il resta debout, regardant autour de notre petit salon comme s’il le mesurait.

« Je ne veux pas faire traîner les choses », dit-il d’une voix ferme. « Doris est désormais ma partenaire choisie, et cela signifie qu’elle est ma Luna. »
« Ce soir, elle devient mon épouse aux yeux de la meute. Je l’emmène avec moi quand je partirai, mais d’abord je veux votre bénédiction. Tous les deux. »

La pièce tomba dans un silence de mort.

Puis Vanessa explosa.

Elle était assise dans le coin, faisant semblant de scroller sur son téléphone, mais maintenant elle se leva si vite que la chaise racla le sol.

« Vous êtes sérieux ? » s’écria-t-elle en fixant Ryder comme s’il avait perdu la tête.
« Elle ? La fille muette ? Vous êtes l’Alpha le plus fort de trois territoires et vous la choisissez, elle ? Elle ne peut pas parler ! Elle ne peut pas diriger ! Elle est… elle n’est rien ! Regardez-la, elle est banale, maladroite, c’est littéralement un cas de charité. »
« Même les mendiants du marché ont plus de dignité qu’elle ! »

Je sentis mon visage brûler. Je me reculai contre le mur, souhaitant pouvoir fondre dedans.

Ryder ne cligna même pas des yeux. Il regarda simplement Vanessa avec calme, comme si elle était un chiot qui aboyait.

Quand elle finit enfin par manquer d’air, il parla.

« Je vous ai entendue », dit-il simplement. « Mais ma décision ne changera pas. »

Maman saisit sa chance. Elle se leva rapidement, lissa sa robe et offrit à Ryder son plus doux sourire.

« Alpha, s’il vous plaît », dit-elle de cette voix douce et faussement gentille qu’elle utilisait quand elle voulait quelque chose. « Puis-je vous parler une seconde ? Seule ? »

Il hocha la tête et la suivit jusqu’au coin le plus éloigné, près de la porte de la cuisine.

Je restai où j’étais, mais la maison est petite. J’entendais chaque mot.

« Regardez-la, Alpha », commença Maman.
« Elle ne peut pas parler, pas même un seul mot. Comment est-elle censée être Luna ? Les autres meutes se moqueront de nous et penseront que nous sommes faibles. »
« Elle est négligée, sale, et une salope juste comme sa vraie mère, sans aucune classe. Mais Vanessa ? » Maman fit un geste vers ma demi-sœur.
« Vanessa est belle. Elle est confiante et elle peut parler à n’importe qui, charmer n’importe qui. Elle est exactement ce qu’une Luna devrait être. »

Ma poitrine me faisait si mal que je pouvais à peine respirer.

Ryder la laissa finir, puis répondit d’une voix basse et égale.

« Madame Anna », dit-il, « je ne choisis pas une Luna parce qu’elle est jolie ou bruyante. »
« J’ai ressenti le lien avec Doris. Je l’ai regardée et j’ai su que c’était elle. Personne — ni vous, ni Vanessa, ni toute la meute — ne changera mon avis. À moins que Doris elle-même me donne une raison de ne plus lui faire confiance, elle part avec moi ce soir. »

Maman se tut. J’aurais presque pu entendre ses dents grincer.

Ryder revint vers moi. Ses yeux s’adoucirent dès qu’ils rencontrèrent les miens.

« Doris », dit-il doucement, « va préparer quelques affaires. Ce qui compte pour toi. On part bientôt. »

Je secouai un peu la tête. Mes mains tremblaient tandis que je signais les mots lentement pour qu’il comprenne : Rien d’important à emporter.

Il observa mes mains une seconde, puis hocha la tête comme s’il avait compris.
Un minuscule sourire tira le coin de sa bouche.

« D’accord. Alors on t’achètera des choses neuves et tout ce dont tu auras besoin. »

Je regardai une dernière fois le petit salon, l’endroit sur le mur où Henry avait dessiné un loup en bâtons quand il avait six ans.
Cet endroit n’avait jamais vraiment ressemblé à une maison pendant dix-neuf ans.

Juste à ce moment, la porte de derrière claqua.

Henry entra en courant, les joues rouges, souriant si fort que son visage manquait de se fendre en deux.

« Doris ! » cria-t-il. Il me serra dans ses bras et me pressa fort. « Tu vas être Luna ! Luna ! Tu y crois ? »

Je le serrai tout aussi fort. Les larmes me piquèrent les yeux.

Il s’écarta un peu, toujours souriant. « Je suis tellement heureux pour toi, sœur. Tu mérites ça. Vas-y, sois géniale. Et viens me voir, d’accord ? Promis ? »

Je hochai rapidement la tête, la gorge trop serrée pour même essayer de signer.

Henry jeta un regard à Ryder et lui fit un petit signe de la main timide. « Prenez soin d’elle, Alpha. C’est la meilleure. »

Ryder inclina la tête. « Je le ferai. »

Henry me donna encore un câlin rapide, puis recula.

Je pris une longue inspiration tremblante. L’air avait un goût différent, comme le début de quelque chose de nouveau.

Ryder tendit la main.

Je la regardai une seconde, puis placai la mienne, plus petite, dans la sienne.

Ses doigts se refermèrent doucement autour des miens.

Ensemble, nous sortîmes par la porte.

Je ne regardai pas en arrière.

Pour la première fois de ma vie, je ne fuyais pas quelque chose.

Je marchais vers quelque chose de meilleur.

Et pour une fois, je ne marchais pas seule.

Vanessa s’approcha en courant et se pencha tout près, sa voix assez basse pour que je sois la seule à l’entendre.

« Profites-en tant que tu peux », chuchota-t-elle. « Tu me voles ma place, et je ne te laisserai pas la garder. »

Elle sourit doucement, puis se tourna et s’éloigna.