CHAPITRE 2

Je courais sans savoir où j’allais. Je savais seulement que je ne pouvais plus rester là, et partir était la seule chose qui occupait mon esprit.

Et devinez quoi ?

Personne ne m’a appelée.

Personne n’est venu courir derrière moi.

À la place, ils ont ri.

Ils ont putain de ri de moi.

Ça aurait été mieux d’être en enfer, parce que ce que je ressentais dans cette maison n’était pas différent — peut-être même pire. Au moins, l’enfer ne prétend pas t’aimer avant de te brûler vive.

Je n’ai pas arrêté avant d’atteindre le lac, à une courte distance de la maison. L’unique endroit où je me réfugiais toujours quand ma tête devenait trop bruyante. Mon cachette.

Je me suis assise sur le rocher au bord de l’eau, ramassant des cailloux et les lançant aussi loin que je pouvais. Un éclaboussement à la fois.

Un caillou.

Une douleur.

Un souvenir que je ne pouvais pas effacer.

Une présence s’est déplacée derrière moi.

« Tu es ici aujourd’hui », a dit une voix calme. « Je commençais à croire que cet endroit n’appartenait qu’à moi. »

Blade Lucious.

Il s’est assis sur un rocher à côté de moi, ni trop près, ni trop loin… avec précaution, comme s’il comprenait le silence.

Blade est le Bêta de l’Alpha Ryder. Il est différent des autres — silencieux, maîtrisé, sans jamais en faire trop. Je l’avais rencontré ici des semaines plus tôt, près de ce même lac, et il m’avait paru décent.

Mais je ne voulais toujours pas d’ami.

Les amis partaient toujours.

Il a regardé les rides s’effacer avant de reprendre. « Aujourd’hui a été dur », a-t-il dit doucement. « Pour beaucoup de monde. »

Je me suis raidie.

Je n’ai rien dit. Ce n’était pas comme si je pouvais, et m’en aller maintenant n’aurait été que grossier. D’ailleurs, il essayait juste d’être gentil, contrairement à tous les autres.

« Je ne pense pas qu’être rejetée ou ne pas trouver de partenaire signifie qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez toi », a-t-il continué, d’une voix détachée, presque nonchalante.

« Tout le monde sait que ma partenaire est morte il y a deux ans. J’ai vingt et un ans maintenant, et je n’en ai pas trouvé d’autre. »

Il a marqué une pause, puis a ajouté : « Mais devine quoi ? Ça ne me dérange plus. »

Menteur.

Même sans le regarder, j’entendais le poids dans sa voix.

Je ne pouvais pas oublier comment sa partenaire était morte dans cet accident de voiture, parce que j’étais là ce jour-là.

Mais il n’y avait aucun moyen que je puisse jamais le dire à qui que ce soit.

Après tout, je n’étais que la muette de la meute.

Nous sommes restés assis en silence. Je continuais à lancer des cailloux et il ne m’interrompait pas.

Finalement, il a reparlé. « Il se fait tard. Tu devrais rentrer. Tes parents doivent s’inquiéter. »

J’ai failli rire.

S’il y avait une chose dont ils pouvaient être sûrs, c’était qu’ils espéraient probablement que je ne revienne pas.

L’idée a fait tressaillir le coin de mes lèvres.

« Oh », a soufflé Blade doucement. « Tu as souri. »

Il avait l’air sincèrement surpris. Presque content.

J’ai froncé les sourcils. Comment quelque chose d’aussi petit pouvait-il le rendre heureux ?

Son père était riche, il avait une famille aimante. Pas de frères et sœurs avec qui rivaliser, et tout dans sa vie semblait parfaitement ordonné.

L’univers a dû prendre offense de mes pensées, parce que la pluie s’est soudain abattue du ciel — froide et lourde.

Nous nous sommes tous les deux levés.

Blade a tendu la main vers la mienne, instinctivement, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Je l’ai repoussé.

Puis j’ai couru.

Être proche de moi ne ferait que tacher sa réputation, et je ne laisserais pas ça arriver. L’une des filles populaires avait déjà des vues sur lui de toute façon. Je ne pouvais pas me permettre plus d’attention. Les jumelles suffisaient déjà.

Je suis rentrée chez moi trempée et à bout de souffle.

Devant la porte, j’ai marqué une pause et j’ai compté jusqu’à cinq. Quelque chose que je faisais toujours quand la peur me montait le long de la colonne.

Puis je suis entrée.

Des rires montaient de la chambre des jumelles. Forts. Excités.

Je me suis approchée.

Veronica sautillait dans la pièce. Vanessa montrait fièrement un nouveau sac à dos. Leur mère se tenait à proximité, souriant avec fierté.

De nouveaux uniformes scolaires.

L’école.

Ça m’a frappée alors : j’avais oublié que les cours reprenaient dans une semaine.

Les jumelles entraient en terminale maintenant.

Je n’avais plus ressenti d’excitation pour l’école depuis des années. J’avais arrêté d’y aller en troisième. Depuis, je restais à la maison pendant qu’elles partaient chaque matin.

Je restais derrière.

« Mais maman, et Doris ? » La voix d’Henry a tranché dans la pièce. « Au moins, laisse-la s’inscrire avec Vanessa et Veronica. Elle est brillante. »

« Ne commence pas, Henry », a craché Veronica.

« Je le ferai », a-t-il répondu calmement. « Vous savez tous que vous ne l’avez pas bien traitée. Un jour, le karma vous rattrapera tous. »

Vanessa a ricané. « Tu crois encore au karma ? Grandis un peu, le karma n’existe plus dans cette génération. »

Henry avait toujours été comme ça.

Quand j’allais encore à l’école, il se faufilait dans les cours, copiait les notes, écoutait les leçons, et rentrait à la maison pour tout m’enseigner. Il se battait contre quiconque essayait de me harceler.

Et me voilà maintenant, cachée dans ma propre maison, à l’écouter me défendre encore une fois.

Tu sais à quel point c’est douloureux ?

Et à quel point c’est reconnaissant ?

Tout le monde mérite un Henry dans sa vie.

Des pas se sont approchés.

J’ai rapidement couru jusqu’à ma chambre et j’ai fermé la porte. Appuyée contre elle, je me suis lentement laissée glisser jusqu’à être assise par terre, le dos collé à la porte.

J’ai essayé de retenir les larmes, mais elles n’ont jamais écouté. Elles ont coulé librement sur mes joues.

Je sentais Candy s’agiter doucement en moi.

Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas laissée prendre le contrôle.

Peut-être parce que je ne voulais pas encore la laisser sortir, ou peut-être parce que je ne savais plus comment le faire.

Je suis restée là plus longtemps que je ne pourrais me souvenir.

Mes yeux se sont alourdis et mon corps s’est affaibli. Je n’avais même plus la force de me relever et de ramper jusqu’au lit.

Je suis restée là jusqu’à ce que l’épuisement m’emporte.

Quand je me suis réveillée, une pâle lumière matinale filtrait par la fenêtre.

Un coup sec a frappé la porte.

« Tu dors encore ? » a crié ma belle-mère. « Lève-toi et prépare les collations pour la cérémonie d’accouplement des jumelles. Puisque tu n’as même pas réussi à trouver de partenaire, autant que tu sois utile. »

Exact.

C’était aujourd’hui la cérémonie. Ceux qui avaient trouvé leurs partenaires la veille se tiendraient devant l’Alpha, les anciens, le conseil, et les revendiqueraient.

Et moi aussi, j’y serais.

Pas pour quelque chose d’important.

Juste leur esclave.