CHAPITRE 3

La cérémonie n’avait même pas encore commencé, et mon corps avait déjà l’impression d’avoir été traîné dans la poussière.

« Doris, dépêche-toi de repasser ma robe ! »

La voix acérée et impatiente de Veronica résonnait dans toute la maison.

Cela ne faisait même pas cinq minutes qu’elle m’avait jeté la robe entre les mains, et pourtant elle était déjà venue vérifier au moins cinq fois. Non pas parce que la robe n’était pas prête, mais parce que me frustrer était le but.

Elle était la seule à avoir trouvé un partenaire.

Julius Armstrong la revendiquerait aujourd’hui, évidemment.

Quand j’eus fini de repasser, je portai la robe jusqu’à sa chambre et la déposai soigneusement sur son lit.

Je n’attendis pas son approbation. Je me retournai aussitôt et quittai sa chambre.

« Doris. »

La voix d’Henry m’arrêta.

« Tu n’es pas encore habillée ? »

Je baissai les yeux vers moi, puis relevai le regard vers lui. Je tirai légèrement sur la robe déchirée que je portais, lui disant silencieusement que c’était tout ce que j’avais.

C’était tout ce que j’avais.

Ses sourcils se froncèrent de confusion.

« Attends… Doris », dit-il lentement. « C’est ça que tu portes pour la cérémonie ? »

Il montra ma robe du doigt.

« Même un mendiant ne s’habillerait pas comme ça », murmura-t-il, la colère glissant dans sa voix.

Avant que je puisse réagir, il saisit ma main et m’entraîna derrière lui.

Il ne s’arrêta que lorsque nous eûmes atteint sa chambre.

Il relâcha ma main et s’approcha de son lit. « Je t’ai acheté ça. »

Je suivis son regard.

Une robe était soigneusement étalée sur le matelas.

Une longue et magnifique robe rose.

Mon souffle se coupa.

Des larmes me brûlèrent les yeux avant que je puisse les retenir, et la seconde d’après, je le serrais fort dans mes bras.

Quand je m’écartai enfin, les questions se précipitèrent dans ma tête.

Je saisis mon carnet et les notai rapidement.

Comment as-tu eu l’argent pour ça ?

Tu ne l’as pas volé aux jumelles, n’est-ce pas ?

Je lui tendis le carnet.

« Non », répondit-il aussitôt en secouant la tête, un petit rire lui échappant. « Je n’ai rien volé. Maman m’a donné l’argent. »

Le soulagement m’envahit, et avant de pouvoir m’en empêcher, je souris.

Je pris la robe avec précaution. Elle était douce sous mes doigts, plus légère que tout ce que j’avais jamais possédé.

Je la serrai contre mon corps et me tournai lentement, le tissu caressant mes jambes à chaque mouvement.

Henry sourit à la vue. « Pourquoi tu ne vas pas l’essayer ? » dit-il doucement. « La cérémonie va commencer dans quelques minutes. »

Il me poussa joueusement vers la porte, et je me précipitai dans ma chambre.

Je glissai dans la robe avec soin, de peur de la déchirer. Quand je relevai enfin les yeux, mon regard rencontra le miroir — ou plutôt le morceau cassé d’un miroir cloué au mur.

La fille qui me regardait en retour n’avait pas l’air de quelqu’un habituée à se cacher dans les coins.

Pour la première fois, j’avais l’air belle.

Excitée, je sortis en courant de ma chambre pour montrer à Henry.

Je n’allai pas loin.

Ma belle-mère se tenait dans le couloir.

Ses yeux me parcoururent lentement, de la tête aux pieds, ce regard familier de dégoût s’installant sur son visage.

« Où as-tu volé l’argent pour acheter cette robe ? » demanda-t-elle froidement en s’approchant.

Avant que je puisse réagir, ses doigts saisissent le tissu.

Les jumelles sortirent de leur chambre juste à ce moment-là.

« Alors maintenant tu nous voles ? » ricana Vanessa, le visage parfaitement maquillé, les yeux brillants de jalousie.

« Comment oses-tu porter une robe plus jolie que les nôtres ? » ajouta Veronica. « Ce n’est pas comme si tu avais un partenaire, toi, la muette. »

Ma belle-mère resserra sa prise sur la robe. « Retourne à l’intérieur », ordonna-t-elle. « Remets ce chiffon que tu portais avant et donne cette robe à Veronica. »

Mes mains tremblèrent.

« Non. » La voix d’Henry trancha le couloir.

Il accourut vers nous, les yeux sombres de colère.

« C’est moi qui lui ai acheté cette robe », dit-il fermement. « Elle la porte pour la cérémonie. Il y a un problème avec ça ? »

Ma belle-mère se tourna vers lui, les lèvres pincées. « Alors je t’ai donné de l’argent pour t’acheter des vêtements, et tu l’as gaspillé pour cette salope ? »

Avant que quiconque puisse l’arrêter, elle tira violemment sur le tissu.

Le bruit de la déchirure remplit la maison.

La robe se déchira contre mon corps.

Je poussai un cri étouffé, serrant le tissu en lambeaux contre ma poitrine tandis que les larmes coulaient sur mon visage, brûlantes et impossibles à retenir.

Henry réagit immédiatement. Il retira sa veste et me l’enroula autour des épaules, me protégeant de leurs regards.

« Viens », dit-il doucement, me guidant vers ma chambre.

Il se plaça entre eux et moi jusqu’à ce que je sois en sécurité à l’intérieur, puis ferma la porte.

Je glissai jusqu’au sol, tremblante.

La robe gisait en ruines à mes pieds.

Quelques minutes plus tard, la porte s’ouvrit d’un coup.

« Doris. »

La voix de ma belle-mère était tranchante, impatiente.

« Lève-toi et sors. Maintenant. »

Elle n’attendit pas de réponse. La porte claqua derrière elle.

Je me relevai du sol, le corps encore tremblant, enfilai à nouveau l’ancienne robe déchirée et sortis de la chambre.

Un instant, je restai simplement là.

Les jumelles étaient déjà habillées, resplendissantes dans des tissus chers et des bijoux. Leurs rires remplissaient la maison… Moi, j’étais pieds nus, les pieds collés au sol froid, les regardant comme quelqu’un qui n’avait pas sa place dans le même espace.

Un claquement sec résonna.

« Doris », aboya ma belle-mère. « Arrête de regarder comme une idiote et marche. »

J’obéis.

Je portai des cartons de boissons de la maison jusqu’au terrain de la cérémonie.

Mes bras tremblaient sous le poids, mais personne ne le remarquait — ou peut-être que si, et simplement s’en fichait.

Les jumelles riaient bruyamment avec leurs amies, claquant des doigts vers moi comme si j’étais un animal de compagnie.

« Doris, apporte plus de vin. »

« Doris, essuie ça. »

« Doris, tu as renversé ça. »

Chaque ordre arrachait une nouvelle couche de ma dignité.

Autour de nous, d’autres filles étaient assises fièrement à côté de leurs familles, le visage illuminé d’excitation. Aujourd’hui, elles seraient officiellement revendiquées.

Des demoiselles de haut rang occupaient les premiers rangs, chuchotant entre elles.

Des rumeurs circulaient : l’Alpha choisirait sa Luna aujourd’hui.

La plupart pensaient que ce serait Clara Anthony.

Elle était assise au centre, posture parfaite, menton relevé, la confiance inscrite dans chacun de ses gestes.

Elle était proche de l’Alpha depuis l’enfance ; pour tout le monde, le match avait du sens.

Moi, je me tenais à la lisière de tout cela, un plateau à la main, invisible.

Puis un ancien de la meute s’avança.

Son bâton frappa le sol une fois.

« La cérémonie d’accouplement », annonça-t-il, la voix portant au-dessus de la foule, « a commencé. »

« Doris, dépêche-toi avec ces boissons. »

La voix tranchante de ma belle-mère perça la musique et les rires.

Je baissai la tête et obéis. Je le faisais toujours. Après tout, j’avais appris très tôt comment disparaître.

Le plateau semblait plus lourd à chaque pas, mes mains tremblaient sous son poids. La sueur imprégnait mes vêtements. Je ne sentais pas le parfum ni l’excitation comme les autres filles… Je sentais la terre.

Quand la cérémonie commença vraiment, tout mon corps me faisait mal.

Alors que je me frayais un chemin dans la foule, l’une des jumelles me bouscula délibérément. Son épaule heurta le plateau, et un verre glissa, se brisant au sol.

Elle poussa un grand « Oh non ! », les yeux écarquillés dans une fausse surprise.

« Oh non », dit-elle en se tournant rapidement vers sa mère. « Regardez le désordre que Doris a fait. »

Sa voix porta.

« Je ne comprends pas pourquoi Doris n’arrive à rien faire correctement », ajouta-t-elle en secouant la tête.

Toutes les conversations s’arrêtèrent.

Tous les regards se tournèrent vers moi.

Mon cœur cognait douloureusement contre ma poitrine tandis que je m’agenouillais, ramassant les morceaux cassés avec des doigts tremblants.

Le verre me mordit la peau, mais je ne m’arrêtai pas.

Personne ne s’en souciait.

Sauf deux personnes.

Une ombre tomba à côté de moi.

Puis une autre.

Avant que je puisse réagir, quelqu’un retira doucement ma main des éclats.

Blade Lucious.

Il prit le relais sans un mot, ramassant soigneusement le verre cassé. Henry s’agenouilla à côté de lui, aidant tout aussi silencieusement.

Je secouai la tête, la panique m’envahissant. Je ne voulais pas qu’ils soient entraînés là-dedans, ni avoir plus d’ennuis.

Ils levèrent tous les deux les yeux vers moi.

Et sourirent.

« Ça va », dit Blade doucement.

Il rassembla les derniers morceaux et retourna à sa place comme si de rien n’était.

Henry resta un instant de plus. Il se débarrassa du verre, puis me mit un chiffon propre dans les mains.

Je hochai la tête.

Sa mère le remarqua.

« Henry », aboya-t-elle. « Qu’est-ce que tu crois faire ? Va t’asseoir avec les autres garçons. C’est là que tu as ta place. »

Il hésita, puis obéit.

Son regard se posa sur moi, glacial.

« Et toi », dit-elle à voix basse, assez bas pour couper plus profondément. « Après aujourd’hui, tu ne reviendras plus dans ma maison. »

Mon souffle se coupa.

« Je n’ai plus besoin de toi », continua-t-elle. « Je n’ai pas besoin de déchets comme toi sous mon toit. »

Je restai là, figée.

« Il y a un oméga rejeté qui a besoin d’une partenaire », poursuivit-elle d’un ton casual, comme si elle parlait de courses. « Tu iras chez lui. »

Ses lèvres s’incurvèrent légèrement.

« Veronica sera accouplée au Gamma. Vanessa le sera soit à l’Alpha, soit au Bêta. Je ne veux plus de ta mauvaise chance autour de ma famille. »

Je hochai la tête.

C’était tout ce que je savais faire.

Je n’étais invitée nulle part, alors quand personne ne regardait, je me glissai dans un coin. Je m’appuyai contre le mur, à la lisière, et observai de là.

Une étrangère.

Puis la musique s’éteignit.

Une silhouette s’avança.

Alpha Ryder.

La foule explosa en acclamations lorsqu’il leva la main.

« Aujourd’hui », annonça-t-il, sa voix portant à travers le terrain, « je choisirai ma Luna, selon les lois de notre meute. »

Les acclamations redoublèrent.

Alpha Ryder Stone dirigeait Moon Park depuis trois ans.

J’avais entendu comment il avait pris le trône après que ses parents eurent été empoisonnés et tués, une tragédie qui avait secoué toute la meute.

Beaucoup avaient douté de lui alors, parce qu’il était jeune.

Ils s’étaient trompés.

En trois ans, Ryder s’était prouvé.

La meute était en sécurité sous son règne, ses frontières renforcées, ses ennemis silencieux.

On chuchotait que les rivaux craignaient Ryder plus encore que son père.

Le regard d’Alpha Ryder fouilla la foule et s’arrêta sur moi. Je détournai rapidement les yeux, mais pas assez vite pour ne pas apercevoir le léger sourire sur ses lèvres.