Capítulo 1

— Luna, a cirurgia para remover a marca do Alfa é excruciante. É o equivalente a ser esfolada viva. Tem certeza absoluta de que deseja seguir em frente com isso?

Olhei para o espelho, para o totem de lobo preto na minha clavícula, um símbolo da possessividade de um Alfa, e concordei. — Tenho certeza.

O curandeiro do mercado negro tentou me persuadir uma última vez. — Mas esta é a marca mais alta da Alcateia Lua Prateada. Inúmeras lobas sonham em carregar essa reivindicação. Se você a apagar, perderá todos os seus privilégios dentro do território. Será tratada como uma renegada sem alcateia.

— Eu quero ser uma renegada.

Deitei-me na fria mesa de operação. — Por favor, prossiga com isso.

— Muito bem. Assim que o procedimento for concluído, injetarei em você um Inibidor de Odor de Alfa de alta qualidade, ele camuflará completamente seu cheiro natural por uma semana. O Alfa não suspeitará de nada.

— É tempo suficiente.

— Agora, por favor, assine o formulário de consentimento pré-operatório. Sua nova identidade é... Aurora, correto?

— Sim.

Antes de vir para cá, eu já tinha obtido uma nova identidade na sede administrativa da alcateia e mudado meu nome para Aurora. A Aurora Boreal. Luz que só pode ser vista no frio intenso, congelante, mas livre. Esse era o final que eu havia escrito para mim mesma.

Assim que a cirurgia terminou, saí dali e fui imediatamente confrontada pelo império comercial pertencente à alcateia de Ethan.

Em uma enorme tela 3D a olho nu, passava em loop a confissão profunda e afetuosa de Ethan. Não era apenas uma entrevista; era uma conferência de imprensa de renovação de votos que abalou todo o mundo dos lobisomens. Na tela, o homem parecia imponente, irradiando poderosos feromônios de Alfa. Atrás dele, erguia-se uma propriedade incrivelmente luxuosa.

— Alfa Ethan, ouvi dizer que esta "Mansão do Luar" vale cem milhões de dólares. Este é o seu presente de quinto aniversário para a sua Luna?

Ethan olhou para a câmera, seus olhos tão dedicados que poderiam derreter uma geleira. — É mais do que isso. Eu sei que ela ama Flores da Lua, então mandei trazer trinta mil delas por transporte aéreo da Floresta Élfica para preencher toda a propriedade.

A câmera mostrou um mar de flores brilhando com uma luz azul fantasmagórica. Era de tirar o fôlego.

— Contanto que Ivy goste, eu buscaria as estrelas no céu com a bênção da Deusa da Lua, quanto mais construir uma mansão para ela.

A praça estava cheia de suspiros de lobos de baixo escalão.

— Louvada seja a Deusa da Lua, o Alfa é tão romântico!

— Uma mansão cheia de Flores da Lua? Eles são literalmente a meta de companheiros!

— Ivy deve ter salvado toda a raça dos lobisomens em sua vida passada para merecer isso.

Fiquei no meio da multidão, encarando aquele mar sagrado de flores na tela grande, lutando contra a vontade de vomitar. Salvado a raça dos lobisomens? Não. Eu apenas fui cegada pelo acônito.

Ethan e eu éramos Companheiros Predestinados. Dez anos de amor. Achei que fôssemos o par perfeito ordenado pela Deusa da Lua. Até dois meses atrás.

Meu telefone recebeu um vídeo criptografado. O cenário do vídeo era a própria "Mansão do Luar" que toda fêmea da alcateia invejava. As Flores da Lua estavam em plena floração. E entre as pétalas, dois corpos nus estavam emaranhados.

A loba era Daisy, uma Ômega órfã que Ethan havia patrocinado após ela perder sua alcateia. Ela tinha acabado de atingir a maioridade este ano.

No vídeo, Daisy estava ajoelhada no solo úmido, vestindo o robe de seda sob medida que eu usava como Sacerdotisa Principal da Luna. A bainha estava rasgada em pedaços, presa nos espinhos afiados das flores.

— Ethan... esses espinhos mágicos estão machucando meus joelhos... minha habilidade de cura não está funcionando...

A voz de Ethan estava cheia de um rosnado bestial, suas pupilas brilhando no vermelho distinto de um Alfa no cio. Ele pressionou com força a cintura dela. — Se dói, grite. Eu amo ouvir você agir como uma vadia.

— Mas... estas são as flores sagradas da Luna...

— Por que falar dela? Ela é como um peixe morto na cama. Não chega nem perto de ser tão molhada quanto você, ficando excitada em um lugar como este.

Naquele momento, as imaculadas Flores da Lua pareciam um depósito de lixo rastejando com vermes. Os chupões no corpo dela, os gemidos imundos, cada detalhe parecia mil cortes no meu coração.

Desviei o olhar e entrei em uma modesta casa de câmbio clandestina no mercado negro. Tirei uma caixa de obsidiana preta da minha bolsa. Dentro estava uma aliança de casamento de platina de valor inestimável, cravejada com um diamante de sangue incrivelmente raro.

Era o anel que Ethan havia colocado em meu dedo enquanto se ajoelhava durante nossa Cerimônia de Marcação.

— Penhor total. Estou vendendo. — Disse ao dono da loja.

O dono cheirou a aura no anel, suas orelhas de lobo se erguendo instantaneamente. — Isso... este não é o "Coração do Rei Lobo" da família Alfa? Tem certeza? Este é um símbolo de poder absoluto.

— Venda. — Minha voz estava fria como gelo. — Doe todo o lucro para o abrigo de animais de rua. Assine sob o nome... — Fiz uma pausa. — Compensação por um cachorro.

— Eu... — O dono não se atreveu a fazer perguntas. Ele meteu o rabo entre as pernas e rapidamente preencheu o recibo.

Saí com a caixa vazia. Em uma loja de contratos mágicos à beira da estrada, imprimi um Acordo de Rescisão de Vínculo de Companheiros.

Adornado com runas prateadas que brilhavam suavemente como o luar, o documento continha uma cláusula crucial: ele só é ativado se o companheiro lobo cometer um ato de traição, traição do coração, quebra do vínculo sagrado ou abandono do juramento compartilhado da alcateia.

Uma vez acionado por tal traição, a parte injustiçada pode adquirir este contrato encantado para romper à força o elo primordial e inquebrável entre companheiros, retirando as emoções compartilhadas, o reconhecimento pelo odor e até mesmo a dor física que une suas almas.

Dobrei-o com cuidado, o papel nítido sussurrando suavemente contra as runas, e o coloquei dentro da requintada caixa de presente que outrora continha o anel de diamante de sangue, antes um símbolo de vínculo eterno, agora um receptáculo para a sua destruição.

Então, meticulosamente, amarrei-o com um belo laço.