Takdir Ketiga - Pertemuan Pertama

Sebuah kereta bangsawan berhenti di depan padok paling terkenal di ibukota. Selain terkenal sebagai tempat pacuan dan berlatih kuda, sudah menjadi rahasia umum bahwa padok merupakan tempat populer bagi berkumpulnya para bangsawan untuk bersosialisasi. Melihat pasangan bersaudara dari rumah Drunke turun, manajer padok bergegas menyambut dengan antusias.

“Tuan Muda Marlow, senang Anda berkunjung,” Ucap manajer padok dengan sopan.

Manajer padok tidak berani membuat pasangan bersaudara itu menunggu lama dan segera memimpin menuju ruang tunggu. Bangsawan Drunke sendiri dikenal sebagai pejabat istana yang memegang peranan penting di pengadilan.

Kementerian istana terdiri dari beberapa bagian, dan pejabat istana terbagi dari sayap kanan dan sayap kiri. Pejabat sayap kanan dipimpin langsung oleh perdana menteri dan pejabat menduduki kementerian dalam negeri dan berurusan langsung dengan sistem kerajaan, seperti Kementerian Pajak, Kementerian Perdagangan, Kementerian Pangan, dan Kesekertariatan. Sedangkan sayap kiri berurusan pada bagian pertahanan seperti Kementerian Perang, Kementerian Hukum dan Kriminal, Diplomatik, serta menaungi jenderal dan pasukan militer kerajaan.

Meskipun keduanya memiliki peran krusial masing-masing, tapi sudah menjadi rahasia umum bahwa sayap kanan dianggap para bangsawan sebagai pejabat dengan pekerjaan lebih “bersih”. Hal itu karena sayap kiri dianggap melakukan pekerjaan “kasar” yang berurusan dengan kekuatan fisik, militer, pedang, dan darah. Tetapi semua orang tahu sayap kiri pemerintahan pada kenyataannya begitu kuat karena dipimpin langsung oleh Pangeran Bupati, Arcane Wilder.

Di antara pejabat istana, Tuan Orlo Drunke merupakan salah satu pejabat sayap kanan dengan predikat bersih tanpa kontroversi apapun. Pengalaman dan gaya pimpinannya yang cemerlang di Kementerian Perdagangan menjadikan Bangsawan Drunke salah satu pejabat yang disegani. Jadi, tidak mengherankan manajer padok sudah menyiapkan kuda-kuda terbaik sejak beberapa hari lalu setelah Marlow mengirimkan surat bahwa adiknya berencana untuk memiliki kuda.

Setelah hampir 15 menit mengikuti manajer padok untuk menunjukkan kuda-kuda terbaik mereka, akhirnya pilihan Reveriela jatuh pada kuda thoroubred berwarna hitam kemerahan. Manajer padok segera memuji selera Nona Drunke yang sangat bagus dan membuat Marlow merasa bangga. Ia tidak menyangka bahwa Reveriela memiliki pengetahuan yang bagus soal kuda.

Menunggu kakaknya menyelesaikan administrasi kuda baru, Reveriela berjalan di sekitar bukit pacuan dan mendapati seekor kuda hitam yang terlihat asyik merumput di bawah naungan pohon besar. Ketika berjalan beberapa meter lebih dekat, Reveriela terkejut. Kuda itu adalah Ash, kuda milik Arcane Wilder yang dikenal telah menemani Pangeran Bupati dalam setiap ekspedisi dan pertempuran. Bahkan ada rumor yang beredar bahwa para bangsawan memilih jalan memutar dibanding harus berpapasan dengan kuda Pangeran Bupati karena takut mati terinjak.

Reveriela menarik napas panjang dan memutuskan untuk mendekat. Ketika matanya bertemu dengan mata hitam kuda itu, Ash hanya mendengus dan melanjutkan aktivitasnya merumput. Reveriela dengan lebih berani berjalan beberapa langkah mendekat.

“Ash…” Cicit Reveriela.

Mendengar namanya dipanggil, kuda gagah itu menelengkan kepalanya sedikit, lalu meringkik bahagia. Ash berjalan mendekati Reveriela dan membuat gadis itu terpaku. Tanpa diduga, Ash menjulurkan kepalanya membuat reveriela tanpa sadar mengulurkan tangan untuk mengusap kepalanya. Seekor kuda dan gadis cantik terlihat tidak selaras, tetapi entah kenapa keduanya harmonis satu sama lain.

“Bagus, Ash, kau sangat tampan…” Tawa kecil Reveriela membuat kuda hitam itu mendengus bahagia.

Interaksi antara gadis cantik dan seekor kuda terpaksa harus terhenti ketika terdengar bunyi peluit angin dari kejauhan. Seperti telah terbiasa, Ash segera berbalik, meringkik dengan bahagia dan berlari kencang, menghilang dibalik bukit untuk menuju sumber suara.

Ketika Arcane Wilder melihat kudanya berlari mendekat dengan bahagia, pemuda itu sedikit mengernyit. Dahinya semakin berkerut saat mengusap kepala Ash dan mendapati ada bau asing yang familiar menempel pada bayi besarnya.

“Bau wanita?” Arcane bertanya penuh arti.

Seakan memahami kalimat tuannya, Ash meringkik bahagia untuk membenarkan.

“Sejak kapan kau mengizinkan orang lain menyentuhmu?”

Seolah-olah menjawab pertanyaan Arcane, kuda itu mengeluh dengan ringkikan manja, kelihatan sangat tidak selaras dengan fisiknya yang tinggi dan besar yang telah puluhan kali berada di garis depan perang. Arcane hanya bergumam dan menepuk kudanya dengan ringan. Tahu bahwa tuannya tidak mempermasalahkan, Ash menghentakkan kaki depannya dua kali dengan riang. Arcane menurunkan matanya. Bau asing yang menempel di rambut Ash, jelas bau khas seseorang.