Kabanata 3

Isang malakas na hiyawan ang aking narinig nang tuluyan na akong makapasok sa loob ng bar, may mga invited guest ngayon na nagp-perform sa stage. Kilala ang mga ito sa larangan ng pagsa-sayaw kaya sila ang kinuha namin. Anniversary ng isa sa mga bar na pagmamay-ari namin, punong-puno ito dahil bukod sa mura ito ay bukas ito sa mga malalaking negosyante na gusto ng private session.

"West!"

Napalingon naman ako nang marinig kong may tumawag sa akin, napangiti ako nang makita kung sino ito.

"Sam," ani ko sabay sinalubong ito at nakipagbeso-beso.

Inabot nito sa akin ang hawak niyang alak, "It's been a long times since the last time I've been here and I can say na napatakbo mo ito ng maayos." Nakangiti nitong saad sa akin.

"Ako pa ba Sam?" mapanukso ko namang sagot.

Sam is a friend of mine, kilala rin siya ng pamilya ko dahil nakasama na nila ang pamilya nito sa isang event na dinaluhan rin nila Daddy.

"Oo nga naman, I know you so well!" sang-ayon nito sabay lagok ng alak na hawak niya.

Hindi rin lingid sa kaalaman ko na may gusto ito sa akin, bukod kasi sa vocal ito ay pinapakita niya rin kung gaano siya ka interesado sa akin. Pero alam niya rin na tanging pagkakaibigan lang ang kaya kong ibigay sa kan'ya. Nagpaalam na muna ako saglit dito at pupuntahan ko pa ang iba kong bisita.

We have a special menu here for our VIP guests and I believe isa iyon sa rason bakit binabalik-balikan kami. I myself prepared and tested that special menu. Sinilip ko ang mga private room kung saan pina-reserve iyon ng mga big businessman dahil kailangan daw nila mag-relax and unwind. Isang lamano at tango lang ang binigay ko sa bawat silid na aking napapasukan, kilala na rin kasi ako ng mga ito na ako ang may-ari ng bar. Pagkatapos kong ma-check ang mga VIP ay dumiretso na ako sa aking opisina doon.

I monitored the sales lalong-lalo na ang special menu namin. Napapatango at ngiti na lang ako nang makita kung gaano iyon kalakas lalo na ngayon. Mayamaya pa ay may narinig akong kumatok, tumayo ako nang makitang si Mr. Chavez iyon.

"Sir! What brings you here?" tanong ko rito sabay inayos ang upuan para makaupo ito.

"I just wanted to treat the accomodating owner a special menu para naman makapag-relax din." Ani nito habang hinihimas ang baba nito.

"You don't have to Mr. Chavez, it's my pleasure." Sagot ko naman na nakangiti rito.

Umiling ito sabay nilingon ang pintuan, sakto namang bumukas iyon at pumasok ang isa kong staff.

"For you Sir," ani nito sabay nagbigay galang din kay Mr. Chavez.

"I want you to enjoy this night, Iho." Saad nito sabay tumayo na. "You need to enjoy too kasi ikaw ang rason bakit successful pa rin hanggang ngayon ang bar na 'to." Dagdag pa nito at napaalam ng babalik na sa silid nila.

Nagpasalamat din ako rito at sinenyasan ang aking staff na puwede na rin siyang bumalik sa kan'yang puwesto.

"Ayaw ko rin naman itong hindi-an," ani ko sabay umupo at hinanda na iyon.

Kinuha ko ang lighter sabay sinindihan iyon at nilasap ang aroma ng usok mula rito. Ngayon ko lang din napagtanto na sa sobrang abala ko sa ibang negosyo ay hindi ko na rin pala masyadong nagagawa iyon. Nasa kalagitnaan ako ng aking private session nang bumukas ang pinto at niluwa nito si Samantha.

"Hey! Bakit nagsosolo ka rito?" nakangiti nitong tawag sa akin.

Lumapit ito sabay mapanuksong ngumiti nang makita kung ano ang nasa mesa ko. Isa rin ito sa mga availer ng special menu namin.

"Diba kilala mo si Mr. Chavez? He treated me this," nakangisi ko namang sagot rito.

Hindi ko alam kung ako ang nararamdaman ko dahil parang halo-halo iyon, parang walang katapusang saya na para rin bang nakalutang sa ere.

Walang pagdadalawang-isip na kumandong ito sa akin at nagsimula na ring gamitin ang nasa harap niya. Para kaming mga nawala sa realidad, magkahalong tawa at ngisi na lang ang nagagawa namin ni Sam habang sabay na nilalantakan iyon.

Bigla naman akong natigilan nang tumayo si Samantha sabay hinila ako.

"I like you so much West," ani nito habang nakatitig sa akin. Hinaplos nito ang mukha ko pababa sa aking labi.

Inambahan niya ako nang halik pero umiwas ako, nakita ko ang disappointment sa mata nito dahil sa ginawa ko.

"Just this night, pangako hinding-hindi na kita guguluhin. Pagbigyan mo na ako," pakiusap nito.

Namumungay ang mga mata nito dahil na rin siguro sa alak na nainom niya kanina.

"Sam—"

Hindi ko na natapos ang sasabihin ko nnag bigla niyang hawakan ang batok ko sabay hinila at sinalubong ng halik ang aking labi.

She started to move her lips up and down and tried to slide her tongue inside my mouth.

Sinubukan kong pigilan iyon pero dahil na rin sa nagamit namin ni Sam ay tuluyan ko ng sinabayan ito.

My hands started to move, hinawakan ko ang leeg nito sabay mas diniinan ang halik. Sino din ba ang hindi ma-aakit sa babaneng nasa harap ko, bukod sa napakaganda ni Samantha ay sobrang wild din nito. Hindi ko na mapigilan ang sarili ko at tuluyan ng nagpadala sa aking nararamdaman.

Napamura ako sa aking isipan nang makitang tumulo ang luha ni Sam, naramdaman ko iyon. Alam ko ang rason bakit lumuha ito kaya natigilan ako.

"Sam..."

Nagaalalang saad ko. I didn't expected it.

Tumango lang ito sabay hinaplos ang braso, na para bang nais niyang ipa batid na okay lang.

"It's fine West. I really reserved it for you," mahinang saas nito.

Titigil na sana ako nang bigla niya akong pigilan, "You din't have to worry." paninigurado nito sa akin.

Nagaalala man ay sinunod ko na rin ito, hindi ko lubos maisip na sa likod ng napaka-wild na aura nito ay ni wala pa lang ibang lalaki na nakagalaw rito. Hindi ko rin maiwasan ma guilty nang marinig ang rason niti, she reserved it for me? Halos hindi ko nga pinapansin ang pagpaparamdam nito sa akin.

Pagkatapos naming gawin iyon ay pinunasan ko ang mukha niti sabay hinalikan ang noo nito.

"I am really sorry Sam," bulong ko sabay niyakap ito.

Narinig ko itong humikbi sabay niyakap ako pabalik.

"Wala akong pinagsisihan at hinding-hindi ko 'to pagsisisihan," sagot naman nito.

Inalalyan ko itong makatayo at hinatid sa banyo para makapag-shower ito, pagkatapos naming mag-ayos ay inalok ko itong ihatid sa kanila. May driver ito pero pina-una ko na ito at sinabing ako na magha-hatid kay Samanatha.

"West," seryosong saad nito.

"Hmm?" sagot ko sabay nilingon ito.

Bigla naman akong natigilan nang makitang nangilid ang luha nito.

"I really tried my best, lahat na yata ng puwede gawin e nagawa ko na para lang mahalin mo ako pabalik pero ang tigas mo talaga." Iyak at tawa ang ginawa nito. "Pakinggan mo lang muna ako," dagdag pa nito sabay pinunasan ang luha nito. I let her speak, gusto ko rin marinig 'yong side niya bakit din nag came up siya sa decision na sa akin 'yon ibigay.

"I admired you for almost five years pero wala talagang progress e, suko na ako West kasi ang hirap pala. I really tried West, nilunok ko 'yong pride ko para lang mapakita sa 'yo kung gaano kita ka gusto pero hindi ko talaga alam kung saan ako nagkulang. I know to my self that I have the wealth, the face, the body pero hindi ko alam bakit pagdating sayo parang sobrang kulang ko? Pakiramdam ko hindi ako enough," hindi ko maiwasang masaktan habang pinagmamasdan ito,

She really tried not to cry louder, pinipigilan niya ang sarili niyang humagulgol habang binibitawan ang mga salitang iyon.

"West ano pa bang kulang sa akin?" tanong ulit nito habang nakatitig sa mata ko.

Umiling ako sabay nilapitan ito at pinunasan ang luha, nasasaktan ako dahil alam ko sa sarili ko na isang mabuting kaibigan si Samantha para sa akin.

"Walang kulang sa 'yo Sam," seryosong saad ko. "Hindi lang talaga ako 'yong tamang lalaki para sa 'yo," dagdag ko.

Humikbi ito sabay hinawakan ang kamay ko, "Wala ba talaga kahit konti?"

Huminga muna ako ng malalim sabay umiling, ngumiti naman ito sabay tumango.

"It's fine West," mahinahong saad nito.

Lumapit pa ito sabay niyakap ako ng mahigpit.

"Wala akong pagsisisihan," bulong nito at tuluyan ng nagpaalam.

Nang makapasok na ito ay umalis na rin ako at umuwi, kahit ganoon ang nangyari sa amin ni Samantha ay hindi ko maiwasang malungkot at magalala para sa kan'ya. Dumiretso na rin ako sa bahay, sinalubong naman ako ng katulong namin at nagtanong kung kumain na ba ako. Kumuha lang ako ng isang bote ng wine sa mini bar namin sa bahay at dinala iyon sa kuwarto ko.

Hindi ko rin kasi alam kung makakatulog ba ako dahil sa mga nangyari ngayong gabi. Sinalinan ko na ang wine glass na nasa aking mesa at hinanda doon ang aking laptop. Gusto ko munang alisin sa isipan ko ang mga gumugulo doon kaya nag-check na lang ako sa stock market. Hindi ko mapigilang mapangiti nang makitang lumalaki iyon. Doon ko na lang muna tinoon ang aking atensyon. Hindi ko namalayan malapit ko na palang maubos 'yong wine na kinuha ko.

Nakaramdam na rin ako ng antok at pinili ng matulog, marami pa akong gagawin kinabukasan kaya kailangan din ulit ng lakas. Nagising ako kinabukasan nang maramdaman ang sinag ng araw na tumama sa aking mata.

"Too early," reklamo ko sa katulong namin na nakatayo doon.

"Sir inutusan na po ako ng Daddy mo na gisingin ka kasi umalis na daw po si Ma'am Samantha," sagot nito na ikina-bigla ko.

Napabalikwas ako ng bangon nang marinig iyon, bigla akong kinabahan baka alam na ni Daddy 'yong nangyari sa amin kagabi at maka-apekto pa sa samahan o negosyo na meron sila ng Daddy ni Samantha. Dali-dali kong hinablot ang aking cellphone, napa-kunot naman ang aking noo nang makitang walang mensahe galing kay Sam kaya pinili ko na lang na bumaba.

Mas lalo akong kinabahan nang makitang nasa dining area namin ang daddy nito.

"Good morning iho," bati ng Daddy niya sa akin.

"What brings you here, Tito?" tanong ko sabay tinignan si Daddy na ka harap nito.

Umiling lang ito sabay ngumiti, "Nagpapalamig lang kasi umalis na si Sam." sagot naman nito.

"What do you mean?" takang tanong ko,

"She left earlier iho, hindi ba nagpaalam sa 'yo?" sagot naman nito.

Umiling ako and tried to call her pero cannot be reach na ito.

"I can't contact her," ani ko rito.

He smiled, "She left her phone with us! Hindi ko nga alam kung bakit niya 'yon ginawa e, pero ang sabi niya she wanted to have a fresh start." paliwanag naman nito.

"Saan daw po siya pupunta, Tito?" tanong ko ulit.

Nagkibit-balikat lang ito, "Pero I know for sure na kung saan man siya pupunta ay safe siya, I know my daughter well iho." sagot naman nito.

Tumango na lang ako at nagpaalam na, kailangan ko na rin kasi pumunta sa office at may meeting pa ako with stockholders. Sigurado akong isa ako sa mga rason kung bakit mas pinili ni Samanthang lumayo muna, hindi ko mapigilang malungkot dahil nasanay na rin akong lagi ko siyang nakikita. Ayaw ko rin naman maging selfish, she deserved the love she is giving at hindi niya iyon makukuha if she'll stay with me.

Noon paman alam niya ng hinding-hindi ko talaga iyon kayang ibigay sa kan'ya. Mayamaya pa ay tumunog ang cellphone ko, napangiti naman ako nang makita na galing iyon sa finance head ng bar ko. Malaki ang kita namin kagabi, sino ba namang hindi kikita ng isang milyon sa isang araw e fully booked ang meeting area namin ng mga VIPs kagabi.

Gusto ko sanang ako na mag-maneho papunta sa opisina pero kumikirot 'yong ulo ko kaya inasa ko na muna 'yon sa driver ko, muli na namang tumunog ang aking cellphone at nakitang galing iyon sa head ng port ng mga export and import transaction namin.

"Austin, balita?" tanong ko nang masagot ang tawag nito.

"Sir today po 'yong shipment ng malaking barko na naglalaman ng ingredients ng special menu," ani nito.

"Good! Make sure na hindi 'yan masisilip okay? Malaki ang halaga ng shipment na 'yan Ausin," paalala ko rito.

"Makakaasa ka boss," sagot naman nito at binaba na ang tawag.

Napamura ako sa aking isip nang biglang pumreno ang aking driver.

"What's wrong?" takang tanong ko rito.

"Sir may babaeng biglang tumawid," sagot nito sabay kamot sa ulo nito.

Napailing ako sabay sinenyasan itong bumaba, medyo natagalan ito at para bang nakikipagtalo pa sa babae kaya naman bumaba na rin ako sabay kuha ng cheque-book.

"How much do you need?" diretsong tanong ko sa babae.