Kabanata 5

I didn't get her name.

Nang makaalis na ang babae ay agad ko namang chineck ang footage ng cctv, I took some of her photo at sinend iyon kay Steven. Mayamaya pa ay nakatanggap agad ako ng tawag galing dito.

"New mission, Sir?" tanong nito nang sagutin ko ang tawag niya.

"Hmm no! I just want you to check the background of this woman, send it to me ASAP once done." sagot ko naman dito.

"Copy Sir, ipapadala ko agad sa 'yo." ani nito sabay binaba na ang tawag.

I was never been this interested again to a woman, bumalik naman ako sa realidad nang mayamaya pa ay tumunog na ang aking cellphone. Hindi ko mapigilang mapangisi nang makita ang file na pinadala nito, agad ko namang binuksan ang aking laptop at tinignan ang laman ng file.

"Ohh! Cheska is the name," nakangisi ko namang saad habang isa-isa ng binabasa ang mga detalye tungkol sa babaeng nakausap ko kanina. Napa-patango na lang ako habang nililipat ang mga larawan niyang nandoon din.

"She's just nothing," mahinang saad ko nang makita naman ang source of income nito. Kahit ang mga magulang nito ay simple lang din. Kumbaga wala rin silang generational wealth kung tawagin.

Napahilot ako sa aking sentido sa aking naisip, hindi ko rin naman kasi ito magagamit lalo na at wala itong masyadong connection.

"She can be my toy then," muling saad ko habang pinagmamasdan ang larawan nito.

Pero bigla akong natigilan nang mapagtanto kong napaka-amo ng mukha nito. Napailing ako sa huli kong naisip, "she can't be." dagdag ko pa at sinarado na ang laptop ko.

Kinuha ko lang 'yong address and number niya para alam ko kung saan ipapadala ang mga damit na pagpi-pilian niya. I immediately called my secretary, I already adviced her kung anong gagawin. Inasikaso ko na lang din 'yong iba ko pang negosyo para hindi ko lagi maisip ang babaeng 'yon.

Hindi ko alam pero habang pauwi na ako sa amin ay biga akong napangiti, para bang excited akong makita ulit siya kinabukasan.

"We will do the fitting," ani ko sabay bumba na sasakyan at dumiretso sa aking kuwarto.

Sanay na rin ako na umuuwi na laging katulong 'yong sumasalubong sa akin, pareho kasing busy ang mga magulang ko sa negosyo kaya madalas wala sila o kaya naman ay nag-out of town. Naligo na lang din ako para makapag-pahinga na.

Kinabukasan ay nagising ako sinag ng araw mula sa aking bintana. Napakunot ang aking noo nang makitang binuksan na nila ito habang tulog pa ako.

"What the hell!" singhal ko sa katulong namin na nandoon.

"Sir good morning po," bati  naman nito na para bang hindi narinig ang pagmu-mura ko.

"What's good in morning? Ang aga-ga mo manira ng araw," singhal ko rito.

She's Aling Susan, matagal na itong naninilbihan sa amin kaya naman ay parang wala na lang talaga sa kan'ya kapag sinisigawan ko siya.

Ngumiti lang ito sabay inayos ang aking higaan, "Sir naman, ikaw naman po nagsabi na gisingin ka ng maaga ngayon e." 

Napakunot naman ang aking noo nang marinig iyon, "Sinabi ko 'yon?' tanong ko rito.

"Yes po! Kahit pa i-check mo 'yong message mo sa akin kagabi," seryoso ng sagot nito.

Napahilot na lang ako sa aking sentido nang maalala na nag-message nga pala ako kagabi bago ako tuluyang makatulog.

"Oo nga po pala Sir!" tawag nito sa atensiyon ko, nilingon ko naman ito sabay tinignan ng malamig, "Handa na po 'yong mesa, kain na po." ani naman nito.

Tinanguan ko na lang ito sabay kinuha ang aking cellphone at dumiretso na sa hapag, I checked Cheska's schedule today at napangiti nang makitang rest day niya. It will be weird kung bigla na lang akong lilitaw sa bahay nila kaya naman ay hindi na ako nagdalawang-isip na tawagan ang numero neto.

Hindi naman ganoon katagal ang hinintay ko, nag-ring iyon at mayamaya pa ay may sumagot na. Hindi ko mapigilang mapangisi nang marinig kung paano ito sumagot, sobrang pormal na akala mo ba ay nasa trabaho lang.

"Is this Cheska?" tanong ko rito.

Hindi ito nakasagot agad, narinig kong tumikhim ito.

"Who's this?" takang tanong nito.

"You will know later," sagot ko naman.

Dinig na dinig ang malalim nitong buntong-hininga.

"Kung scam 'to wala akong panahon, okay?" mataray na sagot nito.

"I'll pick you up later, maghanda ka lang at maghahanap na tayo ng susuotin mo sa event." seryoso ng saad ko.

"Teka-"

Hindi na nito natapos ang sasabihin niya, agad ko iyong pinatay at napangiti na lang habang sinisim-sim ang aking kape. I am not used to it, siguro naman ay alam na niya kung sino ako, unless na lang kung may iba pang nag-aya sa kan'ya. Pagkatapos kong kumain ay naligo na rin ako at naghanda na, mas pinili ko na lang na ako na ang mag-maneho dahil ayaw ko namang mailang si Cheska kapag nakitang may dala pa akong driver.

Hindi ko alam pero dinala na lang ako ng aking sarili sa harap ng isang flower shop, gusto ko rin naman maging pormal pagdating doon. Ako na nga 'yong magpa-pasama sa event, e kailangan din na ayain ko siya ng maayos. Bumili na lang ako ng isang bouquet ng tulips na bulaklak, sakto rin daw kasi na bagong delivery iyon sa shop nila.

Muli akong nag-maneho papunta na sa bahay nila Cheska, hindi naman iyon bago sa akin ang ganoong pakiramdam pero hindi ko mapaliwanag kung bakit bigla na lang akong kinabahan. Habang paunti nang paunti ang distansya ko papunta kay Cheska ay mas lalong kumakabog ng malakas ang dibdib ko.

"Hindi naman ako manliligaw pero bakit grabe 'yong kaba ko?" tanong ko sa aking isip. Napailing na lang ako sabay tumikhim at pinagmasdan ang labas ng bahay nila Cheska mula rito sa loob ng sasakyan. Hindi naman maliit ang bahay nila Cheska pero napakasimple noon kumpara sa amin.

Muli kong tinawagan ang cellphone number nito, agad din naman itong sumagot.

"Sino ba 'to?' may inis ang boses na tanong nito.

"Nasa labas na ako," sagot ko rito.

"Stalker ka ba?" muling tanong nito.

Natawa na lang ako rito, "Ang feeling ha!"

"Kapag talaga pinagloloko mo ako," may pagbabanta pang saad nito. Mayamaya pa ay bumukas na ang gate nila. Palinga-linga pa ito kaya naman agad kong kinuha ang bulaklak at lumabas na ng sasakyan.

Kinawayan ko ito at naglakad na palapit sa kan'ya.

"Ikaw?" gulat na saad nito, "Paanong-"

"For you," saad ko na para bang hindi napansin ang tanong nito.

"Wow!" sarkastikong saad nito nang makita ang dala ko.

"Ayaw mo ba? Itapon ko na lang," malamig na sagot ko.

"Teka lang naman kasi, bakit ba kasi nang-gugulat?" tanong naman nito sabay kinuha ang dala ko.

"I told you, mamimili tayo ng susuotin mo sa event." Sagot ko naman.

"Wala akong pera okay? Tsaka sa ukay-ukay na ako bibili, maraming puwede mapag-pilian doon. Formal event ba 'yan? Saktong-sakto, magaling ako mamili." saad naman nito.

"Ukay-ukay, ano 'yon?" takang tanong ko rito. "Huwag ka nga magalala, ako naman bahala magbayad e," sagot ko.

"Saang planeta ka ba galing at hindi mo alam iyong ukay-ukay?' tanong nito sa akin.

"You are wasting my time Cheska, tara na alis na tayo!" saad ko rito na para bang naiinis na rin, kung ano-ano pa kasing sinasabi e hindi ko naman talaga alam kung ano 'yon.

"Oo na teka lang," saad naman nito at papasok na sana pero pinigilan ko ito.

"Iiwan mo ako rito?" tanong ko sa kan'ya.

"Cheska!"

Pareha kaming natigilan nang marinig na may tumawag dito.

"Dy!" sambit naman ni Cheska.

Lumapit naman sa amin ang matandang lalaki, pinagmasdan niya ako mula ulo hanggang paa.

"Ikaw na ba ang boyfriend ng anak ko?"

Napa-pitlag ako nang marinig ang tanong nito.

"Nililigawan mo ba ang anak ko?" dagdag pa nito.

"Dy, ano ba?" nahihiya namang awat ni Cheska sa kan'ya.

Hindi ko alam pero biglang kumabog ng malakas ang dibdib ko.