LOGINAng pagkakataong ito naman ang ikinagulat ni Zoe. "Hindi siya? Pero 'di ba nagpa-paternity test na sila?""Eighty percent sure ako na may ginawa silang milagro roon," sagot ni Jack. Dahil usapin ito ng mga Valderrama, hindi na nag-usisa pa nang husto si Jack, pero madali lang hulaan ang takbo ng laro. Kung nagawa nga ni Athena na nakawin ang pagkatao ng iba, wala na siyang hindi kayang gawin.Hindi napigilan ni Zoe ang mapabuntong-hininga. "Siguradong sobrang sakit nito para kay Tita Beatrice at Lola Lyra."Alam ni Zoe ang pinagdaanan ni Lola Lyra—ang mawalan ng anak ay halos ikamatay na nito noon, at naging mitsa ng kaniyang pagkaparalisa sa wheelchair nang maraming taon. Kung malalaman nito na peke ang anak na akala nila’y nahanap na, baka hindi na kayanin ng kaniyang puso.Dahil alam ni Jack na malapit si Zoe kay Lola Lyra, nagmungkahi siya: "Bakit hindi mo siya dalawin sa mga susunod na araw? Gustong-gusto ka ni Lola Lyra, baka mas makinig siya sa’yo."Hindi nag-atubili si Zoe. "P
Halos lumutang ang isip ni Jack sa narinig. Kung hindi niya lang alam ang totoo, iisipin niyang si Zoe talaga ang kapatid nina Marcus at Miguel.Pero ang sumunod na sinabi ni Miguel ang lalong nagpagulo sa kaniya: "Mabuti naman. Kapag nahanap na natin si Clarisse, sila na ang makakaranas kung paano mapahiya."Si Jack, na lantaran ang pakikinig, ay lalong naguluhan. Hindi ba si Athena ang Fifth Lady ng mga Valderrama na hinalughog nila ang buong Pilipinas para lang mahanap?Kung magkakaroon siya ng hipag na gaya ni Athena, hindi lang ang mga Valderrama ang aayaw—maging siya ay hindi papayag na maging bahagi ng pamilyang iyon. Siguradong walang katapusang gulo ang dadalhin ng babaeng iyon sa buhay nila.Sumagot si Marcus sa kabilang linya na tila ba walang ibang tao sa loob ng sasakyan. "Bilisan niyo na ang paghahanap, bago pa niya tuluyang sirain ang reputasyon ko gamit ang apelyido natin."Doon lang natauhan si Jack. Ibig sabihin... nagpapanggap lang si Athena?!Siguro nga ay wala nan
Matapos makaalis ang sasakyan ni Zoe, nakaramdam si Jack ng kakaibang pagkailang. Ang lalaking katabi niya, si Dr. Marcus Soler, ay tila biglang nagbago ang mood—tahimik itong naglakad patungo sa parking area nang hindi nagsasalita.Huminto si Jack. "Magta-taxi na lang ako pauwi.""Ihahatid na kita."Bihirang maging matipid sa salita si Marcus. Itinuro niya ang kaniyang itim na G-Wagon. "Sakay." Halata sa tono niya na hindi siya tumatanggap ng hindi.Dinilaan ni Jack ang kaniyang labi at sumakay sa passenger seat. "Salamat. Pasensya na sa abala."Bihira siyang maging pormal o magalang dito, pero dahil sa lamig ng pakikitungo ni Marcus, hindi niya mapigilang maging polite. Hindi naman kumibo ang doktor, tumango lang ito at nag-focus sa pagmamaneho.Hindi nakatiis si Jack sa katahimikan. "Kailan ka pa naging tauhan ni Nathaniel?"Napangisi si Marcus habang hawak ang manibela. "Bakit, sa tingin mo ba kanino ako dapat sumunod? Kay Elijah?"Nang bumalik ang dati nitong cheap mouth o ang pa
Halos magdugo ang puso ni Athena sa tindi ng galit. Nang sulyapan niya sina Zoe at Jack na mukhang nage-enjoy sa pinapanood na teleserye, lalong kumulo ang dugo niya.Mamamanhikan? Ang pangit na ito, nagawa pa talagang mangarap!Gayunpaman, hindi siya ganoon kaba. Kampante siya na hinding-hindi papayag ang pamilya Valderrama na ipakasal siya sa isang basurang gaya ni Dexter. Hinintay niya lang na ilabas ni Dr. Marcus Soler ang kaniyang nakamamatay na talas ng dila para palayasin ang lalaking ito.Ngunit sa isip ni Marcus, gusto na niyang umuwi at magpasalamat nang paulit-ulit kay Beatrice. Kung hindi nalaman ni Beatrice ang totoong pagkatao ni Athena, siguradong pagtatawanan siya ni Nathaniel nang tatlong araw at tatlong gabi pagbalik nito sa Maynila.Isipin mo na lang: kapatid mo na nga si Athena, magiging brother-in-law mo pa ang isang kahiya-hiyang gaya ni Dexter Valderrama.Imbes na ipagtanggol si Athena, ngumiti lang si Marcus nang makahulugan. "Anong era na ba ngayon? Hindi na u
Hindi tanga si Athena. Ramdam niyang nilalait siya ni Jack, pero imbes na mainis, binaling niya ang kaniyang mapanuring tingin sa tiyan ni Zoe. Ngumisi siya nang nakakaloko."Ikaw at ang wild seed na 'yan sa loob mo... may pumatol na ba talaga para panagutan 'yan?" tanong ni Athena.Dati ay nag-aalinlangan pa si Athena kung kay Nathaniel o kay Elijah ang bata, pero ngayon, sigurado na siya. Para sa kaniya, isa itong wild species. Dahil kung kay Elijah ito, siguradong muling pakakasalan ng lalaki si Zoe nang may bonggang selebrasyon. At kung kay Nathaniel naman, hindi ito aalis ng bansa para samahan ang ibang babae sa prenatal check-up.Tsk. Sa labas, akala mo kung sinong inosente itong si Zoe, pero marami palang lalaki sa likod nito. Malaki na ang tiyan pero hindi pa rin maamin kung sino ang ama.Halos sumabog si Jack sa narinig at babanatan na sana si Athena, pero pinigilan siya ni Zoe. Alam ni Zoe na iba na ang status ni Athena ngayon bilang anak ng mga Valderrama. Isang pitik lang
EBiglang uminit ang kaniyang mga mata. Bumuhos ang luha ni Zoe na parang naputol na kuwintas. Agad niyang pinunasan ang kaniyang pisngi. "Bakit... bakit ngayon niyo lang sinabi?""Pinagbawalan niya kasi kaming magsalita noon."Natatawang inalala ni Cassandra ang nakaraan. "Sabi nung batang 'yun, nakakahiya raw kung malalaman mo. Baka raw isipin mong masyado siyang corny.""Tapos nung nagkahiwalay kayo at naging malamig siya sa'yo, naisip ko na baka lalo ka lang masaktan kung sasabihin ko pa ito. Baka lalo kang hindi maka-move on."Naintindihan na ni Zoe ang lahat. Alam niyang sinasabi ito ni Cassandra ngayon dahil alam na nito ang hirap na pinagdaanan ni Nathaniel noon. Gusto lang siyang tulungan ng kaniyang teacher na mawala ang anumang duda sa puso niya.Gusto nitong ipatingin sa kaniya na bago pa man siya iwan ni Nathaniel, siniguro muna nito ang seguridad at kinabukasan niya.Lalong naiyak si Zoe. Hindi niya mapigilan ang paghagulgol.Hinaplos ni Cassandra ang kaniyang ulo gamit a
Alam ni Zoe na wala na siyang takas, kaya pinaglaruan na lang niya ang mga daliri niya at mahinang sumagot."Ano po... busy lang talaga siya lately. Pero sabi niya, susubukan niyang humabol kapag natapos na siya sa ginagawa niya.""Huh."Tiningnan siya ni Madam Rebecca nang may nakakalokong ngiti. "
Peak season na ng mga sakit dahil sa pabago-bagong panahon, kaya tatlong araw nang hindi halos tumatayo si Zoe sa clinic. Ang dami ring humahabol na pasyente."Dra. Zoe, maraming salamat ha. Pumapayag ka tuwing nag-a-add ako ng number."Nitong hapon, nag-a-acupuncture si Zoe sa isang pasyente. Haba
Pasadahan ni Zoe ng tingin si Athena na nakabuntot sa likod nila, saka sumagot sa napakahinang boses, "Huwag na, naghihintay si Jack.""Zoe,"Ramdam ni Elijah na may kakaiba sa kilos nito kaya mabilis niyang hinawakan ang pulso ni Zoe. "Sandali lang."Sinubukan ni Zoe na kumawala pero mahigpit ang h
Naging "unnatural" ang hitsura ni Auntie Wena, pero sumagot pa rin siya nang tapat: "Hindi po, hindi pa umuuwi ang Young Master nitong mga nakaraang araw."Pagkatapos, hindi niya kinalimutang gawan ng palusot si Elijah. "Masyado lang talagang busy 'yun, 'wag niyo na lang masyadong isipin.""Sige po,







