Kapitel 2

FÜNF JAHRE SPÄTERl

Zerah

„Miss Grayson, bitte kommen Sie in mein Büro.“

Ich stand auf, hielt mein Gesicht neutral und trat in sein Büro.

„Brauchen Sie etwas, Mr. Hart?“, fragte ich ohne jede Regung und schloss die Tür hinter mir. Im nächsten Augenblick schmolz sein strenger Blick zu einem schelmischen Lächeln.

„Komm schon, Zerah, du weißt, dass du mich privat Nathan nennen darfst“, neckte er und brachte mich zum Lächeln.

„Pass auf, Chef, sonst denken die anderen noch, du zeigst Favoritismus“, neckte ich zurück, unbeeindruckt. Es war normal zwischen uns – schließlich war ich seit mehreren Jahren seine Sekretärin.

Er lachte leise, doch plötzlich wurde seine Miene ernst.

„Aber genau deswegen wollte ich mit dir sprechen. Es ist sehr wichtig.“

Ich setzte mich und sah ihn besorgt an. Was würde jetzt kommen?

„Als ich vor einigen Jahren Leiter dieser Filiale wurde, hätte ich nicht gedacht, so lange hierzubleiben. Doch es gibt eine Planänderung.“

„Du gehst?“, fragte ich. Er nickte.

„Ich werde in die Zentrale zurückbeordert. Nach City A.“

Ich stockte.

„Und ich möchte, dass du mitkommst.“

Völlig schockiert sah ich ihn an. Mir klappte fast der Kiefer herunter, während ich seine Worte verarbeitete.

„Ich weiß, dass ich viel von dir verlange. Es ist verrückt, jemanden zu bitten, sein ganzes Leben an einen fremden Ort zu verlegen. Aber ich frage dich, weil ich dir vertraue. Du bist die beste Sekretärin, die ich habe, und deine Talente wären hier verschwendet. Es bleibt noch genug Zeit zur Vorbereitung. Was sagst du?“ Er lächelte unsicher.

Mein Magen zog sich zusammen. Es war kein schlechtes Angebot. Eigentlich war nichts daran falsch.

Aber City A …

Ein hohler Schmerz durchfuhr meine Brust bei der Erinnerung an die Jahre zuvor. Der Ort, der einmal mein Zuhause gewesen war, voller schmerzhafter Erinnerungen.

Ich schob die Gedanken beiseite und zwang mich zu einem kleinen, gequälten Lächeln.

„Ich werde darüber nachdenken“, sagte ich und kämpfte gegen die aufsteigende Angst.

Auf dem Heimweg kreisten die Gedanken unaufhörlich in meinem Kopf. Fünf lange Jahre war es her, seit ich diese Stadt verlassen und den Schmerz und den Herzschmerz hinter mir gelassen hatte. Fünf Jahre, seit ich ihn verlassen hatte.

Nach dem Auszug hatte ich eine Wohnung gemietet und weiter Geld für das Krankenhaus gespart.

Und dann geschah ein Wunder.

Die Behandlungen wirkten, und dank des Geldes aus der Vertragsheirat war die Therapie meiner Mutter erfolgreich. Sie war endlich von ihrem Eierstockkrebs geheilt.

Ich war überglücklich und den Tränen nah, als ich die Nachricht erhielt.

Einen Monat nach ihrer Genesung entschied ich, die Stadt zu verlassen und neu anzufangen. Auch wenn meine Mutter den Grund nicht kannte, stimmte sie zu. Wir beide sehnten uns danach, an einem anderen Ort neu zu beginnen, fern von den schmerzhaften Erinnerungen.

Mit dem Geld zogen wir nach City Z. Dort lebten wir zusammen, bis meine Schwangerschaft fortschritt. Dort brachte ich meine Zwillingssöhne Micah und Ryan zur Welt.

Ein Jahr nach dem Umzug fand ich Arbeit bei Geronimo Corporation, wo ich als Sekretärin für Nathan begann, während meine Mutter die Kinder betreute. Mit dem restlichen gesparten Geld für Notfälle mussten wir uns finanziell keine Sorgen machen.

Fünf Jahre lang war das Leben gut. Ich war zufrieden, auch wenn es manchmal schwer war. Egal, wie sehr ich versuchte, Ryker zu vergessen – manchmal sah ich in die Gesichter meiner Söhne, die ihm so ähnlich waren, und der alte Schmerz kehrte zurück. Aber mit der Zeit wurde es leichter. Die Jungs waren glücklich. Ich war glücklich.

Konnte ich wirklich zurückkehren?

Als ich das Haus betrat, wurde ich sofort von zwei stürmischen Umarmungen begrüßt, bevor meine Mutter die Kinder wegscheuchte, damit sie ihre Hausaufgaben fertig machten.

Erst als die Nacht hereinbrach, fasste ich meinen Entschluss. Nach dem Abendessen und nachdem die Kinder schliefen, ging ich zu ihr.

„Mom, was hältst du davon, zurück nach City A zu ziehen?“, fragte ich, während wir das Geschirr spülten. Sie hielt inne und sah mich überrascht und verwirrt an.

Nachdem ich ihr Nathans Angebot erklärt hatte, schwieg sie einen Moment, dann nahm sie meine Hand.

„Liebes Mädchen“, lächelte sie, „du weißt, dass die Jungs und ich dir überallhin folgen. Wir haben genug Mittel. Wenn du das willst, dann machen wir es.“

Mein Herz zog sich vor Dankbarkeit zusammen. Ich umarmte sie fest und genoss ihre Wärme.

„Danke, Mom“, flüsterte ich.

Mit diesen Worten lösten sich alle Zweifel und Ängste in Luft auf.

Ich würde die Chance ergreifen.

Es gab nichts zu befürchten. Es war eine große Stadt, und die Wahrscheinlichkeit, sich über den Weg zu laufen, war winzig. Meine Rückkehr würde keinen Unterschied machen.

Ich würde Ryker nie wieder gegenübertreten müssen.

….

Als ich Nathan meine Entscheidung mitteilte, strahlte er vor Freude und bestand darauf, die Tickets für mich und meine Familie zu bezahlen. Egal, wie sehr ich ablehnte – er ließ nicht locker, und schließlich gab ich nach.

In der Zwischenzeit erzählte ich den Kindern die Neuigkeit. Sie waren überraschend ruhig und begeistert. Ich verbrachte die Tage mit Planen: neues Haus kaufen, Schule organisieren und alles andere regeln. In weniger als zwei Wochen hatten wir unser ganzes Leben nach City A verlegt.

Obwohl es unsere erste Nacht im neuen Zuhause war, fand ich keine Ruhe. Kurz nachdem die meisten Kisten drin waren, verließ ich am Abend mit Nathan das Haus.

Er hatte mir gesagt, dass es eine Feier mit der Hauptfirma geben würde und ich als seine Begleitung mitkommen sollte.

Trotz der Erschöpfung war ich nun an seiner Seite.

Zusammen gingen wir durch den Saal, plauderten, wobei ich meist nur nickte, während er mit den anderen sprach.

„Entschuldige mich kurz, Zerah, ich muss jemanden ganz schnell begrüßen.“ Nathan warf mir einen entschuldigenden Blick zu. Ich nickte und sah ihm nach.

Als ich mich in der luxuriösen Party umsah – die elegante Musik, die teuren Kleider, die vornehmen Gäste – wurde ich nervös. Ich gehörte nicht hierher.

Es war ironisch, wenn man bedachte, mit wem ich früher verheiratet gewesen war. Aber ich hatte ihn nie zu solchen Veranstaltungen begleiten müssen. Meine Rolle war klar gewesen: nur eine falsche Ehefrau, damit er das Erbe bekam.

Vielleicht war es ein Segen, dass ich nie dabei war. Wenigstens blieb meine Demütigung und mein Herzschmerz immer privat.

Ich schob die Erinnerungen beiseite und zog mich in eine ruhige Ecke zurück. Wenn Nathan zurückkam, würde er mich hier sicher finden.

Als ich mich umdrehte, stieß ich versehentlich mit jemandem zusammen und stolperte zurück.

„Entschuldigung, ich –“ Meine Worte erstarben, und mein Herz setzte aus.

Vor mir stand der eine Mensch, den ich nie wieder sehen wollte.

Ryker.