Kapitel 6

Zerah

Das war meine Schuld.

Mein Herz sank. Ohne jede Vorwarnung war meine größte Angst plötzlich Wirklichkeit geworden.

Vor weniger als ein paar Stunden war ich aus dem Büro gestürmt, nachdem ich den Anruf erhalten hatte, dass meine Mutter im Krankenhaus war. Sofort hatte ich das Schlimmste gedacht, war in Panik geraten und hatte kaum jemanden wahrgenommen, als ich gegangen war.

Erst im Krankenhaus hatte sich meine Angst gelegt. Wie sich herausstellte, war sie zwar noch unter Schock, hatte aber nur einen kleinen Sturz erlitten – ein paar harmlose Schürfwunden und blaue Flecken. Wegen des Schocks sollte sie zur Beobachtung eine Nacht in der Klinik bleiben.

Nachdem ich mit ihr gesprochen hatte, war ich losgefahren, um Ryan und Micah von der Schule abzuholen. Ich hatte ihnen alles erklärt und sie beruhigt, dass sie morgen schon entlassen werden würde.

Ich war verwirrt gewesen, als mitten beim Abendessen plötzlich jemand an die Tür geklopft hatte – und erst recht, als ausgerechnet Ryker vor meiner Haustür stand.

Ihn so nah bei den Kindern zu sehen, die ich um jeden Preis vor ihm schützen wollte, hatte mich in Panik versetzt. Deshalb hatte ich verzweifelt versucht, ihn loszuwerden, und dabei die Stimme erhoben. Ich hatte vergessen, dass meine Söhne mich hören würden.

Das war mein Fehler. Und es war zu spät, ihn zu korrigieren.

Ich konnte den Schock und das Erkennen in seinem Gesicht sehen. Es gab keine Chance, dass ihm die verblüffende Ähnlichkeit zu ihm entging.

Es war vorbei.

„Mom?“

Ich drehte mich zu meinen beiden Jungen um, die verwirrt und verängstigt starrten. Ich schob alles beiseite, wandte mich ihnen zu und eilte zu ihnen.

„Ja? Seid ihr zwei okay?“, fragte ich.

„Wir haben dich schreien gehört und dachten, etwas Schlimmes ist passiert. Stimmt etwas nicht, Mom?“, fragte Micah und blickte zur Tür, wo Ryker stand. Mein Herz zog sich zusammen.

„Ich habe mich nur mit einem Kollegen unterhalten. Alles ist gut, versprochen.“ Ich zwang mich zu einem Lächeln.

„Geht zurück und esst euer Abendessen auf. Ich komme gleich zu euch.“

Sie gaben nach und gingen zurück ins Wohnzimmer.

Sobald sie weg waren, fiel das Lächeln von meinem Gesicht. Ich richtete mich auf.

Jetzt musste ich der Musik stellen. Ich drehte mich um und fand Ryker noch immer an derselben Stelle, die grauen Augen lodernd auf mich gerichtet.

Ich schob mich an ihm vorbei, drängte ihn aus dem Eingang auf die Veranda und schloss die Tür hinter mir.

„Wenn du reden willst, dann leise“, warnte ich ihn und wartete schweigend.

„Sind sie von mir?“, fragte er ohne Zögern. Ich lächelte bitter.

„Wenn ich Nein sage, gehst du dann?“

Meine Antwort schien der Tropfen zu sein, der das Fass zum Überlaufen brachte. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer wütenden Grimasse.

„Wie kannst du es wagen“, zischte er.

„Ich hätte wissen müssen, wozu Frauen wie du fähig sind. Du hast mich ausgenutzt, um meine Kinder zu bekommen. Willst sie benutzen, um an mich heranzukommen?“

Wut kochte in mir hoch. Ich konnte mich gerade noch zurückhalten, ihn nicht erneut zu ohrfeigen.

„Ich habe nichts mit dir oder deinem widerlichen Denken zu tun“, fuhr ich ihn scharf an. „Ich habe dich nie gezwungen, mit mir zu schlafen. Wir waren beide betrunken. Wer von uns beiden hat den anderen wirklich ausgenutzt?“

Er wich zurück, doch ich war noch nicht fertig.

„Und entgegen dem, was du über ‚Frauen wie mich‘ denkst – meine Kinder waren und werden niemals Werkzeuge sein“, spuckte ich aus. „Ich will nichts von dir. Du kannst also ruhig schlafen, weil es niemanden interessiert.“

Meine Brust hob und senkte sich schwer. Nicht einmal die kühle Nachtluft konnte mich schnell genug abkühlen.

„Sie sind meine Kinder“, sagte Ryker. „Sie gehören zu mir.“

Ich fuhr alarmiert zu ihm herum, mein Herz hämmerte wie verrückt.

„Nein. Du kannst sie nicht nehmen.“

„Kannst du mich aufhalten?“ Ryker trat näher, bis wir nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt waren.

„Ich kann das Sorgerecht vor Gericht beantragen. Mit meinen Mitteln werde ich gewinnen – und du kannst nichts dagegen tun.“

Angst kroch über meine Haut bei seiner unverhohlenen Drohung.

Ich blickte in seine grauen Augen mit meiner eigenen brennenden Entschlossenheit.

„Keine Drohung der Welt wird mich dazu bringen, meine Söhne aufzugeben, Mr. Ryker Davidson. Tu dein Schlimmstes – ich werde zurückkämpfen“, sagte ich kühn.

Wir starrten uns minutenlang an. Ich gab nicht nach, bis er schließlich den Blick abwandte.

„Wir werden sehen“, sagte er und trat von der Veranda zurück.

„Ich gebe nicht auf, bis ich meinen Willen bekomme. Entweder du fügst dich und gibst mir meine Kinder, oder du stellst dich einem Sorgerechtsstreit. Die Wahl liegt bei dir, Zerah.“

Ich blieb mit wütendem Blick stehen, als er sich umdrehte, in sein Auto stieg und davonfuhr. Erst als die Rücklichter außer Sicht waren, brachen meine Mauern zusammen.

Auf der Veranda brach ich zusammen. Die Schluchzer, die ich zurückgehalten hatte, schüttelten mich wie Faustschläge.

Innerhalb weniger Wochen war mein ruhiges Leben in Scherben zerfallen. Das Leben, dem ich mit ihm entkommen war, hatte mich mit voller Wucht eingeholt – und jetzt musste ich Ryker jeden Tag gegenübertreten.

Und nun war das Schlimmste passiert. Er wusste Bescheid und würde versuchen, sie mir wegzunehmen.

Ich würde kämpfen. Aber was hatte ich schon im Vergleich zu ihm?

Ryker war kein normaler Mann. Er war Milliardär, ein Davidson, gestützt auf sein eigenes Familienimperium und das der Falloways – wie mir nur allzu deutlich bewusst geworden war.

Und jetzt, da Geronimo direkt unter Falloway Corporation stand, war er technisch gesehen auch mein oberster Chef.

Was sollte ich jetzt tun?