Kapitel 3

Zerah

Ryker stand direkt vor mir.

Mein Verstand brauchte mehrere Sekunden, um das zu begreifen. Dann blinzelte ich mich aus der Starre.

Fragen und Panik rasten durch meinen Kopf. Warum war er ausgerechnet hier?

Warum sah er noch genau wie früher aus?

Mein Herz raste, als seine grauen Augen sich in meine bohrten.

„Ry?“ Eine Stimme erklang hinter ihm, und dann trat sie in mein Blickfeld.

Alice.

Mit ihren blonden Locken schlang sie sich wie selbstverständlich an seine Seite, bevor sie mich ansah. Mein Blick fiel auf ihre verschränkten Hände und Arme.

Passende Ringe.

Eine Welle der Übelkeit überrollte mich. Sie hatten also geheiratet. Er hatte mich für die Frau beiseitegeschoben, die er wirklich wollte.

Meine Brust schmerzte, doch ich zwang mich, wieder aufzublicken. Alice’ Augen lagen misstrauisch auf mir.

„Du…“ Ihre Stimme war scharf vor Schock. Sie erkannte mich sofort.

„Wie kommst du hierher?“ Der Ton war anklagend, als hätte ich kein Recht, hier zu sein. Als gehörte ich nicht hierher. Meine Nackenhaare stellten sich auf.

Ich wollte antworten, als eine vertraute Stimme mich unterbrach.

„Alice!“

Ich erstarrte, als Nathan an meine Seite trat, strahlend lächelnd. Die Vertrautheit in seiner Stimme schockierte mich.

Kannte er sie?

„Ryker, lange nicht gesehen“, begrüßte er ihn herzlich.

„Es sind Jahre vergangen. Schön, dass du zurück bist“, sagte Alice.

„Ich freue mich auch, wieder zu Hause zu sein“, lachte Nathan und wandte sich mir zu.

„Ach ja, Zerah, lass mich dich vorstellen. Das ist Alice, meine Cousine, und das ist Ryker, mein zukünftiger Cousin-in-Law.“ Er lächelte breit.

Mir wurde schwindelig, während ich die Informationen verarbeitete. Ich sah zu Alice, deren Lächeln eher wie eine Grimasse wirkte, dann zurück zu Ryker.

Er hatte die ganze Zeit den Blick nicht von mir genommen.

„Zerah, du wirst dich daran gewöhnen müssen, dieses mürrische Gesicht jetzt öfter zu sehen – schließlich sind wir in der Hauptzentrale“, sagte Nathan und riss mich aus meinen Gedanken.

Was?

„Wie meinst du das?“, fragte ich, ein Kloß im Hals.

„Er leitet beide Unternehmen – meines und seines. Geronimo Corporation war nur eine Tochtergesellschaft. Jetzt, wo wir den Hauptsitz hierher verlegen, arbeiten wir direkt mit ihm zusammen.“

„Es ist wirklich beeindruckend, wie du beide Firmen führst, Ryker. Als wären sie eine. Na ja, bis zur Hochzeit wird es offiziell so sein.“

Nathans Worte trafen mich wie ein Schuss. Ich konnte kaum noch folgen, alles verschwamm vor meinen Augen. Der Saal wurde plötzlich zu hell, zu laut, zu erdrückend.

„Entschuldigt mich“, unterbrach ich ihn mitten im Satz und drängte mich an den Blicken vorbei aus dem Saal, rannte zur nächsten Toilette.

Zum Glück war sie leer. Ich stolperte hinein, ließ die kühle Luft meine Sinne klären und lehnte mich schwer auf das Waschbecken. Mit geschlossenen Augen versuchte ich, alles zu begreifen.

Das konnte nicht wahr sein. Das musste ein kranker Scherz sein.

Nicht nur war Nathan mit Ryker und Alice verwandt – er würde auch noch mein Chef bleiben?

Ich würde täglich mit Ryker arbeiten müssen. Ihn jeden Tag sehen. Das war das Letzte, was ich je gewollt hatte. Und jetzt passierte es.

Ich war in die Stadt zurückgekehrt in der Hoffnung, genau das zu vermeiden.

War das Universum wirklich so grausam?

„Also waren all deine Worte damals völlig umsonst.“

Erschrocken fuhr ich herum. Ryker stand im Türrahmen und starrte mich an.

Was tat er hier?

Ich war schon aufgewühlt, und ihm jetzt gegenüberzustehen machte es nur schlimmer. Ich sammelte mich und ging auf die Tür zu.

Er trat mir in den Weg und drängte mich in die Ecke.

„Was soll das?“, fragte ich, so ruhig wie möglich.

„Ich sollte dich dasselbe fragen. Was machst du mit meinem zukünftigen Cousin-in-Law?“

„Das geht dich nichts an“, fuhr ich ihn an und griff erneut nach der Klinke, doch seine Hand schloss sich um mein Handgelenk.

„All die Jahre und du hast dich kein bisschen verändert.“ Er schnaubte. „Ich dachte, das Geld, das ich dir gezahlt habe, würde reichen, aber da bist du schon wieder und suchst dir das nächste Opfer.“

„Wie bitte?“

Ich wich zurück, als hätte er mich geschlagen. Was zum Teufel warf er mir vor?

„Ich nehme an, du hast das ganze Geld schon durchgebracht. Kein Wunder, wenn man bedenkt, wie du es dir beschafft hast. Aber bei Nathan wird dein Plan nicht funktionieren.“

Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Ohne nachzudenken schlug meine Hand quer über sein Gesicht. Pure Wut kochte in mir hoch.

„Widerlich. Du und deine Gedanken sind einfach nur widerlich“, presste ich hervor und kämpfte gegen die Tränen.

„Ich sehe, auch das hat sich nicht geändert.“

Er starrte mich mit offenem Mund an, pure Überraschung im Gesicht. Diese Sekunde reichte mir, um an ihm vorbeizuschlüpfen, die Tür aufzureißen und zu fliehen.

Im Flur kämpfte ich darum, nicht zusammenzubrechen. Ich kniff die Augen zusammen und zwang die Tränen zurück.

Warum schaffte er es immer wieder, mich zu verletzen? Warum ließ ich es zu?

Eine Sache hatte sich nie geändert, egal wie sehr ich es mir wünschte: meine Gefühle für ihn.

Es war zu viel. Ich hielt es hier keine Sekunde länger aus. Mit zitternden Fingern schrieb ich Nathan eine kurze Nachricht – „Etwas mit den Kindern, tut mir leid“ – und fand den nächsten Ausgang. Ohne zurückzublicken verließ ich die Party.

Ich wusste, Nathan würde nicht böse sein. Er war immer nachsichtig mit mir.

Im Taxi nach Hause rasten meine Gedanken. Wie sollte ich in Zukunft neben Ryker arbeiten? Aber vor allem:

Wie um alles in der Welt sollte ich verhindern, dass er von unseren Kindern erfuhr?