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Musste er denn unbedingt in dieselbe Etage?

Olivia hatte die Nase voll von arroganten Idioten und jetzt steckte sie mit einem selbsternannten solchen im Aufzug fest. Zugegeben, seine Ehrlichkeit und seine selbstironische Art hatten sie amüsiert.

Aber er war ein Problem. Das wusste sie einfach.

Er war nicht wie Jack. Nicht so glatt und perfekt, glatt rasiert und makellos. Nein, dieser Mann trug Dreitagebart und zerzauste Haare. Wie ein sonnengebräunter Surfer, der dem Meer entrissen, aufgepeppt und in der Stadt ausgesetzt wurde. Die Jeans und der Pullover, die seine imposante Gestalt betonten, wirkten zwar lässig, aber sie schrien förmlich nach Designermode. Und wie er ihr Herz höherschlagen ließ, er war genauso gefährlich. In jeder Hinsicht.

 „Jetzt, wo du so viel über mich weißt“, sagte er plötzlich mit tiefer, rauchiger Stimme, die sie viel mehr erregte, als ihr lieb war, „wie wär’s, wenn ich dich auf einen Drink einlade?“

Olivia verschluckte sich fast an der Zunge, die Mappe drückte ihr in die Seite, als sie sich versteifte. „Nein, danke. Ich bin beschäftigt“, erwiderte sie.

„Nicht jetzt gleich“, sagte er, seine Augen funkelten schelmisch und amüsiert, und er hielt ihr Paroli. „Aber zu einem passenden Zeitpunkt natürlich?“

Natürlich. Innerlich verdrehte sie die Augen. Würde er es endlich kapieren? Ihr Entschluss war gut, aber sie war nicht immun. Sie spürte die Versuchung deutlich, und je eher sie ihr widerstand, desto besser. Sie war schließlich in einer Beziehung und ganz sicher keine Fremdgängerin. Sie wandte den Blick ab und fixierte das kunstvolle Muster, das sich durch die goldene Aufzugstür vor ihr schlängelte. „Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.“

 „Willst du mir sagen, warum?“

Weil ich nicht blöd bin, dachte Olivia, sagte aber laut: „Ich kenne dich.“

Der Aufzug kündigte die Ankunft in ihrem Stockwerk an, und er sprach dazwischen: „Wirklich?“

„Offensichtlich nicht genau du“, sagte sie, und Erleichterung durchströmte sie, als sich die Aufzugtüren öffneten und sie ausstieg. Zielstrebig bog sie links in Richtung Isabellas ab und hoffte, er würde den Wink verstehen oder zumindest eine andere Richtung einschlagen. Tat er nicht.

„Offensichtlich“, bekräftigte er und folgte ihr. „Ich würde mich definitiv erinnern, wenn ich dich schon mal getroffen hätte.“

Ihr Bauch kribbelte unangenehm, und sie unterdrückte ein Kribbeln. Sie musste genauer werden. Brutal sogar … „Ich meine, ich kenne deinen Typ.“

„Meinen Typ?“

 „Verdammt ja, super im Bett, perfektes Material fürs Schlafzimmer …“ Sie warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „… aber darüber hinaus … nun ja, darüber reden wir nicht, oder?“

Sein Schritt stockte. „Wow, echt übel.“

Sie hörte seine Überraschung, spürte sein Unbehagen, und ein warmes Gefühl des Sieges durchströmte sie. Ihre harsche Einschätzung hatte ihr Ziel erreicht, hoffentlich genug, um ihn in die Flucht zu schlagen. Und wenn nicht, sollte die Andeutung, dass sie beziehungsfähig war, den Rest erledigen.

„Du hast ja eine ganz andere Meinung von Männern“, fügte er hinzu.

Sie lachte höhnisch auf und bog um eine Ecke. Die Geborgenheit von Isabellas Hotelzimmer war nun nur noch wenige Schritte entfernt.

„Also, entweder bist du eine männerfeindliche Lesbe …“ – jetzt stockte auch sie mitten im Schritt – „… oder du wurdest schon mal verletzt. Was denn nun?“

Eine Lesbe … Sie lachte mit neuem Elan.  Es war nicht das erste Mal, dass sie dafür gehalten wurde. Eigentlich fand sie es sogar recht schmeichelhaft, aber das würde sie ihm nicht sagen.

„Typisch arroganter Mann – nur weil ich nicht direkt an dir interessiert bin, muss ich gleich lesbisch sein.“ Sie war vor Isabellas Tür angekommen und um ihrer Aussage Nachdruck zu verleihen, drehte sie sich zur Tür und klopfte dagegen. „Nun, wenn Sie nichts dagegen haben, muss ich noch arbeiten.“

Er wich nicht zurück. Im Gegenteil, er machte es sich gerade neben ihr gemütlich – was zum Teufel? Sie hatte keine Zeit zu fragen, was er da trieb; die Tür schwang auf und gab den Blick auf ihre ziemlich missmutig dreinblickende Freundin und Kundin frei.

„Es tut mir so leid, dass ich zu spät bin, Izzy“, sagte Olivia.

Izzy runzelte die Stirn. „Das solltest du auch“, sagte sie, zog sich eine hellbraune Lederjacke über ein weißes T-Shirt und sah abwechselnd Olivia und ihren ungebetenen Begleiter an. „Ihr zwei.“

Wir zwei?

Olivia sah ihn an, und er zuckte verdutzt mit den Achseln. „Scheint, als würdest du mir nicht so leicht entkommen.“

„Oh Gott, Derek, sag bloß, du hast schon meine Maklerin und Freundin angeflirtet?“ Isabellas Augen blitzten wütend auf, und Olivia bemerkte, dass ihre Farbe seinen verblüffend ähnlich war.

 „Ich würde es nicht direkt als Anmachen bezeichnen“, sagte er mit einem dieser nervtötend lässigen Achselzucken. „Wir haben uns eigentlich nur über sexuelle Vorlieben unterhalten.“

„Das kann doch nicht wahr sein!“, rief Isabella Olivia mit hochrotem Kopf und leuchtenden Augen an. „Ich schulde dir wohl eine Entschuldigung.“

„Wirklich?“, fragte Olivia mit schwacher Stimme, während ihr Gehirn die Situation blitzschnell erfasste.

„Dieses Tier“, sagte Isabella und deutete mit gespielter Verachtung auf ihn, „ist mein Bruder. Mein älterer Bruder, um genau zu sein. Aber mal im Ernst, Derek, was soll das denn?“

„Bruder?“, wiederholte Olivia und blickte zu dem Mann hinüber, den sie nun als Derek kannte. Die Erkenntnis, dass sie ihm so schnell nicht entkommen würde, löste ein beunruhigendes Kribbeln in ihrer Brust aus.

 Sie erinnerte sich, dass Isabella ihr vor Wochen erzählt hatte, ihr Bruder würde nach Jahren der Abwesenheit wieder in die Stadt ziehen. Aber sie hatte nicht erwähnt, dass er schon zurück war oder dass er heute überhaupt hier sein würde … oder dass er so verdammt attraktiv und charmant war.

„Zu meiner Verteidigung“, sagte er mit einem fragenden Stirnrunzeln, „sie hat es in mir geweckt.“

„Das ist deine Ausrede?“, fragte Isabella ungläubig und gab ihm einen spielerischen Schubs, der ihn kaum bewegte. Seine Augen blieben auf Olivia gerichtet, genauso neugierig, hitzig und sehr, sehr interessiert. „Wenn mir deine Meinung nicht so wichtig wäre, würde ich dir sagen, du sollst einfach gehen und uns in Ruhe lassen.“

„Scheint, als wären wir heute schon zu zweit“, sagte er. Sein durchdringender Blick drang in Olivias Gedanken ein und ließ sie alles, was sie gesagt hatte, mit peinlicher Klarheit noch einmal durchleben. „Zum Glück ist mein Ego groß genug, um das zu verkraften.“

 „Niemand hat so ein großes Ego wie du, du Spinnerin“, sagte Isabella. „Zum Glück hast du auch ein so großes Herz.“

„Und vergiss das nicht“, sagte er und sah seine Schwester nun mit offener Zuneigung an, was Olivia endlich die Möglichkeit gab, durchzuatmen, nachzudenken, sich der Sache zu stellen … „Also, gehen wir jetzt auf Tournee? Oder bleiben wir hier stehen und lästern weiter über Derek?“

Isabella kicherte, und, Gott steh ihr bei, Olivia lächelte – die Entscheidung fiel ihr leicht. Zu leicht.