Gaun hitam dan penghancuran emosional

​Malam itu, pukul 20.30.

​Elara berdiri di depan cermin, di dalam kamar mandi kantor Lantai 45. Gaun hitam satin yang ia kenakan terasa berat, bukan karena bahannya, melainkan karena beban kehinaan. Itu adalah gaun termahal dan paling terbuka yang pernah ia kenakan. Potongan V-neck rendah dan belahan paha tinggi itu terasa seperti kostum yang dipaksakan. Ia merasa seperti trofi yang dipoles untuk dipamerkan dan dikonsumsi.

​"Ini demi Ibu," bisik Elara pada dirinya sendiri, menguatkan hati. Ia mencoba menghubungi ibunya, memastikan kondisinya stabil pasca-operasi. Laporan bahwa ibunya sudah pulih memberinya sedikit kedamaian, pengingat bahwa semua kehinaan ini ada tujuannya.

​Pukul 21.00. Elara sampai di penthouse Ares. Ia disambut oleh pintu yang terbuka otomatis. Ares sudah menunggunya di ruang tamu, mengenakan celana bahan gelap dan kemeja silk hitam yang sedikit terbuka di dada. Ia terlihat santai, namun auranya tetap dominan dan berbahaya.

​"Kau terlambat dua menit," kata Ares, tanpa nada amarah, tapi tatapannya menjanjikan hukuman.

​"Maaf, Tuan. Saya harus membereskan file Proyek Titan dan menyiapkan presentasi darurat untuk besok pagi," jawab Elara, berusaha keras mempertahankan sikap formal. Ia menunjukkan blazer-nya yang penuh dengan catatan.

​Ares mendekat. Ia mengabaikan semua penjelasan Elara. Matanya menyapu gaun itu dari atas ke bawah. Tatapannya membuat Elara merasa telanjang di bawah lapisan satin mahal itu.

​"Gaun itu sempurna," kata Ares, suaranya memberat. "Hanya saja... terlalu banyak pakaian untuk malam ini." Ia mendekatkan wajahnya, napas hangatnya menerpa telinga Elara. "Dan kau membuatku cemburu. Itu adalah pelanggaran."

​Ares menyentuh kalung tipis yang Elara kenakan. Kalung perak sederhana itu adalah satu-satunya perhiasan peninggalan ibunya, hadiah terakhir dari ayahnya.

​"Lepaskan," perintah Ares.

​"Ini peninggalan Ayah dan Ibu saya," tolak Elara, tangannya melindungi kalung itu, sebuah perlawanan naluriah terhadap upaya Ares untuk menghapus masa lalunya.

​Ares menyeringai, senyum yang dingin. "Semua milikmu sekarang adalah milikku. Termasuk apa pun yang membuatmu terikat pada kehidupan lamamu. Kau harus fokus padaku, Elara. Bukan pada hantu masa lalumu."

​Ares meraih kalung itu dengan cepat dan menariknya hingga putus. Ia melakukan itu tanpa peringatan, tanpa belas kasihan. Elara terkesiap. Kalung itu jatuh ke lantai marmer yang dingin, menghasilkan bunyi cling pelan yang memilukan. Air mata Elara langsung menggenang, bukan karena kerusakan materi, melainkan karena kebrutalan emosional Ares. Ia telah menghancurkan satu-satunya ikatan emosional yang tersisa.

​"Itu adalah hukuman kecil karena kau membuatku cemburu hari ini dan karena kau melawanku di lift," kata Ares dingin. Ia mengabaikan air mata Elara.

​Ares menarik Elara ke arah meja makan mewah. Di sana, sudah tersedia hidangan fine dining lengkap dengan lilin.

​"Duduk," perintah Ares. "Makan. Kau belum makan dengan benar sejak kau menjadi milikku. Asisten yang kelaparan tidak akan bisa melayaniku dengan baik."

​Meskipun hatinya sakit, Elara duduk. Ia tahu ia tidak bisa melawannya. Sepanjang makan malam, Ares hanya membicarakan bisnis, strategi, dan rencana masa depan Chandra Group. Ia membicarakan akuisisi perusahaan baru dan rencana untuk menyingkirkan rival. Ia berbicara seolah mereka hanyalah dua rekan kerja yang mendiskusikan meeting rahasia, bukan dua orang yang baru saja terlibat dalam permainan kuasa yang kejam. Kontras antara obrolan bisnisnya dan tindakan brutalnya tadi sangat memuakkan.

​"Aku akan memenangkan permainan ini, Elara. Dan kau akan menjadi saksinya," kata Ares, menatap Elara dengan tatapan dingin, seolah ia sedang mengumumkan perang.

​

​Setelah makan, Ares berdiri dan berjalan ke arah Elara. Ia tidak menyentuh, melainkan hanya menyentuh sudut bibir Elara, mengusap sisa saus wine dengan ibu jarinya.

​"Kau benar-benar aset yang mengesankan, Elara," bisik Ares, mendekatkan wajahnya. "Tapi kau terlihat sedih. Dan aku tidak suka melihat asetku sedih."

​Ares meraih dagu Elara. "Biarkan aku memberimu kenikmatan, Elara. Kenikmatan yang akan membuatmu lupa pada kalung perak murahan itu. Kenikmatan yang akan membuatmu hanya mengingat sentuhanku."