SOLD TO THE YOUNG HEARTLESS BILLIONAIRE

夫である松本悠人（まつもと ゆうと）が浮気から家庭に戻る条件として、私は彼に「あと三回だけ」の猶予を与えた。

浮気相手とキッパリ別れるための、最後のチャンスを。

だが彼は、そのわずかな時間さえ惜しむかのように、あの女と夕食を共にし、手作り体験デートを楽しみ、挙句の果てには夜通しで付き添っていた。

そして戻ってきた後、彼はあの女にまつわるものを全て捨て去り、改めて私の手を取り、こう言った。

「信じてくれ、美咲。もう二度と裏切らない」

私が車で一人の若い娘と衝突した、あの日までは。

女の子は泣きながら電話で助けを求めた。

しかしそこから聞こえてきたのは、悠人の友人の声だった。

「悠人、行くのは止めた方がいいぞ。三回の猶予はもうゼロだろ？今回は確実に離婚沙汰になる」

すぐに、悠人の余裕しゃくしゃくとした声が聞こえてきた。

「美咲（みさき）は孤児だ。生涯誰にも愛されなかった寂しい女。俺よりよっぽど離婚を恐れているさ。

ちゃんと口止めしておけ。これで本当に最後だ」

私は血の海に倒れたまま、全身が凍りついた。

目の前で泣き崩れていたこの女こそ、彼が大事に守っていた愛人、小林由奈（こばやし ゆな）だった。

二十分後、かつて「必ず家庭に戻る」と誓った悠人が、慌ただしく病院へ駆け込んできた。

カーテン越しに聞こえてきたのは、心配と責めが入り混じった悠人の声だった。

「どうして真っ先に俺に連絡しない？渡した番号は何のためにあるんだ？」

由奈は無理やり上半身を起こすと、あざとい弱々しさを纏って言った。

「悠人が……美咲さんには『あと三回』って約束されていたから、怖くて……」

「三回？何のことだ？」

悠人の声色が高くなった。

「困った時はいつでも連絡しろ。もしものことがあったら、俺はどうすればいいんだ？」

隣で私は静かに横たわりながら、その声を聞いていた。

事故が起きた時、意識がはっきりしていた私は、迷わず彼に電話をした。

しかし二十回かけ続けても、一度も繋がらなかった。

由奈はたった一回で、即座につながった。

悠人は分かっていたのだ。

私には頼れる者が誰一人いないことを。

どんなに待たせても、私は彼からの遅れた折り返し電話を待ち続けるしかないことを。

その時、看護師が入ってきて、点滴の交換を行った。

カーテンが開き、「加害者」である私の姿を目にした瞬間、悠人の顔から怒りの色がスッと引いた。

一瞬の沈黙の後、彼が口を開いた。

「由奈のことを内密に調査して、わざとぶつかったのか？」

まさか、私の怪我を気遣うものではなく、責任の追及だとは思いもしなかった。

浮気が発覚して以来、彼は由奈に関する情報を徹底的に隠していた。

「あの子は訳ありだから、掘り返されたら傷つく」

しかし私が孤児であることは、とうの昔に周囲に広がっていた。

私がどれほど彼なしでは生きられないかを、みんなに知らしめるために。

喉の奥の苦味を飲み込みながら、私は小さく笑った。

「これで四回目ね。約束違反よ」

離婚を切り出したあの日、彼はマンションの屋上へ立ち上がった。

「離婚するなら飛び降りる！ 美咲がいなきゃ生きていけない。言っただろ、この人生で愛するのは美咲だけだって！」

その言葉に私の心は揺れ、三回のチャンスを与えて、愛人との関係を清算させた。

彼は浮気の痕跡を全て消し去り、私はこの結婚を守れたのだと信じていた。

しかし今日、残酷な現実が私に容赦なく突きつけられた。

「三回だろうが四回だろうが同じことだ。由奈は事故にあったんだ。見捨てろとでも言うのか？」

悠人は由奈に聞かれないよう、声を潜めた。

私に、何が言えるというのだろうか。

こっちも事故に遭ったと？

彼女は膝のかすり傷だけで、私の肩は十針も縫ったと？

その時、由奈が声をかけた。

「話はどうなったの？ 慰謝料とか払うの？」

悠人はすぐに彼女の不安を鎮めた。

「相手は大丈夫だ。由奈は安心していい」

病床に横たわった私は、その皮肉な呼び方を聞いて、なぜか笑えた。

どんなに傷が痛くても、心の痛みに比べれば何でもない。

悠人が私に見せた唯一の優しさといえば、私が寝ている間に机上の医療費の請求書に署名してくれたことくらいだった。

もし彼が少しでも私を気にかけていれば、その書類の中身に気づいていただろう。

そこに、私が既に署名済みの「離婚協議書」が挟まれていることに。