Bab 3: Lidah Api di Balik Kabut

Kabut malam kedua lebih tebal. Seolah hutan sengaja menyembunyikan napasnya untuk satu pertemuan yang tak boleh diganggu. Kara melangkah perlahan, jubah gelapnya menyapu tanah lembap. Tak ada perhiasan, tak ada pelayan yang membuntuti. Malam ini, ia hanya membawa satu hal—keinginan yang tak bisa diredam.

Dan itu menakutkannya.

Tapi ia tetap datang.

Langkahnya membawa dia ke celah pohon yang sama, jalan setapak samar yang kemarin dilalui dalam pelarian. Kini, ia melaluinya dalam kesadaran penuh. Lebih sunyi. Lebih sadar. Lebih haus.

Ketika angin berputar, menggiring kabut seperti tirai, Kara berhenti.

Draven berdiri di antara dua batu tinggi, siluetnya tegak seperti bagian dari lanskap hutan itu sendiri. Malam ini ia tidak menyamar sebagai manusia. Tidak sepenuhnya. Rambut panjangnya berkilau merah tua seperti bara yang dililitkan, dan sepasang tanduk halus melengkung samar di pelipisnya. Tidak mengancam. Tapi juga tidak bisa diabaikan.

“Kau datang,” ucapnya, bukan tanya, bukan sambutan. Lebih seperti kenyataan yang telah ia tahu sejak tadi.

Kara tidak langsung menjawab. Ia menatapnya, menelan diam-diam detak jantung yang terlampau keras.

“Aku... ingin tahu siapa kau sebenarnya.”

Draven mendekat. Setiap langkahnya memicu desisan halus di udara, seperti daun kering yang menyentuh api.

“Dan kalau kau tahu?” bisiknya. “Apa yang akan kau lakukan pada makhluk yang tidak seharusnya kau dekati, tapi membuatmu kembali malam ini?”

Kara menahan napas. Lalu berkata dengan suara rendah, “Aku akan mendekat sedikit lagi.”

Senyum Draven perlahan muncul—samar, puas. Tapi tidak sombong. Lebih seperti seseorang yang menyaksikan sesuatu tumbuh, seperti bunga yang mekar di tanah terlarang.

“Kau ingin tahu siapa aku?” gumamnya. “Maka dengar baik-baik, Kara.”

Lalu ia menunduk, mendekat ke telinga Kara. Suaranya turun menjadi gumaman panas, begitu dekat hingga kulit lehernya menghangat.

“Aku bukan manusia. Aku juga bukan dewa. Aku... adalah api terakhir yang tidak bisa padam. Raja dari sesuatu yang dilupakan. Leluhur dari makhluk-makhluk yang bahkan dalam legenda pun tak berani menyebut namaku.”

Kara menatapnya. “Dan kenapa kau membiarkan aku hidup?”

“Karena kau satu-satunya yang menatapku tanpa takut.”

Ia menyentuh dagu Kara pelan, mengangkat wajahnya agar sejajar.

“Dan karena kau, Kara... bukan manusia biasa. Kau menyimpan sesuatu yang telah lama kucari.”

---

Rasa dingin tiba-tiba menerobos kulit Kara, bukan dari malam, tapi dari kebenaran yang mengendap dalam kata-kata Draven. Sejak kecil, ia tahu dirinya berbeda. Tapi berbeda macam apa—tak pernah ia pahami.

Ia mengira hanya pemberontakan. Hanya keinginan bebas.

Tapi sekarang? Apa maksud Draven?

“Aku tidak punya apa-apa yang pantas dicari makhluk sepertimu,” ucapnya, suara pelan tapi mantap.

Draven tertawa pendek, namun tidak menghina. Lebih seperti seseorang yang mendengar anak kecil berkata bahwa laut itu hanya air asin.

“Kau tahu kenapa para leluhurmu membangun istana sejauh mungkin dari batas hutan ini?” tanyanya.

Kara menggeleng perlahan.

“Karena di bawah tanah tempatmu berdiri sekarang, terkubur warisan darah yang dulu pernah membakar langit.”

Ia melangkah memutari Kara perlahan, seolah sedang menilai sesuatu yang baru terbentuk.

“Darahmu bukan hanya milik kerajaan. Tapi milik sesuatu yang lebih tua. Lebih purba dari pedang dan mahkota. Kau pikir kenapa jiwamu gelisah setiap malam? Kenapa kau tidak pernah benar-benar cocok dengan dunia yang diberikan padamu?”

Kara mencengkeram sisi jubahnya, tenggorokannya tercekat.

“Berhenti,” bisiknya.

Tapi Draven tidak berhenti.

“Darah naga, Kara. Setetes. Cukup untuk membuat takdir seluruh kerajaan bergoyang.”

Hening. Kecuali degup jantung Kara yang mulai terasa seperti palu perang.

“Aku bukan...—”

“Belum. Tapi kau akan tahu.”

Draven berhenti di hadapannya lagi. Matanya menyorot gelap, bukan dengan niat jahat, tapi dengan tekad yang tak bisa dibantah.

“Kau pikir aku mendekatimu karena wajahmu cantik? Tidak. Aku punya ribuan cara untuk menikmati keindahan. Tapi hanya satu jalan menuju takdirku.”

Ia menunduk, bibirnya nyaris menyentuh dahi Kara.

“Dan jalan itu... adalah kau.”

Kara membuka mulut, tapi sebelum bisa berbicara, tanah di bawah kaki mereka bergetar pelan. Dari balik semak gelap, suara aneh terdengar—serak, rendah, dan tidak manusiawi.

Draven segera menoleh, lalu menyentuh lengan Kara.

“Waktumu habis. Kita harus pergi sekarang.”

“Tunggu! Apa itu?!”

Ia menatapnya tajam.

“Pencari darah naga. Mereka sudah menciummu.”

Dan dengan satu gerakan cepat, Draven menarik Kara ke dalam lingkaran cahaya merah yang muncul di bawah kaki mereka.

Udara meledak.

Cahaya menyilaukan meletus dari tanah, dan dalam sekejap... Kara lenyap bersama Draven, meninggalkan hanya jejak asap panas di udara malam yang membeku.