Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

Hutan malam itu tidak bersuara, seolah bumi sedang menahan napas. Kara menyusuri jalur sempit di antara pohon-pohon tua yang menjulang seperti penjaga rahasia kuno. Gaun pesta yang tadi dikenakan demi menyenangkan para bangsawan kini belepotan lumpur dan robek di bagian bawah, tapi ia tak peduli. Ia telah cukup menari di antara senyum palsu dan pujian busuk. Malam ini, ia menari dengan sunyi. Kabut tipis menggantung di permukaan tanah, mengelus kakinya yang telanjang, meninggalkan kesan basah dingin seperti ciuman roh hutan. Rambutnya—emas pucat yang biasanya disanggul tinggi—kini terurai bebas di punggung, basah oleh embun. Ia tidak pernah diperbolehkan sejauh ini. Tapi justru larangan itulah yang memanggilnya. Dan malam ini, Kara butuh sesuatu yang lebih liar daripada nasib yang ditentukan istana. “Jika malam ini aku ditelan hutan, paling tidak aku ditelan karena pilihanku sendiri,” gumamnya, setengah pada dirinya sendiri, setengah pada bintang-bintang yang bersembunyi di balik

Kabut malam kedua lebih tebal. Seolah hutan sengaja menyembunyikan napasnya untuk satu pertemuan yang tak boleh diganggu. Kara melangkah perlahan, jubah gelapnya menyapu tanah lembap. Tak ada perhiasan, tak ada pelayan yang membuntuti. Malam ini, ia hanya membawa satu hal—keinginan yang tak bisa diredam.Dan itu menakutkannya.Tapi ia tetap datang.Langkahnya membawa dia ke celah pohon yang sama, jalan setapak samar yang kemarin dilalui dalam pelarian. Kini, ia melaluinya dalam kesadaran penuh. Lebih sunyi. Lebih sadar. Lebih haus.Ketika angin berputar, menggiring kabut seperti tirai, Kara berhenti.Draven berdiri di antara dua batu tinggi, siluetnya tegak seperti bagian dari lanskap hutan itu sendiri. Malam ini ia tidak menyamar sebagai manusia. Tidak sepenuhnya. Rambut panjangnya berkilau merah tua seperti bara yang dililitkan, dan sepasang tanduk halus melengkung samar di pelipisnya. Tidak mengancam. Tapi juga tidak bisa diabaikan.“Kau datang,” ucapnya, bukan tanya, bukan sambuta

Langkah Kara berderap mundur di atas batu obsidian, napasnya tercekat ketika siluet bersayap itu turun dari langit merah retak. Sayapnya bukan dari bulu, tapi dari tulang dan cahaya—seperti cahaya senja yang membeku dalam bentuk yang menyakitkan.“Siapa itu?” Kara bertanya cepat, matanya tak lepas dari makhluk yang semakin jelas bentuknya.Draven tak menjawab segera. Sorot matanya tajam, seperti mata elang sebelum mencabik mangsa.“Penjaga batas antara dunia naga dan dunia manusia,” jawabnya akhirnya. “Dahulu ia adalah pelindung... sekarang ia pemburu.”Makhluk itu mendarat tanpa suara, meskipun sayapnya lebih besar dari gerbang istana. Wajahnya tampak seperti perpaduan manusia dan binatang; cantik dalam cara yang mengancam, indah dalam bentuk yang membuat lutut lemas.“Putri keturunan darah ganda,” suaranya keluar dari rongga dada, bukan dari mulut. Suara itu bergema, seperti desir angin di ngarai curam. “Kau telah dipanggil sebelum waktumu.”Kara menelan ludah, “Aku tidak tahu apa y

Kara tidak tahu harus memandang ke mana lebih dulu—ke langit yang terbakar hijau, atau ke sosok yang meluncur turun dengan keangkuhan seekor dewa yang baru saja dibangkitkan dari tidur panjangnya.Tubuh itu bersinar keemasan, matanya menyala seperti bara yang tak padam. Ia melayang turun tanpa mengepakkan sayap, seolah udara sendiri menyerah untuk menyangga tubuhnya. Dan begitu kakinya menyentuh tanah, rerumputan di bawahnya layu seketika.Kara mundur satu langkah.Draven, untuk pertama kalinya sejak pertemuan mereka, mengangkat bahu kaku dan menunduk—bukan karena takut, tapi karena etiket.Sosok itu mengenakan jubah panjang yang mengalir seperti cairan api. Tidak ada mahkota di kepalanya, namun hawa kekuasaan di sekelilingnya membuat tanah di bawahnya retak pelan, menyebar seperti akar dari pohon kutukan.“Kau...” gumam Kara. “Siapa kau?”Senyum pria itu muncul lambat, seolah menikmati rasa takut dan penasaran yang terpancar dari tiap detik tatapan Kara. Ia melangkah, dan setiap lang

Malam itu turun dengan cara yang berbeda—bukan seperti selimut gelap, melainkan rahang besar yang menganga, siap menelan segalanya. Kara berdiri mematung, tubuhnya menghadap arah suara itu datang, namun pikirannya melayang ke tempat yang lebih dalam—lebih kelam dari bayang Valen, lebih dingin dari tatapan Draven.“Jangan bergerak,” suara Draven mengeras, bukan karena marah, tapi karena takut. “Makhluk itu… berburu lewat getaran.”Dari balik kabut hitam, tanah mulai retak. Akar-akar mati bermunculan, seakan melarikan diri dari dalam bumi. Aroma logam yang pekat menyeruak di udara, memukul indra penciuman Kara seperti dentuman perang. Bukan darah—ini lebih tua dari darah. Lebih purba.Kara menahan napas, matanya menyipit. Ia bisa melihat kilasan tubuh itu—besar, tak berbentuk sempurna, kulitnya hitam dengan kilap licin seperti minyak yang terbakar. Di tempat wajah seharusnya berada, hanya ada celah panjang dengan deretan gigi tak berujung yang terus bergerak.“Makhluk apa itu?” bisiknya