Bab 4: Istana Tanpa Atap

Udara di tempat itu lebih panas dari seharusnya, meski langitnya gelap tanpa matahari. Begitu kaki Kara mendarat, ia terhuyung, bukan karena goyangan tanah, tapi karena rasa kehilangan arah. Dunia telah berubah dalam kedipan mata.

Ia berdiri di atas hamparan batu obsidian hitam, membentang sejauh pandangan, dihiasi reruntuhan bangunan yang dulunya agung. Pilar-pilar raksasa menjulang tanpa atap, dihiasi ukiran naga yang tak pernah ia lihat di istana manusia. Angin membawa bisikan, seperti nyanyian dari masa yang hilang.

Kara memutar tubuhnya. Draven ada di belakangnya, berdiri di ujung anak tangga yang mengarah ke takhta kosong. Di sana, tempat duduk berukir emas dan tulang naga tertinggal sendiri di bawah langit kelam.

“Di mana kita?” Kara berbisik, langkahnya ragu.

Draven memandangnya sejenak sebelum menjawab.

“Di tempat yang pernah menjadi rumahku. Dan mungkin... akan menjadi milikmu juga.”

“Rumahmu?” Kara menyapu pemandangan yang terasa lebih mirip makam daripada rumah.

“Dulu, ini istana para Raja Naga,” jelas Draven. “Sebelum manusia, sebelum kerajaanmu lahir dari debu, tempat ini menguasai langit dan daratan.”

Kara berjalan perlahan, menyentuh salah satu pilar. Ukiran pada permukaannya terasa hidup, panas seperti kulit.

“Kenapa hancur?”

Draven tidak langsung menjawab. Ia menunduk, seakan menimbang apakah ia harus jujur. Lalu ia berkata, “Karena cinta. Karena pengkhianatan. Dan karena darah yang seharusnya tidak bercampur.”

Kara menoleh cepat.

“Darah seperti milikku?”

Mata Draven bersinar samar. “Seperti milikmu.”

Ia melangkah turun dari tangga, mendekat dengan gerakan yang lambat, seperti seseorang yang tengah memasuki medan perang yang ia kenal terlalu baik.

“Dulu, seorang wanita keturunan manusia mencintai naga terakhir yang mendiami istana ini. Ia tak seharusnya menembus batas. Tapi ia datang, seperti kau. Dengan ketegasan yang bahkan para Raja pun tak mampu lawan. Ia mengandung anak dari darah kami... dan dunia berubah.”

Kara mendengar napasnya sendiri bergetar. “Apa yang terjadi pada anak itu?”

Draven berdiri tepat di hadapannya sekarang. “Darahnya terlalu kuat. Ia bisa memilih jadi apapun... atau menghancurkan segalanya.”

Diam.

Kara menyentuh dadanya sendiri, seolah ingin memastikan jantungnya masih berdetak dengan ritme manusia.

“Kenapa kau bawa aku ke sini?”

Draven mengangkat tangannya. Dari udara, muncul semburat api yang berputar, membentuk bola kristal bening. Di dalamnya, terlihat sosok perempuan yang sangat mirip Kara—tapi dengan mata emas menyala, dan tubuh diliputi sisik merah samar.

“Karena jika kau tidak belajar mengendalikannya, kau akan menjadi ini. Dan ketika itu terjadi... seluruh dunia akan terbakar.”

---

“Aku bukan monster,” Kara mengucapkannya nyaris tanpa suara.

Draven tidak tersenyum. Ia hanya menatap Kara dengan sorot yang sulit dibaca, seolah sedang melihat dua masa depan sekaligus.

“Tidak. Kau belum jadi monster. Tapi kau juga belum sepenuhnya manusia,” katanya pelan.

Kara menoleh ke kristal itu. Sosok di dalamnya bergerak, mengikuti gerakan tubuhnya sendiri, seperti bayangan masa depan yang mencoba menerobos waktu.

“Apa kau takut padaku?”

Draven mengangkat alis, lalu tertawa pelan.

“Aku lebih takut padamu... daripada pada sepuluh ribu ksatria,” katanya. “Tapi rasa takut bisa berarti hormat. Dan keinginan.”

Kata terakhir itu meluncur pelan, lembut, tapi menggigit.

Kara mundur setengah langkah, namun tidak menjauh. Napasnya bergetar, bukan karena dingin, tapi karena udara di sekitar mereka mulai bergetar. Bukan dengan sihir, tapi dengan ketegangan antara dua makhluk yang tak lagi bisa berpura-pura biasa.

Ia menyadari satu hal: setiap kata dari Draven bukan rayuan, tapi peringatan. Dan setiap sentuhan udara di antara mereka adalah ujian.

“Aku tidak tahu siapa aku sebenarnya,” Kara mengaku, nyaris pasrah.

Draven menunduk, lalu menyentuh bahu Kara. Kali ini bukan panas yang terasa, tapi getaran yang naik sampai ke tulang.

“Maka aku akan membantumu mengetahuinya. Tapi jangan berharap jawaban itu tidak akan mengubahmu.”

Ia mengangkat tangannya ke langit.

Langit terbuka.

Bukan seperti tirai, tapi seperti retakan—cahaya merah menyembur dari balik celah. Dari sana, terdengar raungan. Tidak seperti binatang. Tapi juga bukan seperti manusia.

Kara memejamkan mata. Raungan itu terasa seperti sesuatu yang pernah ia dengar dalam mimpinya... mimpi yang selama ini ia pikir hanya ilusi masa kecil.

“Makhluk-makhluk itu akan mencarimu sekarang,” bisik Draven.

“Kenapa?”

“Karena kau telah menginjakkan kaki di tanah naga. Dan darahmu... telah menjawab panggilan mereka.”

Dari balik cahaya merah, satu siluet muncul—mata menyala merah api, sayap membentang seperti bayangan gunung.

Draven menarik Kara ke belakang.

“Dan yang pertama datang... bukanlah teman.”