Bab 2: Undangan dalam Bara

Kabut itu membelah pelan.

Dari balik semak gelap, langkah kaki terdengar menekan tanah basah. Sosok itu kembali muncul, kali ini lebih jelas. Draven, pria dengan mata bara dan aura kuno yang menggetarkan udara di sekelilingnya, berjalan mendekat seolah hutan membuka jalan hanya untuknya.

Kara tak bergerak. Meski segala naluri di tubuhnya berteriak agar ia lari, ada sesuatu yang menahannya. Rasa ingin tahu yang tajam seperti duri mawar. Bahaya yang terasa… memesona.

"Kenapa aku?" tanyanya akhirnya, suara parau oleh dingin dan rasa waspada yang belum juga reda.

Draven berhenti di hadapannya, cukup dekat hingga Kara bisa merasakan hawa hangat dari tubuhnya—hangat yang bukan milik manusia.

"Karena kau menginginkannya," jawabnya tanpa ragu, matanya mengunci pandangan Kara seperti belenggu tak terlihat.

"Aku tidak menginginkan siapa pun. Apalagi kau."

Senyum kecil muncul di sudut bibirnya, seperti seorang dewa yang sudah bosan dengan kebohongan manusia. "Itu bukan suara penolakan. Itu suara kebingungan. Keinginan yang belum sempat diberi nama."

Kara menghela napas dalam. "Lalu kenapa malam ini? Kenapa muncul saat aku tersesat?"

Draven menunduk sedikit, satu tangan menyentuh batang pohon di sebelahnya. Ujung jari itu meninggalkan jejak abu di kulit kayu. "Karena malam ini kau memilih jalanmu sendiri. Dan malam ini, aku memilih turun dari tempat tinggiku untuk sekali lagi menyentuh bumi."

"Pilihanmu… untuk apa?"

Draven menatapnya, dan mata emasnya menyala pelan.

"Untuk menawarkan padamu sebuah malam yang tidak akan pernah dilupakan dunia."

Kara tertawa kecil, penuh ketegangan. "Itu terdengar seperti ancaman atau rayuan murahan. Mana yang kau maksud?"

"Yang ketiga," gumamnya pelan. "Kebenaran."

Ia kemudian mengulurkan tangannya. Bukan dengan paksaan, tapi seperti seseorang yang yakin bahwa tangan itu akan disambut. Di antara mereka, kabut seolah memutar, menciptakan ruang yang hening… dan berbahaya.

Kara menatap tangan itu. Jari-jarinya panjang, kuat, tapi ada sesuatu yang… halus. Seperti api yang tahu kapan harus membakar, dan kapan hanya memanaskan kulit.

"Aku tidak takut padamu," katanya akhirnya.

"Kau harusnya takut," jawab Draven tenang. "Tapi aku tidak mencarimu untuk ditakuti. Aku mencarimu karena kau… terbuat dari sesuatu yang belum bisa dijinakkan oleh dunia."

Dan saat Kara menolak menyentuh tangannya, Draven menurunkan lengannya perlahan.

"Besok malam," ulangnya pelan, seperti mantra. "Jika kau datang kembali, aku akan membawamu ke tempat di mana para dewa dulu pernah merayu manusia."

Lalu ia memutar tubuhnya, dan perlahan menghilang ke balik pepohonan.

Tapi sebelum sepenuhnya lenyap, ia berkata tanpa menoleh, suaranya berat namun nyaris lembut.

"Aku tidak akan memaksamu. Tapi dunia ini sudah cukup lama membekukanmu, Putri Kara. Mungkin, sudah waktunya kau belajar cara menyala."

Dan Kara tahu…

Ia akan kembali.

---

Istana pada pagi hari adalah tempat paling bising di dunia. Tapi bagi Kara, kebisingan itu tak lebih dari tirai tipis yang tak bisa menyentuh pikirannya.

Ia duduk di ruang sarapan keluarga, diapit dua pelayan yang bersikeras menata rambutnya, sementara seorang penasihat terus membaca laporan tentang kondisi ekonomi kerajaan—hal yang biasanya menarik perhatiannya.

Namun tidak hari ini.

Hari ini, pikirannya masih tertinggal di antara pepohonan, kabut, dan sepasang mata yang menyala seperti arang hidup.

“Putri Kara, apakah kau mendengarkan?”

Ia mendongak. Di depannya, Penasihat Merun menatap dengan alis terangkat dan tangan yang masih menggenggam gulungan laporan.

"Ulangi bagian terakhir," katanya datar.

Merun mendesah pelan. "Saya mengatakan bahwa pihak barat mulai resah. Mereka menginginkan perjodohan segera ditentukan, karena—"

"Karena aku satu-satunya pewaris takhta yang belum dijual seperti permata di lelang," sela Kara dengan suara tajam.

Seluruh ruangan hening.

Ibunya melirik, seolah akan menegur, tapi Kara bangkit sebelum ada yang sempat berbicara. "Maaf, perutku mual. Mungkin karena terlalu banyak mendengar omong kosong pagi ini."

Ia berjalan keluar dari ruang makan, melintasi koridor panjang penuh lukisan para leluhur, hingga akhirnya mencapai balkon tertinggi istana.

Angin pagi menyapu wajahnya, dan matanya menatap hutan di kejauhan—hutan tempat malam tadi ia bertemu dengan sesuatu yang tidak seharusnya ada dalam dunia manusia.

Atau mungkin… sesuatu yang seharusnya memang ada, tapi telah terlalu lama dilupakan.

Kara menghela napas.

Ia merasa aneh. Bukan karena ketakutan. Tapi karena sejak tadi, tubuhnya… panas.

Panas yang mengendap dalam dada. Di bawah kulit. Di sela-sela pikirannya. Panas seperti bisikan.

Dan tanpa ia sadari, ujung jarinya menggoreskan satu nama di permukaan pagar batu:

Draven.