Kapitel 1: Ich brauche einen Ehemann

„Ich brauche einen Ehemann für sechs Monate."

Mirabel hielt ihre Augen auf den Mann gerichtet, der ihr gegenübersaß, obwohl jeder Teil von ihr aus dem Restaurant rennen wollte.

Sie hatte sich dieses Gespräch so oft vorgestellt, dass sie genau wusste, was sie sagen wollte, doch so nah bei Delvis Harrison zu sitzen, machte es schwerer, normal zu atmen.

Er sah genauso aus wie die Fotografien, die sie über die Jahre aufbewahrt hatte, außer dass er persönlich noch einschüchternder wirkte.

Sein dunkler Anzug saß perfekt über seinen breiten Schultern, sein Gesichtsausdruck blieb unlesbar, und seine Augen waren fest auf sie gerichtet, als versuchte er herauszufinden, was für eine Art Frau zu ihm gehen und eine so lächerliche Bitte äußern würde.

Mirabel legte beide Hände um ihr unberührtes Glas Wasser und zwang sich, ruhig zu bleiben. Sie war nicht so weit gekommen, um jetzt ihren Mut zu verlieren.

„Du hast fünf Sekunden, um diesen Satz zu erklären, bevor ich gehe."

Mirabel lächelte fast. Das war genau die Antwort, die sie von ihm erwartet hatte.

„Ich meine es ernst. Ich möchte eine Ehe, die sechs Monate dauert. Danach lassen wir uns scheiden, und wir machen beide weiter."

Delvis lehnte sich in seinem Stuhl zurück und musterte sie mit deutlichem Misstrauen. Er fragte, ob jemand sie geschickt hatte, ob sie Geld wollte oder ob dies eine Art Werbeaktion war.

Mirabel schüttelte den Kopf bei jeder Frage. Sie konnte ihm die Wahrheit nicht sagen, noch nicht. Sie konnte ihm nicht sagen, dass sie ihn fast zehn Jahre lang bewundert hatte, dass sie sein Lieblingsrestaurant kannte, dass sie einmal eine anonyme Warnung geschickt hatte, als sie bemerkte, dass jemand in seiner Nähe Informationen weitergab, oder dass sie jedes Bild, das sie von ihm gesammelt hatte, in einer Schachtel unter ihrem Bett aufbewahrte.

„Ich bitte dich nicht, mich zu lieben", sagte sie. „Ich brauche nur, dass du sechs Monate lang mein Ehemann bist."

„Warum ich?"

Die Frage traf härter, als sie erwartet hatte, denn es gab nur eine ehrliche Antwort. Mirabel sah auf ihre Hände, bevor sie ihre Augen wieder hob.

„Weil ich dich gewählt habe."

Delvis lachte kurz und humorlos und stand von seinem Stuhl auf. Er sagte ihr, sie hätte seine Zeit verschwendet, und ging weg, ohne ihr eine weitere Chance zu geben, zu sprechen.

Mirabel sah zu, wie er durch die Türen des Restaurants verschwand, dann ließ sie langsam den Atem los, den sie angehalten hatte. Sie hatte mit Ablehnung gerechnet, aber sie zu hören tat trotzdem weh.

Ihre Finger bewegten sich zu dem kleinen Umschlag in ihrer Handtasche, in dem sie den Krankenhausbericht aufbewahrte, den sie niemandem außer Clara gezeigt hatte. Sechs Monate sollten genug Zeit sein. Sie hoffte nur, dass sie nicht zu lange gewartet hatte.

„Mirabel, das kann nicht dein Ernst sein."

Claras Stimme kam durch das Telefon, während Mirabel auf der Bettkante saß, noch immer in den Kleidern, die sie für das Treffen ausgewählt hatte.

Sie war kaum durch die Tür gegangen, als Clara anrief, offensichtlich wartend auf ein Update. Mirabel ließ ihre Handtasche neben sich fallen und rieb sich die Stirn.

„Er hat nein gesagt."

Sie erwartete, dass Clara sie trösten würde, aber stattdessen blieb ihre Freundin einen Moment still, bevor sie fragte, was sie jetzt zu tun gedachte.

Mirabel sah zu der kleinen Holzkiste auf ihrem Schreibtisch. Sie ging hinüber, öffnete sie und starrte alles an, was sie darin aufbewahrt hatte.

Da waren Fotografien, alte Veranstaltungseinladungen, Screenshots von Interviews und mehrere kleine Geschenke, die sie einst anonym an Delvis geschickt hatte.

Jahrelang hatte sie sein Leben aus der Ferne beobachtet, ohne etwas dafür zu erwarten. Sie hatte sich nie vorgestellt, ihm gegenüberzusitzen und ihn zu bitten, sie zu heiraten. Das hatte sich geändert, als der Arzt ihr sagte, dass Warten keine Option mehr war.

„Ich muss ihn dazu bringen, es zu verstehen", sagte Mirabel. Clara sagte ihr sofort, sie solle aufhören, bevor sie etwas Unüberlegtes tat. Mirabel schloss die Kiste und schüttelte den Kopf.

„Ich habe bereits etwas Unüberlegtes getan. Ich habe ihn gebeten, mich zu heiraten."

„Warum lächelst du dann?"

Mirabel sah ihr Spiegelbild im Spiegel und erkannte, dass sie trotz allem lächelte.

„Weil ich Delvis kenne."

Clara runzelte die Stirn bei dieser Aussage und erinnerte sie daran, dass Delvis sie überhaupt nicht kannte. Mirabel korrigierte sie leise.

„Er kennt meinen Namen nicht, aber er kennt die Person, die ihm geholfen hat."

Jahrelang hatte Mirabel anonyme Nachrichten geschickt, wann immer sie etwas bemerkte, das ihm schaden könnte.

Sie hatte ihn vor einem Geschäftstreffen gewarnt, das manipuliert wurde, ihm Informationen über eine Frau geschickt, die ihn ausnutzte, und einmal ein Dokument per Post geschickt, das einen schwerwiegenden Fehler aufdeckte, bevor er öffentlich wurde.

Delvis hatte nie herausgefunden, wer hinter den Nachrichten steckte. Mirabel wusste, dass er den unbekannten Absender seinen „Wächter" nannte, obwohl sie das nur durch ein Interview erfahren hatte, das er vor Jahren gab.

Sie öffnete ihren Laptop und sah die Nachrichten durch, die sie gespeichert hatte. Es gab eine Person, die fast alles über Delvis' privaten Zeitplan wusste, und Mirabel wusste genau, wie sie dieses Wissen nutzen konnte, ohne sich zu erkennen zu geben.

„Wenn er sich weigert, mich zu heiraten, weil er denkt, ich sei eine Fremde, dann werde ich aufhören, eine Fremde zu sein."

„Mirabel, was planst du?"

Mirabel nahm ihr Telefon und öffnete eine neue Nachricht. Sie zögerte nur einen Moment, bevor sie eine Warnung an die Nummer tippte, die Delvis einst benutzt hatte, um auf eine ihrer anonymen Nachrichten zu antworten.

Sie sagte ihm, dass die Informationen, die er brauchte, mit einer Frau zusammenhingen, der er vertraute, und dass er, wenn er wissen wollte, wer ihm all die Jahre Warnungen geschickt hatte, sie finden musste, bevor der nächste Tag endete.

Ihr Daumen schwebte über dem Bildschirm, während Clara sie anflehte, es sich noch einmal zu überlegen. Mirabel sah den Krankenhausbericht an, der noch immer in ihrer Handtasche lag. Sie hatte zu lange so getan, als hätte sie Zeit. Jetzt zählte jeder Tag.

Sie drückte auf Senden und legte das Telefon auf das Bett. Ein paar Sekunden später leuchtete der Bildschirm mit einer Antwort auf. Mirabel nahm es auf, las die Nachricht und setzte sich langsam hin

. Delvis hatte nur mit einem Satz geantwortet.

„Sag mir, wo ich dich finden kann.”