Kapitel Fünf: Der goldene Käfig

„Ab heute ist dies dein Zuhause."

Delvis sagte es, während Mirabel neben ihm in der Eingangshalle der Villa stand und den großen Raum um sich herum anstarrte.

Die Hochzeit hatte schnell stattgefunden, genau wie geplant, und die Fotografien hatten sich bereits im Internet verbreitet, während die Öffentlichkeit feierte, dass der Milliardärs-CEO sich endlich niederließ.

Eleanor und Richard waren mit der Heirat zufrieden gewesen, weil Delvis den notwendigen Schritt unternommen hatte, um das Familienvermögen zu schützen, während Ethan während der gesamten Zeremonie auffällig still geblieben war.

Mirabel lächelte, wann immer Kameras in der Nähe waren, und spielte ihre Rolle an Delvis' Seite, aber sobald sie in der Villa ankamen, wurde die Darbietung schwerer aufrechtzuerhalten.

Delvis reichte ihr einen Schlüsselsatz und erklärte, dass sie jeden Teil des Hauses nutzen könne, aber er erwartete, dass sie ihn informierte, wann immer sie vorhatte, das Haus zu verlassen.

Er sagte ihr auch, dass sie, weil ihre Ehe ständige Aufmerksamkeit erregte, nicht stundenlang verschwinden konnte, ohne ihm zu sagen, wohin sie ging.

Mirabel sah ihn an und fragte, ob er ihr Hausregeln gab oder um Erlaubnis bat, ihr Leben zu kontrollieren.

Delvis sagte ihr, dass er ihre Vereinbarung schützte, und sie erinnerte ihn daran, dass sie nicht vergessen hatte, dass ihre Ehe nach sechs Monaten enden würde.

„Du sagst immer wieder sechs Monate", sagte Delvis und sah sie an.

„Weil das unsere Vereinbarung ist."

Delvis ging weg, ohne zu antworten, und ließ Mirabel im Flur stehen, mit ihrem Koffer neben sich.

In den nächsten Tagen kämpfte sie damit, sich an die Villa und die strenge Routine anzupassen, die Delvis von ihr erwartete. Sie war es gewohnt, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, also irritierte es sie, jemandem sagen zu müssen, bevor sie das Haus verließ, besonders wenn Delvis manchmal fragte, warum sie überhaupt irgendwohin gehen musste.

Ihre Auseinandersetzungen wurden häufig, obwohl Mirabel sie normalerweise beendete, indem sie sich daran erinnerte, dass sie der Vereinbarung zugestimmt hatte.

Delvis begann auch, kleine Veränderungen in ihrem Verhalten zu bemerken. Sie wurde oft müde nach kurzen Spaziergängen, ließ manchmal Mahlzeiten aus und verschwand gelegentlich in ihrem Zimmer, ohne zu erklären, warum.

Wenn er fragte, ob sie krank sei, fand sie immer einen Weg, das Thema zu wechseln. Nora, die langjährige Haushälterin, bemerkte dieselben Dinge und begann leise, Mirabel zu beobachten, wann immer sie glaubte, dass niemand darauf achtete.

Eines Nachmittags erhielt Mirabel einen Anruf von Sabrina, die fragte, ob sie vorbeikommen könne. Sabrina sagte, sie vermisse sie und wolle sehen, wie sie sich im Eheleben einlebte.

Mirabel begrüßte die Idee, weil jemand Vertrautes um sich zu haben, die Villa weniger fremd machte. Als Sabrina ankam, begann sie sofort, sich mit offenem Interesse im Haus umzusehen, und stellte Fragen über die Räume, Delvis' Zeitplan und die teuren Dinge um sie herum.

Sie gratulierte Mirabel wiederholt und sagte ihr, wie glücklich sie sei, aber ihre Aufmerksamkeit verlagerte sich oft, wann immer Delvis den Raum betrat. Mirabel bemerkte es, sagte aber nichts, weil sie annahm, Sabrina sei einfach vom Lebensstil beeindruckt.

Am Ende des Abends erwähnte Sabrina beiläufig, dass sie wünschte, sie könnte länger bleiben. Mirabel lächelte und sagte ihr, sie könne vorbeikommen, wann immer sie wollte, ohne zu ahnen, dass Sabrina bereits darüber nachdachte, dauerhaft zu bleiben.

„Mirabel, du kannst ernsthaft nicht erwarten, dass ich glaube, du brauchst eine weitere Person, die hier lebt."

Delvis stand in der Nähe der Treppe, während Sabrina erklärte, warum sie in der Villa bleiben wollte, während Mirabel neben ihr stand und versuchte, das Gespräch davon abzuhalten, ein Streit zu werden.

Sabrina bestand darauf, dass sie nur ihre Cousine unterstützen wollte, weil alles so schnell passiert war und Mirabel sich noch an ihr neues Leben gewöhnte. Sie erinnerte Delvis daran, dass sie Familie war, und versprach, dass sie im Gästeflügel bleiben würde, ohne sich in ihre Ehe einzumischen.

Delvis gefiel die Idee offensichtlich nicht, aber Mirabel sagte ihm schließlich, dass sie sich mit Sabrinas Aufenthalt wohlfühlte. Da Sabrina ihre Cousine war, stimmte er widerwillig zu und machte klar, dass von ihr erwartet wurde, die Regeln seines Hauses zu respektieren.

Sabrina dankte ihm mit einem Lächeln und begann sofort, sich zu benehmen, als gehörte sie dorthin. Sie begann, mit ihnen zu frühstücken, Delvis über seine Arbeit zu befragen und Gründe zu finden, in seiner Nähe zu bleiben, wann immer Mirabel den Raum verließ.

Mirabel bemerkte die Veränderungen schnell, besonders die Art, wie Sabrina sich anzog, wann immer Delvis in der Nähe war, und wie sie ständig versuchte, seine Aufmerksamkeit zu bekommen.

Sabrina machte Komplimente über seine Kleidung, bot an, ihm Kaffee zu bringen, und stellte Fragen über sein Geschäft, von denen Mirabel wusste, dass sie kein wirkliches Interesse daran hatte. Delvis antwortete selten mehr als nötig, aber Sabrina versuchte es weiter.

Eines Abends folgte sie ihm in das Arbeitszimmer und bot an, beim Ordnen einiger Dokumente zu helfen, was Delvis dazu brachte, innezuhalten und sie mit deutlichem Unbehagen anzusehen. Er sagte ihr, dass er ihre Hilfe nicht brauchte, und erinnerte sie daran, dass er mit Mirabel verheiratet war.

Sabrina lachte und behauptete, sie sei nur freundlich, aber Delvis sagte ihr direkt, dass er die Art, wie sie sich verhielt, nicht schätzte, und bat sie, Abstand zu halten.

Mirabel hörte einen Teil des Gesprächs vom Flur aus, ging aber weg, bevor einer von ihnen sie bemerkte. Später in dieser Nacht konfrontierte sie Sabrina privat, aber Sabrina leugnete, irgendein Interesse an Delvis zu haben, und beschuldigte Mirabel, unnötig misstrauisch zu werden.

„Warum bist du dann immer um ihn herum?", fragte Mirabel.

Sabrina lächelte und sagte ihr, dass sie einfach versuchte, sich nützlich zu machen in einem Haus, in dem sie fast niemanden kannte.

Mirabel glaubte ihr nicht, aber sie beschloss, nicht zu streiten. Was sie nicht wusste, war, dass Sabrina bereits begonnen hatte, Ethan heimlich zu treffen und ihm zu erzählen, was sie innerhalb der Villa beobachtete.

Ethan hörte sorgfältig zu, als Sabrina Delvis' Verhalten gegenüber Mirabel beschrieb, seine wachsende Sorge um ihre Gesundheit und die Spannung zwischen dem Paar.

Er ermutigte Sabrina, sie weiter zu beobachten, und versprach, dass er ihr helfen könnte, wenn sie ihm half, Delvis und Mirabel zu trennen.

Unterdessen ging Delvis später in dieser Nacht an Mirabels Schlafzimmer vorbei und hörte sie von drinnen husten. Er klopfte, aber als sie nicht sofort antwortete, öffnete er die Tür und fand sie auf der Bettkante sitzen, mit einem Taschentuch in der Hand.

Sie versteckte es schnell hinter ihrem Rücken, als sie ihn sah. Delvis sah sie misstrauisch an.

„Was i

st los mit dir?"

Mirabel gab ihm ein kleines Lächeln und sagte: „Nichts.”