Prologo

Prologo—YEAR 2024—

MAZEKEEN “NANENG” ARANETA

"Naneng? Hoy, Naneng! Gising!"

Tamad kong inangat ang aking mukha nang kalabitin ako ng aking ka-klaseng katabi.

"Bakit ba? Inaantok nga kasi ako! Hindi pa ba siya tapos mag-speech? Kanina pa 'yan, ha?"

"Baliw ka talaga! Kanina pa nakatingin si Miss Agila sa 'yo! Araw ng pagtatapos natin—tulog ka!"

Nagpatunog ako ng aking dila. Nayayamot—ayaw kong makinig sa mga sinasabi nila. Gusto ko nang matapos ang seremonya nang sa gayun ay makauwi na ako sa bahay. Mas interesado pa akong maglinis ng bahay kesa sa makinig sa mga kasinungalingan nila.

"Suma cum laude, my ass!" angil ko. "Nagsuma-cum laude lang naman 'yan siya dahil sa sponsor ng mga magulang niya sa University, eh! Palibhasa, mga mapera! Aray!"

"Sshh! Mamaya may makarinig sa 'yo! Tumahimik ka na nga lang diyan!"

"Alam mo ikaw, Sheen—tsk! Nevermind."

Hindi na ako nagsalita. Mas minabuti ko na lang na huwag bumunganga dahil baka magkaroon pa ako ng kasalanan sa Diyos.

"Congratulations, graduates—batch 2024!" Anunsyo ng master of ceremony sa pinakahuling event ng programa.

Graduate na kami ng best friend king si Sheena. Graduate na ako sa kursong ginapang ko nang apat na taon. Political Science.

"Anong plano mo ngayon 'Neng—ngayon tapos na tayo mag-aral? Magtatrabaho ka na ba?" Nakayakap si Sheena sa akin. Ang ganda ng mga ngiti niya. Natutuwa ako sa kanya.

Nang kumalas ako ng yakap, tipid akong ngumiti. "Hindi ko alam. Pag-iisipan ko pa muna kung anong gagawin ko nito pagkatapos. Nasa ospital kasi si Lolo—kailangan ko pa pala siyang bantayan."

Naging malungkot ang mukha ni Sheen. Hindi na kami katulad noon na madalas magkasama. Simula nang magkasakit si lolo at labas-pasok sa pagamutan—hindi na kami nakakagalang dalawa. Malaki din ang pasasalamat ko sa kanya dahil nauunawaan niya ang sitwasyon ko.

"Hi, Ladies? Congratulations to the both of you."

"Raze?!" Patakbo akong lumapit kay Raze—ang tatlong taon ko nang karelasyon—nobyo.

"Babe? Sorry, I'm late. Here's your flowers and you cake!"

Nagpapacute akong napatanga sa kanya. "Ang sweet! Thank you, Raze." Isang halik sa pisngi ang iginawad ko sa kanya, saka isang mahigpit na yakap.

"Respito naman sa akin! Single ako." Biglang sabi ni Sheena—natawa na lang kami pareho ni Raze.

"Anyway, gusto ko sanang mag-celebrate ng graduation party kasama ka pero, may hinahabol kasi akong dead line. I'm sorry, babe. Promise, babawi na talaga ako next time."

Peke kong ngumiti. Ganito siya madalas. Tamang pakita lang sa akin, at pagkatapos mawawala din kaagad. Naiintindihan ko ang aking nobyo; nagtatrabaho siya sa kompanya ng kanyang pamilya at isa din siyang tagapagmana nito.

"A-ayos lang! Alam ko naman kung gaano ka-importante ang kompanya ng pamilya mo sa 'yo. Saka ang mahalaga, nagpakita ka pa rin."

"Thank you, babe! You're the best! Promise, next time I'll spend my time to you."

"Uhm! Sige na. Baka hinahanap ka na ng daddy mo."

"I'll go ahead," paalam niya. Mayamaya ay binalingan si Sheena. "You stay with her?"

Ngumiti si Sheena. "Actually, may gathering kami ng family ko ngayon. Kaya hindi rin ako available for graduation party."

Gusto kong mainggit sa kaibigan kong si Sheena. Kumpleto ang pamilya—nag-iisang anak ng ama't ina niya.

"Ayos lang Sheena. Ayan na pala mga magulang mo."

Oo. Um-attend ako ng graduation ceremony na walang magulang na kasama. Walang kamag-anak na um-attend ng graduation ko. Wala akong mga magulang. Maliban sa aking lolo at mga kapatid—may tiyahin naman akong nagbabantay sa kanila... mabunganga nga lang.

Lumandas ang mga luha ko sa aking mga mata nang maiwan akong mag-isa. Sinikap ko naman na huwag maluha—talagang emosyonal damage talaga ako ngayong araw na ito. Gamit ang tugang itim, iyon ang ginamit kong pamunas sa aking mga luha.

Hapon na nang makauwi ako sa amin. Sa bukana pa lang ng bakuran, naririnig ko na ang mga tawanan ng aking mga kapatid. Napasinghap ako ng hangin sa kawalan, at sinikap na ipakita sa kanila ang maganda kong ngiti. Ngunit, bagaman, napahinto ako sa paglalakad nang tumunog ang aking telepono.

Si Bryan—kinakaibigan nito ang nobyo kong si Raze.

"Ano'ng kailangan nito't napatawag?" Kunot noo kong salita. Sinagot ko.

"Bryan? Napatawag ka?"

"Mazekeen, nasaan ka ngayon? Kasama mo ba si Raze?"

Nakapagtataka. Bakit niya naman tinatanong kung kasama ko si Raze.

"Kanina magkasama kami—nasa bahay ako ngayon."

"Gaoon ba? Akala ko ko kasi magkasama kayo ngayon?"

Mahina akong natawan. "Kanina—oo. Ngayon, hindi. Busy raw siya, eh. Bakit, Bryan?"

"Akala ko kasi ikaw 'yong kasama niya ngayon. Akala ko lang pala—"

"Bryan? Hindi magandang biro iyan. Nasaan si Raze? Sinong babae ang kasama?"

"I'm not sure, pero pamilyar siya sa akin."

"Nasaan ba kasi?"

"Nasa condo niya! Saan pa nga ba? Puntahan mo na lang at kumpermahin kung may kasama ba siya o nagmamalikmata lang ako. Sige na. Sige na. Baka nagkamali lang ako. Nga pala, happy graduation."

Magtatanong pa sana ako nang bigla na lang pinutol ni Bryan ang linya. Napailing ako, baka pinagtitripan lang ako ng lalaking 'yon. Bagaman, bigla ako nakaramdam ng takot.

Dali-dali kong hinubad ang tuga na suot ko at nagmamadaling lumabas ng purok namin; mag-aabang ng masasakyan patungong condo ng aking nobyo.

Samantala. Nakayumos ang aking mga kamay dahil sa kaba at takot. Nasa harapan na ako ng pintuan ng condo ni Raze. Hindi ko alam kung tama ba itong ginagawa ko, subalit gusto ko lang naman kumpermahin. Hindi ko na ngawang kumatok. Maingat kong pinihit ang door knob at saka binuksan ang pintuan. Hindi ako gumawa ng ingay. Mayamaya ay napahinto ako sa aking paglalakad nang may narinig akong may umungol na babae. Pamilya ang boses na iyon.

"Bilisan mo! Ang sarap mo, Sheena!"

"Raze! Sandali—huwag diyan! Ugh!"

"Let's do this often, okay?"

"Paano si Naneng? Paano kung malaman niya ang tungkol sa atin?"

"Hindi niya naman malalaman kung walang may magpapaalam sa kanya, hindi ba? So, quite lang tayo, Sheena."

"Masyado kasing pa-santa-santita 'yang girlfriend mo!"

"Sshh! She's nothing but, nerd."

Napatanga ako sa aking mga narinig.

Rinig ko ang malanding tawa ni Sheena. Si Sheena na matalik kong kaibigan simula noong elementary. Si Sheen na itinuring kong kapatid ay nakikipagtalik sa nobyo kong si Raze.

"Deep down, Raze! Sige pa!" Napatakip ako sa aking tainga dahil sa sunod-sunod na ungol at ungos ni Sheena habang ang nobyo ko ay sunod-sunod din ang pagbayo sa matalik kong kaibigan.

"Ang bababoy ninyo!" Bulyaw ko sa isipan. Hindi ko maisiwalat dahil bigla na lang akong napepe at nabingi sa mga oras na iyon. Tahimik akong umalis sa condo ng aking nobyo habang sila ay naglalaro ng nag-aalab na apoy.