Ich würde nicht verlieren.

Auroras Perspektive

Was soll das Ganze, schwanger zu werden, wenn man es nie geplant, nie wirklich gewollt hat … nur um es zu verlieren, bevor man überhaupt begreifen kann, was es bedeutet?

Meine Brust schmerzte, als würde jemand sie von innen verdrehen. Ich legte die Hand auf den Bauch und spürte nichts als Leere. Der Raum, in dem kurz etwas existiert hatte, fühlte sich jetzt lauter an als mein eigener Herzschlag. Tränen liefen mir über das Gesicht, aber es war nicht nur Trauer. Es war Wut. Reine, brennende Wut auf das Universum, auf das Schicksal und auf den Mann, der in mein Leben getreten war und nichts als Trümmer hinterlassen hatte.

Ich hatte das nicht gewollt. Ich wusste noch nicht einmal, was ich wollte. Und jetzt war es weg, bevor ich mich entscheiden konnte.

Die Tür öffnete sich.

Dominic.

Er war seit meiner Einlieferung jeden Tag aufgetaucht. Ich verstand immer noch nicht, warum. Reichte es nicht, dass mir das passiert war? Wenn er in jener Nacht pünktlich gewesen wäre, wäre vielleicht nichts davon geschehen. Und doch hallte die Stimme des Schlägers immer noch in meinem Kopf nach.

„Dominic.“

Ich war mir sicher, diesen Namen gehört zu haben.

Ob er es angeordnet hatte oder es einfach dadurch verursacht hatte, dass er existierte – das spielte keine Rolle mehr. Ich würde Dominic Hale nie verzeihen. Er hatte eine Linie zwischen uns gezogen, und diesmal meinte ich jeden Zentimeter davon.

Er trat näher.

„Geht es dir gut, Aurora? Ich stehe hier schon eine Weile.“

Ich starrte ihn an. Die Ruhe in seinem Gesicht drehte mir den Magen um. Wie leicht er so tat, als würde er sich kümmern. Wie sauber er mit nichts als Schweigen und einem besorgten Ton log.

Ich drehte den Kopf weg und ignorierte die Frage vollkommen.

Er setzte sich trotzdem. „Bist du jetzt bereit, meine Fragen zu beantworten? Was ist dir passiert?“

Ich stieß einen kurzen, humorlosen Atemzug aus. „Als ob dir das etwas ausmachen würde. Hör auf, deine Nase in Dinge zu stecken, die dich nichts angehen. Du bist mein Boss. Bleib dabei. Komm nicht mehr hierher. Ich kehre bald zur Arbeit zurück. Denk nicht, dass irgendetwas davon mich aufhalten wird.“

Er schwieg eine lange Weile. Dann stand er auf und ging hinaus, ohne ein weiteres Wort.

In dem Moment, als die Tür sich schloss, ballten sich meine Fäuste in den Laken. Die Tränen kamen heftiger. Ich hasste ihn. Ich hasste die ruhige Art, wie er mich ansah. Ich hasste, wie leicht er dastehen und so tun konnte, als wäre nichts davon seine Schuld.

---

**Eine Woche später**

Die nächsten Tage vergingen wie in einem Nebel.

Ich verbrachte die meiste Zeit im Krankenhaus, beantwortete Fragen, die ich nicht beantworten wollte, und versuchte zu verstehen, wie alles so schnell zerbrochen war. Mein Körper erholte sich langsam, aber emotional war ich mir nicht sicher, ob ich das jemals tun würde.

Die Ärzte entließen mich schließlich nach Hause. Sie rieten mir, mich auszuruhen, aber im Bett zu liegen und nichts als meine Gedanken zu haben, fühlte sich schlimmer an.

Ich konnte nicht länger vor dem davonlaufen, was geschehen war.

Ich brauchte Antworten.

Und wenn Dominic Hale irgendetwas damit zu tun hatte, musste ich nah genug sein, um es herauszufinden.

Eine Woche nach dem Überfall kehrte ich zur Arbeit zurück.

Ich war noch nicht vollständig geheilt, aber ich war entschlossen, nicht zuzulassen, dass das, was passiert war, mir alles nahm.

Ich richtete die Tasche auf der Schulter und ging durch den Eingang von Novalux Industries.

Zum ersten Mal seit jener Nacht war ich wieder dort, wo alles angefangen hatte.

Ich hatte meine Entscheidung getroffen.

Wenn unter Dominic Hale zu arbeiten der einzige Weg war, an Antworten zu kommen, dann würde ich es tun. Halte deine Feinde nah. Das war der einzige Grund, warum ich noch hier war.

Ich hätte nie gedacht, dass ein Fremder aus einer unachtsamen Nacht der Mensch werden könnte, den ich am meisten hasste. Aber das Schicksal hatte einen grausamen Humor. Jetzt saß ich hinter einem Schreibtisch, auf dem der Name seiner Firma auf jeder Akte stand, und jeder Atemzug in diesem Gebäude fühlte sich an wie eine Erinnerung an das, was ich verloren hatte.

Das Telefon auf meinem Schreibtisch klingelte. Ich nahm ab, hörte die Stimme am anderen Ende und legte ohne ein Wort auf. Ich stand auf, glättete meinen Rock und ging direkt zu seinem Büro.

Ich klopfte einmal und trat ein.

Er sah nicht auf. Seine Augen blieben auf dem Laptop-Bildschirm fixiert, genauso wie immer – als wäre ich nichts weiter als eine Unterbrechung.

Ich wartete. Als er endlich den Blick hob, lag eine leichte, beinahe amüsierte Falte in den Augenwinkeln, als fände er etwas an meiner Anwesenheit unterhaltsam. Der Anblick ließ meine Haut kribbeln.

Ich räusperte mich.

Erst dann sprach er. „Hol deine Sachen. Du kommst mit mir zu einem Meeting.“

Meine Augenbrauen zogen sich hoch. „Das ist nicht mein Job. Dafür hast du eine Sekretärin.“

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die Finger strichen über seinen Kiefer. „Du hast recht. Das ist nicht dein Job.“ Seine Augen trafen meine, und ein Mundwinkel hob sich. „Aber wenn ich sage, dass du mitkommst, kommst du mit. Ich werde mich nicht wiederholen, Florella.“

Der Name landete seltsam. Ich schob die Reaktion beiseite und zwang mir ein dünnes Lächeln ab.

„Du bist mein Boss, nicht mein Vater. Du kannst mir außerhalb meiner eigentlichen Arbeit keine Befehle erteilen. Das war nie Teil der Vereinbarung.“

Er stützte den Ellbogen auf den Schreibtisch und wirkte beinahe gelangweilt. „Ich erinnere mich nicht, um deine Erlaubnis gebeten zu haben. Als du bei mir unterschrieben hast, hast du unterschrieben, meiner Führung zu folgen – in diesem Büro oder außerhalb. Verwechsle nicht die Grenzen, die du dir wünschst, mit denen, die tatsächlich existieren. Oder hast du den Vertrag nicht gelesen, Florella?“

Hitze und Wut fluteten gleichzeitig meine Brust.

Er stand auf und kam auf mich zu. Ich wich zurück. Er kam weiter. Mein Rücken traf die Wand.

„Hör auf“, sagte ich scharf. „Was tust du? Komm mir nicht zu nahe.“

Er hörte nicht auf. Seine Hand legte sich fest auf meine Taille, und sein Atem streifte meine Wange.

„Magst du es nicht, wenn ich mich wiederhole, Florella?“, murmelte er.

Er senkte den Kopf, der Mund nahe an der Seite meines Halses, die Finger schoben eine Haarsträhne hinter mein Ohr. Jeder Muskel in meinem Körper spannte sich an.

„Warum tust du das?“, verlangte ich, der Hass dick in meiner Stimme. „Was willst du von mir?“

Seine Lippen verzogen sich gegen meine Haut, aber seine Augen blieben auf meinen.

„Du weißt bereits, was ich will“, sagte er leise. „Du hast es nur noch nicht zugegeben.“

Mein Herz schlug gegen meine Rippen – nicht vor Verlangen, sondern vor der schieren Dreistigkeit von ihm. Derselbe Mann, der mir gesagt hatte, ich solle diese Nacht vergessen, derselbe Mann, den ich immer noch verdächtigte, Blut an den Händen zu haben, stand jetzt so nah und sprach, als hätte er irgendein Recht auf mich.

Ich wusste nicht, was Dominic Hale wirklich wollte.

Aber eines wusste ich mit absoluter Gewissheit:

Ich hasste ihn.

Und welches Spiel er auch immer spielte – ich würde nicht verlieren.