Seine rücksichtslose Besessenheit

CHAPTER 1Der König von CarranoDas Lagerhaus roch nach Rost und Reue.Das tat es immer.Kai Romano stand in der Mitte des Raums, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, die stahlgrauen Augen auf den Mann vor ihm im Stuhl geheftet. Er war nicht wütend. Wut war für eine Nacht wie diese zu warm, zu locker, zu menschlich. Was Kai empfand, war etwas Kälteres und weitaus Zielgerichteteres. Vielleicht Enttäuschung. Die stille, chirurgische Art davon, die eintrat, wenn etwas Vorhersehbares geschah und man trotzdem mit den Folgen umgehen musste.Der Mann im Stuhl hieß Perry Dassel. Er war siebenunddreißig, verheiratet, hatte zwei Töchter in der Grundschule, eine Hypothek auf ein Haus im Eastfield District, und bis vor drei Wochen war er Buchhalter mittlerer Ebene in der Finanzoperation der Romano-Firma gewesen, zuständig für den Zugang zu drei Offshore-Routingkonten, über die Kai sauberes Geld durch legale Scheinfirmen schleuste. Das war kein glamouröser Job. Er sollte auch keiner sein. Er s

CHAPTER 3Was sie weißLena schlief nicht.Sie saß auf ihrem Bett, den Mantel noch an, kalt und nass vom Regen, und las alles, was das Internet jemals über Romano gesagt hatte. Davon gab es eine Menge. Nachrichtenartikel in sorgfältiger Sprache, Formulierungen, die so klangen, als hätten Anwälte sie vor der Veröffentlichung geprüft: angebliche Verwicklungen, vermutete Verbindungen, derzeit keine formellen Anklagen. Fotografien eines Mannes in dunklem Anzug bei Benefizgalas, bei Stadtratsterminen, bei der Eröffnung eines Gemeindezentrums im Eastfield-Viertel, das den Familiennamen trug. Auf den Bildern sah er genau so aus wie auf der Straße: beherrscht, gesammelt, vollkommen unerreichbar hinter seinem eigenen Gesicht.Es gab noch andere Fotos. Tatortberichte, die geleakt und von Leuten hochgeladen worden waren, die mutiger oder leichtsinniger als vernünftig waren. Ein Lagerhausbrand 2019 mit umstrittenem Ursprung. Eine Hafeninspektion 2021, bei der nichts gefunden worden war, weil, wie

KAPITEL 5Die RückkehrSie fand ihn an ihrem Haus.Nicht darin. Nicht auf den Stufen wartend, in irgendeiner filmreifen Geste der Anspruchshaltung. Er stand auf der anderen Straßenseite, gelehnt an ein schwarzes Auto, die Arme verschränkt, das Gesicht zur Haustür ihres Hauses gewandt — und richtete es auf sie, sobald sie um die Ecke von der Bushaltestelle bog. Sie blieb stehen, weil an seiner Haltung etwas so auffallend Nicht-Bedrohliches war, dass ihre vorbereitete Reaktion nicht rechtzeitig einsetzte.Er stand einfach da. Am frühen Abend, mit leicht offenem Jackett und den Spuren eines langen Tages, sichtbar in der lockeren Lage seiner Krawatte. Trotz allem, was er war, sah er aus wie ein Mann, der irgendwohin musste und schließlich hier gelandet war.Sie überquerte die Straße. Sie blieb zwei Meter vor ihm stehen. Sie sagte: „Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollen keinen Kontakt mehr zu mir aufnehmen.“„Das ist kein Kontakt“, sagte er. „Das ist Nähe.“„Das ist dasselbe.“„Diskutabel.“Si

Kapitel 7Abendessen und GeständnisDer Freitag kam mit der besonderen nervösen Spannung eines Tages, an den Lena viel öfter gedacht hatte, als sie zugeben wollte.Sie putzte eine Wohnung, die nicht nötig sauber war. Sie wechselte ihr Outfit zweimal, dann ein drittes Mal, stand dann vor dem Spiegel und sagte sich streng, das sei kein Date, ein Mann mit Sicherheitspersonal, das ihre Straße beobachtete, verlange nicht, dass sie sich auf eine bestimmte Weise kleide — und wechselte trotzdem ein viertes Mal.Den Nachmittag, in dem sie eigentlich korrigieren sollte, verbrachte sie damit, in ihrer kleinen Küche Gespräche zu proben, die vermutlich nie so verlaufen würden, wie sie sich ausgemalt hatte. Sie wollte ihn fragen, wer er war, bevor das Imperium kam, den Jungen, dessen Mutter kochte und dessen Vater ihm offenbar mit elf etwas Schreckliches beigebracht hatte. Sie wollte wissen, wie ein Freitag für einen Mann aussah, dem seit zwölf Jahren kein gewöhnlicher Tag erlaubt war. Vor allem ab

Kapitel 9In den TurmKai kam am folgenden Abend um sechs an und fand Lena auf ihrem gepackten Koffer sitzen, das Gesicht blass, die Hände fest im Schoß gefaltet, was ihm sofort sagte, dass sich seit ihrem letzten Gespräch etwas geändert hatte.„Sie haben Adriana schon kontaktiert,“ sagte sie, bevor er ganz durch die Türstürze gegangen war. „Donnerstag. Ein Mann war in ihrer Firma und hat Fragen über mich gestellt, über meine Wohnsituation, ob ich Familie habe. Er sagte, er mache eine Vermieter-Hintergrundprüfung. Sie hat erst etwas gedacht, als ich sie gestern angerufen habe.“Kais Gesicht veränderte sich nicht, aber etwas im Raum sank um drei Grade, eine Stille legte sich über ihn, die Lena als sichtbare Kante einer viel größeren und gefährlicheren Kalkulation erkannte, die irgendwo unter der Oberfläche stattfand.„Beschreibe ihn,“ sagte er. „Alles, woran Adriana sich erinnert.“„Mitte vierzig, dunkles Haar, einen Akzent, den sie nicht genauer einordnen konnte außer osteuropäisch. G