BAB 2: KALIMAT YANG TIDAK BOLEH TERUCAP

Ruangan itu terasa semakin dingin. Sarah berdiri beberapa langkah dari Raja Adrian. Matanya menatap lurus, pikirannya bekerja cepat. Ia tidak boleh gegabah. Satu kalimat yang salah di dalam ruang kerja Raja bisa berarti hukuman mati.

“Siapa yang berkata demikian, Yang Mulia?” tanya Sarah hati-hati.

Adrian tidak menjawab. Ia berjalan mendekat selangkah, lalu berhenti tepat di depan Sarah. Aroma kayu dan logam samar-samar menguar dari tubuhnya. Ada lelah di matanya, juga kewaspadaan yang tidak pernah hilang.

“Jawab pertanyaanku,” katanya.

Sarah menunduk sebentar, memberi kesan hormat, sebenarnya sedang menata kalimat yang paling aman.

“Aku hanyalah selir yang tidak pernah terlibat dalam urusan militer, Yang Mulia. Jika ada yang menganggapku tahu cara menyelamatkan pasukan di Lembah Esha, mungkin ia terlalu berbaik sangka.”

Adrian menyipitkan mata.

“Jangan berbohong padaku,” nadanya rendah, menusuk. “Aku sudah memeriksa catatan tentang keluargamu. Kau tidak seperti perempuan istana pada umumnya.”

Jantung Sarah berdetak lebih kencang. Raja memeriksa latar belakangnya. Itu berarti ia sudah memiliki alasan kuat untuk membawanya ke ruangan ini.

“Aku bertanya sekali lagi,” lanjut Adrian. “Apa yang kau ketahui tentang Lembah Esha?”

Sarah tahu ia berada di persimpangan.

Jika ia terus berpura-pura, Raja bisa saja menganggapnya tidak berguna. Seorang selir yang tidak berguna di istana akan semakin mudah disingkirkan.

Jika ia menunjukkan kemampuannya terlalu cepat, bahaya akan datang dari banyak arah. Ratu Elena, para penasihat, bahkan Raja sendiri bisa menganggapnya ancaman.

Situasi perang tidak memberinya banyak pilihan.

“Aku tahu Lembah Esha tidak cocok untuk serangan terbuka,” kata Sarah akhirnya, pelan.

Adrian mengangkat dagu. Matanya berubah sedikit. Bukan marah, melainkan tertarik.

“Lanjutkan.”

Sarah menelan ludah. Ia tahu apa yang akan ia ucapkan berikutnya tidak boleh terdengar seperti menggurui Raja. Harus ada rasa hormat, tetap menunjukkan bahwa ia paham masalah ini.

“Lembah Esha adalah cekungan berbatu. Sisi timurnya dikelilingi bukit tinggi dan kabut tebal turun menjelang pagi. Jika pasukan masuk terlalu jauh, mereka bisa dikepung dari atas. Serangan terbuka justru memperlemah barisan kita sendiri.”

Adrian terdiam beberapa detik.

Dari arah meja kerja, ia mengambil gulungan peta. Peta itu sudah terbuka sebagian, memperlihatkan gambar wilayah Lembah Esha.

“Kau tahu itu dari ayahmu?” tanyanya.

Sarah mengangguk pelan.

“Ayahku pernah ditugaskan menjaga perbatasan timur selama bertahun-tahun, Yang Mulia. Sebagian pengetahuan itu aku peroleh saat masih tinggal bersamanya.”

Adrian menatap peta, lalu kembali menatap Sarah.

“Jika kau jadi panglima, apa yang akan kau lakukan?”

Sarah tersentak kecil di dalam hatinya. Pertanyaan itu terlalu berbahaya. Seorang selir tidak seharusnya diminta menyusun strategi perang. Raja menunggu. Wajahnya tidak bercanda.

“Aku bukan panglima, Yang Mulia,” jawab Sarah.

“Kau tidak menjawab pertanyaanku.”

Sarah mengepalkan tangannya di balik lengan baju. “Jika aku jadi panglima, aku akan menarik mundur pasukan ke benteng utara malam ini juga.”

Adrian mengernyit. “Menarik mundur adalah tanda kalah.”

“Tidak jika penarikan itu terencana,” kata Sarah cepat. “Pasukan kita bisa mundur lewat jalur barat yang lebih sempit. Jalur itu tidak terlihat dari atas bukit karena tertutup hutan. Setelah sampai di benteng utara, kita bisa memotong jalur logistik musuh tanpa perlu perang terbuka.”

Adrian memandangnya lama sekali. Sarah tidak tahu apa yang sedang dipikirkan Raja. Hanya ada hening yang panjang di antara mereka.

“Apa kau tahu Panglima Dasco bersikeras tidak mundur?” tanya Adrian akhirnya.

“Aku dengar dari beberapa kabar, Yang Mulia.”

“Kau tahu apa artinya jika aku menarik pasukan di bawah komandonya tanpa persetujuannya?”

Sarah memilih kata-kata dengan hati-hati. “Itu artinya Yang Mulia harus bertindak sebagai Raja, bukan sebagai teman bagi panglima.”

Adrian tertawa pendek. Dingin. Bukan karena lucu, karena kalimat itu menohok sesuatu di dalam dirinya.

“Kau berani sekali bicara seperti itu,” katanya.

“Maafkan aku, Yang Mulia. Aku hanya menjawab pertanyaan.”

Adrian berbalik menuju meja kerjanya. Ia berdiri menghadap jendela besar yang mulai diterangi cahaya fajar. Dari sana, puncak menara istana terlihat samar-samar.

“Aku akan memanggilmu lagi,” katanya tanpa menoleh. “Jangan beri tahu siapa pun tentang percakapan ini.”

Sarah menunduk hormat. “Baik, Yang Mulia.”

Ia melangkah mundur perlahan, lalu keluar dari ruangan.

Begitu pintu tertutup, Sarah baru merasakan betapa kencang jantungnya berdetak. Tangannya dingin. Ia tidak tahu apakah yang baru saja terjadi adalah keberuntungan atau malapetaka.

Di luar, perwira yang tadi mengantarnya masih menunggu. Ia memandang Sarah dengan ragu, tidak bertanya apa pun.

Sarah kembali ke kamarnya dengan langkah cepat.

Begitu masuk, ia mendapati Dayang Mira sudah menunggu dengan wajah cemas.

“Nona, apa yang terjadi? Kenapa Raja memanggil Anda?” tanya Mira pelan.

“Dia bertanya tentang Lembah Esha,” jawab Sarah jujur.

Mira terbelalak. “Bagaimana mungkin? Siapa yang memberitahunya?”

“Itu yang aku sendiri belum tahu.”

Mira mendekati Sarah, menggenggam tangannya. “Nona, jika ini diketahui Ratu Elena, nyawa Anda bisa berbahaya.”

Sarah tersenyum tipis. “Justru karena itu kita harus tahu siapa yang membocorkan rahasiaku.”

Ia duduk di tepi tempat tidur, menatap cahaya fajar yang mulai masuk dari celah jendela. Ada banyak hal yang harus dipikirkan. Satu hal yang paling mengganggunya bukan tentang perang, bukan tentang Raja, melainkan satu pertanyaan yang terus berputar di kepalanya.

Mengapa Raja Adrian memanggilnya secara diam-diam saat fajar?

Jika ia benar-benar ingin meminta pendapat, seharusnya ia memanggil penasihat militer. Bukan selir yang tiga bulan tidak pernah dianggap.

Kecuali satu hal. Raja Adrian tidak mempercayai orang-orang di sekelilingnya.

Secara tidak sadar, Sarah baru saja masuk ke dalam lingkaran kepercayaan Raja—di saat yang sama juga masuk ke dalam pusaran intrik paling berbahaya di Istana Arshaka.

Malam harinya, saat Sarah hendak beristirahat, sebuah benda kecil dilemparkan dari arah jendela kamarnya. Benda itu jatuh di lantai dengan bunyi pelan.

Sarah membeku. Ia menoleh perlahan. Sebuah gulungan kertas tergeletak di lantai, diikat pita hitam. Tidak ada siapa pun di luar.

Sarah menunggu beberapa detik sebelum berani mengambilnya. Ia membuka gulungan itu dengan hati-hati.

Hanya ada satu kalimat tertulis di dalamnya.

“Kau tidak sendiri. Musuhmu tidak hanya di istana.”

Sarah menelan ludah. Ia baru saja dipanggil Raja, dan kini seseorang mengiriminya pesan rahasia.

Istana yang selama ini ia anggap sunyi ternyata jauh lebih hidup dari yang ia kira. Bahaya baru saja dimulai.