Istri Pengganti Sang Miliarder

Bab 01

“Jadi, kapan pemakamannya—maksudku, kapan pernikahannya?”

Dylan berhenti tertawa saat pertanyaan ibunya mulai terngiang. Ia mengangkat pandangannya dan mendapati ibunya sedang mengawasinya lekat-lekat, seolah menunggu jawabannya. Sebuah senyuman tipis perlahan terukir di bibirnya saat ia merangkul pinggang kekasihnya.

“Kami hanya menunggu waktu yang tepat, Ma,” ucapnya lembut.

Alis ibunya langsung bertaut. “Kamu dan Brielle tidak semakin muda, Nak. Apa sebenarnya yang masih kamu tunggu—”

“Jangan memaksa putra kita, Layla.”

Suara ayahnya memotong perkataan ibunya, membuat Dylan sulit untuk tidak tersenyum.

“Dylan bisa memutuskan sendiri. Dia sudah cukup dewasa. Dan lagipula, Brielle juga tidak terburu-buru. Benar kan, Brielle?”

Mendengar pertanyaan ayahnya, Dylan mengalihkan perhatiannya ke kekasihnya. Ia menatapnya, diam-diam menunggu tanggapannya. Brielle Clarkson membalas tatapannya. Ia tidak melewatkan cemberut tipis di bibirnya sebelum wanita itu berbalik ke arah orang tuanya dan menyunggingkan senyum manis.

“Tentu saja. Saya bisa menunggu Dylan. Saya mengerti bahwa dia sibuk dengan pekerjaan. Saya akan menunggu sampai dia siap,” jawabnya lembut.

Dylan mengatupkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya sedikit. Ia bisa mendengar frustrasi yang tersembunyi di balik kata-katanya. Ia tahu wanita itu tidak berkata jujur.

“Benar. Kudengar kamu sedang menangani kasus baru, Dylan,” kata ibunya, dengan cepat mengalihkan topik. “Kasus siapa lagi itu?”

Dylan tidak bisa menahan rasa leganya.

Membicarakan pernikahan membuatnya merasa sesak. Ia tidak berpikir bahwa ia siap untuk percakapan itu—belum saatnya.

Ia mengangguk pelan dan tersenyum pada ibunya.

“Itu kasus senator, Ma. Saya mungkin akan sibuk selama beberapa bulan ke depan karena dia menolak mengakui apa pun.”

“Senator Clemente?” tanya ayahnya. “Aku melihatnya di berita kemarin lusa.”

Dylan mengangguk.

“Apakah Paman Damon-mu jaksanya?”

“Ya,” jawab Dylan dengan anggukan lain. “Saya mungkin akan menginap di rumah Paman Damon selama beberapa hari, Pa. Akan lebih mudah untuk berbicara di sana tanpa gangguan. Saya sudah memberi tahu Tita Ivy.”

Declan Fontanilla terkekeh pelan.

“Nak, kamu sudah cukup dewasa. Kamu tidak perlu meminta izin lagi dari ibumu dan ayah tentang hal itu,” katanya bercanda.

Dylan menggelengkan kepalanya.

“Saya hanya memberi tahu kalian. Saya tidak ingin kalian berpikir saya dibunuh di suatu tempat hanya karena saya tidak berkunjung dan kalian tidak bisa menemukan saya di tempat saya,” jokanya.

Alih-alih tertawa, kedua orang tuanya mendadak menjadi serius.

Ia berdehem dan menggaruk bagian belakang kepalanya.

“M-Ma! Katamu Lance membuat donat. Di mana donatnya?” cetusnya, berusaha mengalihkan pembicaraan.

Kedua orang tuanya menggelengkan kepala secara serempak, membuat Dylan menggosok tengkuknya lagi. Ia sesaat lupa bahwa ia tidak boleh bercanda seperti itu di depan mereka. Meyakinkan mereka untuk mengizinkannya menjadi petugas polisi bukanlah hal yang mudah—ibunya sangat ketakutan bahwa ia akan terluka atau terbunuh saat bertugas. Ketika mereka akhirnya setuju, ia berjanji kepada mereka bahwa ia tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.

“Adikmu memanggang tadi malam karena dia tahu kamu akan datang,” kata ibunya seraya berdiri dan berjalan menuju lemari es. “Tapi dia ada kerjaan hari ini, jadi kamu melewatkannya.”

Dylan menghela napas lega secara diam-diam ketika ibunya tidak memarahinya lebih lanjut.

Tak lama kemudian, ayahnya meminta izin untuk bersiap-siap. Hari ini adalah hari ulang tahun sepupu mereka, dan mereka akan pergi ke sana setelah makan siang. Ibunya meletakkan donat di atas meja sebelum menyusul suaminya ke lantai atas.

Ketika orang tuanya sudah pergi, Dylan dan Brielle ditinggalkan berdua di meja makan. Dylan langsung meraih donat favoritnya dan mulai makan.

Ia mendadak berhenti ketika menyadari Brielle menggelengkan kepalanya di sampingnya.

Ia menoleh padanya, satu alisnya terangkat.

“Ada masalah?” tanyanya santai.

Di luar dugaannya, Brielle mendesis,

“Kamu mempermalukanku tadi,” katanya kesal, menghindari tatapannya.

Alis Dylan terangkat lagi.

“Maksudmu apa? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun—”

“Kamu melakukannya!” potongnya keras.

Dylan secara refleks melirik ke lantai dua, khawatir orang tuanya mungkin turun dan melihat adegan yang sedang berlangsung.

Ia mengembuskan napas tajam dan memejamkan mata, memaksakan dirinya untuk tenang.

“Kecilkan suaramu. Mama dan Papa bisa mendengarmu.”

Brielle memutar matanya dan melipat tangannya.

“Aku sudah dipermalukan di depan mereka tadi, jadi apa lagi yang perlu dikhawatirkan?”

“Aku tidak mempermalukanmu—”

“Kamu melakukannya!” teriaknya lagi. “Apa-apaan tadi soal menunggu waktu yang tepat untuk menikah? Waktu tepat apa yang kamu maksud? Dylan, aku ingin menikah. Aku sudah menunggumu.”

Ia menghela napas dalam-dalam sebelum meraih tangannya.

“Sayang, aku masih punya pekerjaan—”

“Itu lagi!” potongnya. “Apakah pekerjaan bodoh itu benar-benar lebih penting daripada aku? Mengapa kamu masih bekerja di sana padahal kamu bisa mengambil perusahaan yang seharusnya menjadi milikmu? Bukankah Inara seharusnya milikmu? Tapi karena kamu bersikeras bertahan di pekerjaan murah itu, sepupumu hidup seperti ratu sementara kamu terjebak bekerja sepanjang waktu!”

Rahang Dylan mengencang. Ia ingin menyuruhnya untuk tidak merendahkan profesinya, tetapi ia menahan diri. Berdebat hanya akan memperburuk keadaan.

Ia menghela napas lagi dan mengusap tangannya dengan lembut, berusaha menenangakkannya.

“Kamu ingin menikah?” tanyanya lembut.

Brielle mengangguk cepat.

Ia menghela napas sekali lagi.

“Baiklah. Biarkan aku menyelesaikan kasus ini dulu, lalu kita akan merencanakan—”

“When?” he interrupted. “You’ve said the same thing before and never kept it. If you don’t want to get married, just say it now so I don’t have to keep waiting!”

“Brielle, of course I want to marry you. It's just that my job—”

“Always work!” she snapped. “Dylan, what am I in your life? If you really loved me, you would have married me a long time ago.”

He closed his eyes for a moment before responding.

“Brielle, I love you. You know that. But I can’t just quit my job. After we get married, where will we get the money for our daily expenses if I don’t work? What about your lifestyle? Your father won’t give you any more money, Bri. I don’t want to disappoint Tito.”

Instead of understanding, he sneered.

“I told you—take that company from your cousin. It should be yours! How do you expect to get rich if you stay in that job?”

Dylan shook his head again.

"My profession is not cheap, dear. Don't belittle it in front of me," he said firmly.

“Never mind. If you don’t resign from that job, I don’t think I can be with you anymore. You never have time for me. I’m tired of begging for your attention. I’m tired of this arrangement, Dylan!”

“So that’s why you want to get married?” he asked. “Bri, whether you get married or not, nothing will change. I’ll still have to work harder after the wedding. I need to save for us—”

“I don’t care!” he interrupted again. “My friends are already married! Why won’t you marry me? Like your mother said, we’re not kids anymore. Why can’t we just get married?”

Dylan rubbed his temples in frustration.

“Marriage comes with responsibilities,” he said calmly. “And those take time. We don’t need to rush—this isn’t a race. Once we’re married, you’re my responsibility. What would your father say if I couldn’t even feed you because I ran out of money? I don’t want to disappoint anyone, Brielle.”

Instead of answering, he stood up suddenly and glared at her.

“Just say it. You don’t want to marry me,” she said angrily before turning her back on him.

“Honey! Where are you going? It's Iverson's birthday—”

“I don’t want to fake a smile in front of your cousins. Leave me alone,” she snapped before storming out of the house.

Left alone, Dylan shook his head and let out a long, heavy sigh. He leaned back in his chair, massaging his temples. He didn't know how he was going to explain to his parents why Brielle had suddenly left.

His patience was wearing thin, but he forced himself to calm down.

“You love her, Dylan. That’s what you get for loving her,” he murmured before reaching for the chocolate donut in front of him.

“Really?” he muttered bitterly. “Right in front of my donut?”

He took a bite, his expression sour as memories from a few minutes ago replayed in his mind. He shook his head again and frowned.

Maybe one day, he will finally understand.

Maybe.