Bab 4

Chantelle mundur selangkah dengan cepat, hampir panik. Kedekatan Collen Wilkerson, tatapannya yang tajam, kehadirannya yang mengesankan... semuanya membuatnya sesak. Namun yang paling menggerogotinya adalah ketakutan mendasar: Mégane, saudari tirinya yang histeris, bisa muncul kapan saja. Ia tak butuh banyak alasan untuk merasa dikhianati, terlebih lagi jika menyangkut pria yang telah diputuskan untuk dimilikinya.

— Maaf... bisiknya, tidak yakin, napas tersengal.

Ia berbalik, bertekad untuk pergi, tetapi kakinya tergelincir di atas batu basah. Jantungnya melonjak dan sebelum ia menyentuh tanah, tangan yang kokoh dan panas menangkap pinggangnya.

Sengatan listrik menjalari tubuhnya. Hidungnya hampir menempel di dada pria itu, dan tanpa bisa menahan, ia menarik napas... wangi itu. Wangi yang sama. Yang menghantuinya di malam hari. Wangi pria asing misterius yang bersamanya ia telah melewati dua belas malam.

Dunia seolah runtuh.

Pandangannya perlahan naik hingga ke mata Collen, yang mengawasinya tanpa emosi yang tampak.

— Hati-hati, katanya, dengan nada netral.

Chantelle tersentak mundur, seperti terbakar. Ia melepaskan tangannya, bingung, malu, tersesat.

Collen menatapnya sejenak, lalu bertanya, dengan suara keras:

— Apa aku sejijik itu bagimu?

Ia menunduk, menelan emosinya.

— Aku hanya ingin menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu...

Senyum dingin mengembang di bibir Collen.

— Bahkan tidak ada terima kasih? Sungguh, sopan santunmu agak kurang...

Komentar itu seperti tamparan. Ia mendongak, marah. Pipinya memerah, tatapannya tajam.

— Terima kasih, Tuan Wilkerson, cicitnya, suara bergetar karena amarah.

Tanpa menunggu jawaban, ia berbalik dan pergi dengan langkah lebar.

Di balkon, jauh dari senyum palsu, Mégane mencengkeram lengan ibunya dengan marah. Kukunya hampir menancap ke kulit, begitu mendidih amarahnya.

— Bu, kau lihat wanita jalang itu?! Dia melakukan segalanya untuk mendekati tunanganku! Dia menatapnya seperti miliknya! Dia memprovokasi, dia pura-pura polos, tapi aku tahu dia!

Rhonda, tak tergoyahkan dalam setelan gadingnya, menyesap anggur seolah tak terjadi apa-apa. Namun matanya berbinar dengan kewaspadaan dingin. Ia meletakkan gelasnya perlahan, lalu meraih tangan putrinya yang mengejang untuk menenangkannya.

— Sayangku, tenanglah. Jaga suaramu.

Mégane tak lagi mendengar, ia mengamuk.

— Bagaimana jika mereka tahu bahwa kontrak pertunangan itu sebenarnya untuk dia? Kita harus bagaimana, ha?! Semuanya akan hancur!

Rhonda menyunggingkan senyum beracun, layaknya ular yang merayap tanpa suara di belakang mangsanya. Ia mengelus lembut tangan Mégane, hampir dengan kelembutan.

— Kau lupa kau bicara dengan siapa, Nak. Gadis itu... hanya kerikil kecil di sepatu kita. Aku akan mengurus masalah ini. Tuntas. Percayalah padaku.

Mégane menatapnya dengan kilatan kagum bercampur takut.

Chantelle memasuki ruang tamu dengan langkah tergesa. Ayahnya ada di sana sendirian, berdiri di dekat lemari minuman, gelas kosong di tangan. Tanpa menunggu ia bicara, Chantelle berdiri di hadapannya, wajah tertutup.

— Pa, kurasa sudah waktunya aku pulang.

Ayahnya mengangkat alis, terkejut.

Saat itu Rhonda dan Mégane tiba, sedikit terengah-engah.

— Jadi, Chantelle? Kau bersenang-senang malam ini? Mégane berseru dengan nada manis, senyum sarkastis di bibir.

Chantelle mengabaikannya. Ia menatap ayahnya tanpa basa-basi, melipat tangan di dada, dan berkata dengan nada netral namun tajam:

— Kurasa peranku sudah cukup kujalankan malam ini. Aku akan pulang sekarang.

— Kenapa tidak tinggal sebentar? sahut ayahnya, suara tegang.

— Karena aku tidak ada urusan di sini, Pa. Selamat malam.

Ia berbalik, tapi Mégana tak bisa menahan diri untuk menyembur:

— Ya, lebih baik kau pulang. Bisa rusak banyak hal kalau kau di sini.

— Mégane, diam! potong Rhonda tajam, rahang mengeras.

Ia melirik cepat ke arah tangga. Collen masih di rumah. Bisa saja ia muncul kapan pun. Jangan sampai ia menyaksikan pertengkaran. Rhonda tahu betapa ia benci konflik, dan terutama, ia tak ingin Collen tahu kepahitan sesungguhnya di antara para gadis itu.

Ia berpaling pada putrinya dan berbisik pelan:

— Bersikaplah baik, Mégane. Collen mungkin masih di sini. Dia tak boleh curiga.

Mégane menelan komentarnya, tapi tatapannya tetap beracun.

Chantelle, tanpa berkata lagi, meraih tasnya di sofa, keluar dengan martabat, punggung tegak, hati berat.

Setelah meninggalkan rumah ayahnya, Chantelle merasakan gumpalan cemas mencengkeram perutnya. Ia mengeluarkan ponsel dan membuka Uber. Tak ada kendaraan tersedia. Ia mencoba beberapa kali, sia-sia. Sepi malam menyelimutinya, jalanan lengang, lampu jalan memancarkan cahaya pucat. Ia mempercepat langkah, tenggorokan tercekat.

Tiba-tiba, sebuah mobil hitam melambat di sampingnya, berhenti perlahan. Kaca penumpang turun dengan bunyi klik ringan. Collen menatapnya, tenang dan dingin.

— Naik, katanya singkat.

Ia mundur selangkah, mata terbelalak, terkejut.

— Tidak, terima kasih, jawabnya, suara bergetar karena ragu.

— Kau mau berjalan sampai matahari terbit? balasnya, mata tajam. Lihat sekelilingmu... Tak ada taksi resmi, hanya mobil-mobil lewat yang tak berhenti.

Getaran menjalari tubuhnya, sama karena dingin maupun karena kehadiran mengesankan di hadapannya.

— Tidak, aku tidak akan naik mobil Anda, tegasnya, tatapan menantang tapi suara lebih lemah dari yang diinginkan.

Keheningan menguasai sejenak. Collen menatapnya, mata gelap terpaku padanya, seolah menimbang setiap kata.

Lalu ia menambahkan, dengan nada dingin dan tegas:

— Aku terpaksa memaksamu naik mobilku, karena kau sekarang calon iparku. Orang-orang tak bertanggung jawab bisa menyakitimu dalam gelap ini.

Napas tersengal, ia melirik sekeliling. Kesunyian menekan dadanya.

Setelah ragu yang terasa seperti keabadian, ia mendekat perlahan, membuka pintu.

— Hanya kali ini, bisiknya sambil duduk.

Pintu tertutup pelan. Mesin menderu, dan mobil melanjutkan perjalanan dalam malam sunyi.

Chantelle keras kepala menatap jendela mobil, lampu kota berlalu tanpa benar-benar ia perhatikan. Pikirannya kacau, terbagi antara amarah dan kesedihan.

Tiba-tiba, ponselnya bergetar. Ia mengalihkan pandangan dari pemandangan untuk melihat siapa yang menelepon. Ayahnya.

Ia menjawab dengan gerakan cepat.

— Besok siang, pergilah makan siang di Hotel Le Grand dengan putra keluarga Paterne, perintah suara keras ayahnya. Dia partai bagus. Dengan dialah kau harus menikah. Kau harus menarik perhatiannya, kau dengar? Ini akan bagus untuk bisnis kita.

Chantelle merasakan amarah membara naik. Dengan suara tegas, ia menjawab:

— Aku tidak akan pergi, Pa. Aku bukan anak kecil yang bisa diperintah. Aku wanita bebas, mampu mengambil keputusan sendiri. Aku tahu apa yang baik untukku.

Nada suara ayahnya berubah mengancam, membekukan udara di sekitarnya:

— Jika kau menolak, lupakan nenekmu. Kau takkan pernah melihatnya lagi.

Sebelum ia bisa membalas, sambungan terputus brutal.

Chantelle mencengkeram ponsel di tangannya, buku-buku jari memutih karena tekanan. Frustrasi pahit dan rasa tak berdaya membanjirinya.

Di dalam mobil, keheningan tegang, hampir mencekik.

Collen tetap fokus di jalan, konsentrasi pada setir, wajah membeku dalam ketidakpedulian sempurna.

Ia mendengar semuanya.

Namun, suaranya tiba-tiba memecah, sedingin udara AC di kabin:

— Ayahmu suka sekali menjual anak-anaknya, tampaknya.

Chantelle membeku. Darah naik ke wajahnya. Tanpa menoleh, ia berbisik dengan suara sedingin es:

— Itu bukan urusanmu.

Senyum hampir tak terlihat meregang di bibir Collen. Ia mengangkat bahu dengan gerakan kecil tangan kanan yang acuh, sambil tetap fokus di jalan.

— Ya, tentu saja... jawabnya tenang, seolah ucapannya tak penting.

Namun di matanya, ironi bersinar. Ia tak menunggu jawaban.

Mereka segera tiba di depan gedung apartemen Chantelle. Ia hampir bergegas meraih tasnya, membuka pintu, lalu menoleh sekilas padanya, tatapan keras.

— Terima kasih, Tuan Wilkerson.

Ia turun tanpa menunggu jawaban dan membanting pintu dengan tegas. Collen, masih tak bergerak, mengikuti sosoknya yang menjauh dengan pandangan. Ia tak beranjak, wajahnya tertutup rapat seperti pintu baja.

Lalu, dengan desahan nyaris tak terdengar, ia menyalakan mesin lagi, seolah tak ada yang menyentuhnya atau seolah ia berusaha agar tak ada yang menyentuhnya.